– Возможно, это титан, – предположил Уэйд. – Или какое-то божество.
– Пошли дальше, – позвал Арло.
Тропа привела их на ладонь. Этот каменный кулак мало чем отличался от того, что торчал из озера Красное перо, разве что лучше сохранился, не подверженный разрушительным действиям стихий. Уже во второй раз за последний час Арло поднимался в потайную пещеру, но сейчас он задавался совсем иными вопросами:
«Это уже было? И если да, почему Уэйд и Митч ничего мне не рассказывали?»
Его нога потеряла опору, но Уэйд и Митч успели подхватить его, прежде чем он рухнул на плоскую часть ладони.
– Ты как? – спросил Уэйд.
– В порядке.
И это была правда, не считая того, что он сильно оцарапал локоть. Крепко держась за камни, он поднялся на надёжный выступ. Рана довольно сильно кровоточила.
– Давайте вернёмся! – вновь призвал Томас.
– Со мной всё будет нормально. Просто дайте мне секунду передохнуть.
Арло смахнул со ссадины грязь и уставился на покрасневшие от крови пальцы.
Уэйд стянул с шеи платок, обернул его вокруг локтя Арло на манер самодельной повязки и завязал концы.
«Ранения для рейнджера – обычное дело. Такова жизнь в горах», – сказал дядя Уэйд, когда Арло спросил его о происхождении кровавых пятен на жёлтом шейном платке.
«Это была моя кровь, – осенило Арло. – Всё это время это была моя кровь».
– Сможешь взобраться? – спросил Уэйд.
Он был так близко, что Арло мог заглянуть ему прямо в глаза. В знакомые глаза своего дяди. Это был тот же самый человек, несмотря на тридцатилетнюю разницу в возрасте.
Арло кивнул.
– Я справлюсь.
39
Под пеплом
КУЛАК ГИГАНТА СУЩЕСТВОВАЛ одновременно в двух местах, разных, но неразрывно связанных.
Первым был скалистый островок посреди озера Красное перо, весь в трещинах, лишайнике и остатках птичьих гнёзд. Почти на самой его вершине, между указательным и средним пальцами был вход в пещеру с таким низким потолком, что приходилось нагибаться.
Второй Кулак гиганта парил в космической пустоте, все ещё соединённый с рукой каменной статуи титана. Никаких трещин, лишайника или сухих веточек, но внутри его сжатых пальцев тоже была своего рода ниша. По её стенам ветвились золотые и серебряные прожилки. Проводя по ним ладонью, Арло задумался: а что, если они действительно служили гиганту венами? При условии, конечно, что он был живой, тогда по его сосудам вместо крови мог течь жидкий металл.
В центре пещеры был сложенный из камней круг для костра, полный пепла. Уэйд осторожно поднёс к нему руку, проверяя температуру, затем ткнул в пепел пальцем. И тот немедленно стал высыпаться куда-то вниз, как песок сквозь горловину песочных часов, будто под кругом открылась невидимая дверца.
Мальчишки в панике переглянулись. Это было нормально? Или сулило неприятности? Может, пора броситься наутёк?
Они не успели принять решение. Пять секунд, и весь пепел исчез, явив загадочный предмет в двенадцать дюймов в длину и около дюйма в ширину. Одна половина его представляла собой трубку из тёмного металла с выгравированным на нём тонким узором с изображениями животных, листьев и фаз Луны. Трубка служила чем-то вроде ручки для трёх пересекающихся лезвий.
Арло никогда не видел ничего похожего на этот нож. Он выглядел старинным оружием, предназначенным для важных церемоний.
– Как думаете, что это? – спросил Митч.
– На что это ещё похоже, кроме как на нож? – удивился Арло.
Митч недоумённо на него воззрился. Как и Уэйд, который спросил:
– С чего ты решил, что это нож?
Теперь уже Арло растерялся. Неужели он забыл значения слов? Или они видели нечто совсем иное?
Уэйд взялся за ручку.
– Довольно тяжёлая.
Он сжимал её пальцами без малейшей осторожности, которая обычно появляется инстинктивно при виде острых предметов. Разглядывая резьбу, Уэйд провернул ручку, и лезвие прошило ему ладонь. Но ни крови, ни раны не появилось.
И Уэйд, судя по всему, ничего не заметил.
Лезвие было невещественным. Оно могло свободно проходить сквозь другие материи. А ещё оно было невидимым для всех, кроме Арло.
– У него убирающееся лезвие? – спросил Уэйд.
– Лезвие уже есть. Просто вы его не видите.
Арло вытянул руку. Уэйд отдал ему нож.
Как только рукоять коснулась его кожи, по ушам Арло ударила оглушительная музыка. От неожиданности он уронил нож назад в круг из камней. Тот зазвенел, и всё снова стало тихо.
– Что случилось? – спросил Томас.
– Вы не слышали? Музыку?
Мальчики помотали головами. Арло опустился на колени и, собравшись с духом, коснулся рукояти одним пальцем.
Музыка была всё такой же громкой, но уже не столь резкой. Вслушавшись в неё, Арло узнал те же самые мелодии, что он слышал снаружи, только им будто прибавили громкости. И если раньше он улавливал лишь их фрагменты, то теперь ему в голову лился музыкальный хаос из сотен песен, сплетённых вместе. Но больно не было. Просто шумно.
Арло подобрал нож и осмотрел лезвие. На вид оно было высечено из мутного стекла. Он попытался до него дотронуться, но его палец прошёл насквозь.
– Погоди… ты говоришь, у ножа есть лезвие? – спросил Уэйд. Его было почти не слышно из-за музыки; он говорил нормально, не повышая голоса. – Почему ты можешь его видеть, а мы нет?
– Потому что я иногда вижу то, что принадлежит миру духов.
Арло вспомнил свой первый день в Пайн Маунтине, когда он увидел пса-призрака Купера. Дядя Уэйд стал первым человеком, кому он о нём рассказал.
– Потому что у тебя странные глаза?
– Наверное.
Он не обиделся. Уэйд всегда так разговаривал.
Томас потянулся к ножу.
– Можно его подержать?
– Нет, – ответил Арло. – Не думаю, что это безопасно.
– А тебе его держать безопасно? – удивился Томас.
– Может, и нет.
Поддавшись внезапному порыву, Арло подошёл к выходу из пещеры и выглянул наружу. От увиденного у него волосы на голове зашевелились.
Пустота кишела тысячами духов. Какие-то из них напоминали животных – птиц, львов, оленей, – но большинство были похожи на сотканные из света полотна и мерцали на фоне тьмы. Арло никогда не видел северного сияния, но представлял его себе примерно так. Только этот свет был так близко, что он мог к нему прикоснуться. Он вытянул вперёд свободную руку, и между его пальцами скользнула сверкающая полоска энергии. Он почувствовал исходящую от неё вибрацию, её мелодию.
