Он нагнал ребят и подхватил тянущуюся за ними по земле верёвку.
Кое-кто из игроков за столом проводил их взглядами, но никто не сказал и слова. Их троица была уже почти у самой воды, когда сзади раздался голос:
– Эй! У вас найдётся место ещё для одного?
Они обернулись и увидели сбегающего по склону рейнджера. Уэйд направил на него свет фонарика.
Арло инстинктивно вцепился в верёвку, пока его мозг пытался осмыслить увиденное и решить, как следует реагировать. Интересно, какое выражение у него было сейчас на лице? Шок? Растерянность? Полнейшее замешательство?
Мальчик был невысоким и жилистым, с копной светлых волос. Он видел этого рейнджера каждый день.
Это был Томас.
36
Опасное плавание
МАЛЬЧИК ПРОТЯНУЛ ему руку для рукопожатия.
– Я Томас.
– Финч, – сказал Арло.
Не считая жёлтого шейного платка, мальчик, с трудом нашедший себе место на маленькой лодке напротив Арло, был тем же самым рейнджером, который на прошлой неделе присоединился к их патрулю.
Та же кривая улыбка, те же веснушки, тот же акцент. Он не был похож на Томаса, насколько Арло мог судить, он был им.
Что, конечно же, было невозможно.
Но невозможные вещи случались с Арло с завидной регулярностью, поэтому он оставил размышления на тему «Как?» и сосредоточился на вопросе «Что именно происходит?». Он не станет делать поспешные выводы. Он будет наблюдать. Слушать. И всё выяснит.
Уэйд оттолкнул лодку с ребятами от берега и запрыгнул в неё, плеснув на дно немного воды. Винил заскрипел и задрожал, но выдержал. Уровень воды чуть-чуть не доходил до края.
– Всё нормально! – объявил Уэйд.
«Неужели?» – подумал Арло. Они плыли в ненадёжной лодке в компании с вероятным доппельгангером по озеру, в котором обитало чудовище. Это нельзя было назвать нормальным.
Сидящий на носу Митч принялся грести. В отличие от каноэ, это была работа лишь для одного человека. Арло нечем было заняться, кроме как думать.
Томас смотрел на луну и рассеянно водил пальцами по воде. Если он вынашивал некий зловещий план, то явно не торопился претворять его в жизнь.
– У меня дома всё иначе, – сказал он.
– Это где? – спросил Арло, сделав вид, что не знает.
– В Техасе. Рядом с Ларедо. Не поймите неправильно: там красиво. Но красиво везде одинаково, куда ни посмотри. А здесь так здорово.
– Томаса добавили в наш патруль в первый день, – объяснил Уэйд. – Он единственный из своего Общества, кто сюда приехал.
Арло опять повернулся к Томасу.
– Впервые покинул штат?
– Ха, можно сказать, впервые выбрался за черту округа Уэбб! Максимум, что я могу засчитать за подъём на гору, это хождение по лестницам.
Арло улыбнулся шутке, как в первый раз.
«Или это и есть первый раз?» – подумал он.
Путешествия во времени переворачивали хронологическое восприятие событий с ног на голову.
– Томас – это твоё имя или фамилия? – спросил Арло.
– Фамилия, – ответил он. – У меня немного дурацкое имя. Папу и дедушку тоже так зовут, но они сами никогда на него не откликаются. Кто знает, зачем они меня так назвали.
– Алва? – спросил Арло.
Он хотел увидеть реакцию Томаса.
Удивление. Любопытство. Но ничего подобного.
– Как ты узнал? – спросил Томас.
– Кажется, я видел его в каком-то списке.
Томас кивнул, принимая объяснение.
– Но у нас с тобой нет общих уроков, верно?
– Вроде бы нет. А что? Я выгляжу знакомо?
– Нет, просто в этом лагере столько людей!
«Так почему же ты притворяешься именно Томасом?» – подумал Арло.
Если подумать, новый рейнджер в патруле – это идеальное прикрытие. Томас мог выдумать свою предысторию и задавать любые вопросы. Он подружился со всеми в Синем патруле, потому что всегда приветлив и готов помочь. Он не принимал участия в спорах, а если вмешивался, то только чтобы примирить стороны.
Даже когда Томас предложил Ву на роль патрульного командира, он сделал это очень тонко, так что никто на него не обиделся.
Арло не мог не восхититься его актёрскими способностями. Они обвёл всех вокруг пальца.
Но был ли это Хэдрин? И если да, то что он задумал? Зачем ему проникать в рейнджерский патруль в летнем лагере в горах Колорадо? Ему явно было что-то нужно.
– Слышь, Финч, – подал голос Митч. – Ничего, если мы сначала высадимся на Кулаке гиганта, а потом тебя подбросим?
– Ничего, – ответил Арло.
Он повернулся лицом к вырастающей из озера тёмной скальной махине. Кулак гиганта. Именно там самозванец притворился Ву. Оглядываясь назад, Арло теперь был уверен, что в тот день он что-то там искал и расстроился, ничего не найдя.
Но что? За чем он охотился?
Арло покосился на Томаса.
«Он вообще знает, кто я?»
Путешествие во времени серьёзно всё запутало. Арло уже знал Томаса, но что насчёт него? С точки зрения Томаса, это могла быть их первая встреча.
Эта мысль подвела Арло к новой теории: что, если это был настоящий Томас, а рейнджер в их патруле был самозванцем? Что, если этот мальчик в лодке был не злодеем, а его будущей жертвой?
Арло уже почти не сомневался, что Томас-из-будущего был не тем, за кого себя выдавал. А это означало, что его друзья в опасности, но он никак не мог их предупредить.
– Ребят, – сказал Уэйд, – посмотрите на меня.
У него в руках была фотокамера – коробочка из чёрного пластика в дюйм толщиной. Он не стал считать до трёх. Просто щёлкнул, ослепив всех вспышкой.
– Беллман, ты сдурел?! – закричал Митч. – Предупреждай в следующий раз!
Арло крепко зажмурился, ожидая, когда светящееся пятно перед глазами рассеется. Он прислушался к шороху воды и плеску вёсел.
И внезапно подумал об Индре.
Вдруг она всё ещё посреди озера, один на один с Экафосом? Знакомство с юными Уэйдом и Митчем, путешествие в прошлое на тридцать лет назад и встреча с Томасом так потрясли Арло, что он совершенно забыл о подруге.
37
Индра
ИНДРА ВЫРОВНЯЛА КАНОЭ, давая Арло шанс дотянуться до весла.
– Почти достал, – сказал он.
Она видела, как он прижал два пальца к ручке.
И тут нос каноэ резко поднялся от удара снизу. Индра удержалась, вцепившись в балку, но Арло упал в воду.
