У Арло было много вопросов и совсем не было времени, чтобы возиться с Уэйдом.
– Может, послушаешь пока плеер? – предложил он. – Кажется, он лежит у тебя в рюкзаке.
Уэйд с готовностью зарылся в рюкзак. Он совершенно забыл о плеере.
– Значит, рейнджеры в лагере ничего не вспомнят?
– Нет, если они видели тот свет. Но духи будут помнить. Вообще-то, они сейчас на ушах стоят из-за того, что ты сделал. Кое-кто зовёт тебя чемпионом. Они напишут о тебе.
«Шишкописание», – догадался Арло.
– Ты вернулся и спас ветер, – продолжил Лис. – Она бы стала для элдричных серьёзной добычей. Она сильна. Не сомневаюсь, они нашли бы ей применение.
– Применение в чём?
– Элдричные – строители, – ответил Лис. – В этом смысле они как люди. Но если твои люди используют нефть и электричество, – он указал на уличный фонарь, – то элдричные используют духов. Всё их общество работает на их энергии.
Арло припомнил случившееся на озере.
– Они пытались поместить Большую Бризи в какое-то устройство. Что-то вроде фонаря.
– Клетка – вот что это на самом деле. Но ты её освободил. Тебе кто-нибудь рассказывал о серебряных нитях?
Вообще-то, Лис же сам и рассказал Арло о них в медпункте.
– Они связывают тело и дух.
– Верно. Но подобными нитями можно связать вместе и кое-что другое. Так элдричные привязывают духов к своему оружию, доспехам, кузнечным горнам…
– Но этим ножом их можно перерезать, – сказал Арло.
– Именно. Мало что на это способно, и этот нож – один из таких артефактов. Элдричные не хотели подпускать его к своему миру. Они бы уничтожили его, если бы могли. Поэтому его спрятали, чтобы они его не нашли.
– И что мне теперь делать?
– Боюсь, у тебя осталось очень мало времени здесь. Тебя ведь перенёс лунный свет, правильно?
Арло откуда-то знал, что за этими словами последуют дурные вести.
– Что случится, когда взойдёт солнце?
– Ты вернёшься в своё время. И нож с тобой не перенесётся. Только те вещи, с которыми ты прибыл сюда.
– И как же мне его себе оставить, если я не могу его себе оставить?
– Вот тебе загадка.
Уэйд постучал по ладони неработающим фонариком.
– Блин, батарейки сдохли.
Арло ощутил прилив возбуждения.
– Дай-ка посмотреть.
Уэйд протянул ему фонарик. Металлический, стандартного размера, на две D-батарейки. Арло уже его видел, только заржавевшим.
Арло улыбнулся. У него был план.
43
Дом на Грин-Пасс-роуд
ЧТОБЫ ВСЁ ПОЛУЧИЛОСЬ, Арло нужно было оказаться у Обрушенного моста до рассвета, а до него оставался всего час.
У него было два варианта. Ближайший вход в Долгий лес был у «Золотого лотка», но Арло сомневался, что сможет найти оттуда путь до моста. Безопаснее было отправиться через ущелье рядом с домом, ему даже компас не понадобится, чтобы там ориентироваться. Но от школы до дома идти было полчаса. И это без Уэйда.
– Погоди, стой. – Уэйд остановился и попытался собраться с мыслями. – Ещё раз, куда мы идём?
– Ты ведёшь меня к себе домой. Нам нужно спешить. Можешь бежать?
– Конечно!
Уэйд побежал, но через двадцать шагов остановился и, тяжело дыша, упёрся руками в колени. Затем посмотрел на небо.
– Почему так темно?
– Потому что сейчас ночь. Которая скоро закончится. Нужно торопиться.
– Ладно. Только передохну немного.
Уэйд лёг на обочине гравийной дороги и подложил под голову руки.
Арло повернулся к Лису.
– Ему явно хуже. У него что, повреждён мозг?
– Нет. Его просто развязали, – ответил Лис. – Поспит и вернётся в норму.
Уэйд никогда не был нормальным, но Арло был готов согласиться на послушного и готового двигаться. Он попытался поднять Уэйда, но тот обмяк и не шевелился.
На дорогу свернул пыльный «Субару». Он затормозил, и Уэйд сел, щурясь на фары. Автомобиль остановился на обочине рядом с ними, окно со стороны водителя опустилось, и в него тут же высунулись два шотландских терьера с блестящими глазами.
– У вас всё хорошо?
Арло тут же узнал голос водителя. Это была миссис Фитцрэндольф, школьный библиотекарь. И хотя сейчас она была моложе на тридцать лет, она выглядела почти такой же, какой её знал Арло.
Уэйд выпрямил спину.
– Здрасьте, миссис Эф!
– Уэйд Беллман! Это ты? Что вы, рейнджеры, делаете здесь посреди ночи?
– Я не знаю! – с искренним недоумением на лице ответил Уэйд.
– Мы были в походе с ночёвкой, – вмешался Арло.
– Но мы там заблудились, – подхватил Уэйд. – И теперь они ведут меня домой.
Миссис Фитцрэндольф удовлетворилась этим объяснением.
– Вас подбросить? У меня на сиденье пакеты с покупками, но, уверена, вы сможете втиснуться.
* * *
За короткую поездку к дому миссис Фитцрэндольф успела рассказать, что из-за бессонницы она часто ездит за продуктами в круглосуточный магазин в «Кросс Крик».
– У меня всегда много купонов, и так за мной не образуется очередь из других покупателей.
Она, похоже, решила, что Лис был отцом Арло. Её собаки не сводили с него взглядов. Должно быть, чуяли, что он не человек и не животное, а одновременно и то и другое.
Арло попросил её остановиться в начале подъездной дороги, так как боялся разбудить родителей Уэйда – своих дедушку и бабушку. Он их не знал, но, судя по рассказам мамы, они были не большими любителями незваных гостей. Поблагодарив миссис Фитцрэндольф, он захлопнул дверь.
– Это мой дом! – воскликнул Уэйд, когда «Субару» тронулся с места. – Я здесь живу!
На памяти Арло дом никогда не выглядел так хорошо. Крыльцо было ровным, со свежей краской. Слева к боковой двери вела лестница. Перед домом был ухоженный сад, окружённый кованой изгородью. Арло никогда не задумывался над тем, что он жил, по сути, в развалинах, оставшихся от приличного дома.
За стрекотом сверчков послышался металлический лязг. Арло повернулся и увидел бегущего вниз по дороге пса. Он приветственно лаял и скулил.
Уэйд присел и развёл руки. Пес прыгнул на него и принялся вылизывать ему лицо.
– Это Купер! Наш пёс.
Арло почесал мягкую шерсть за ухом Купера. К нему можно было прикоснуться. Он был настоящий. Живой.
Пес понюхал руку Арло, лизнул её и закружил вокруг ног, посчитав его достойным дальнейшего изучения. Арло видел Купера сотни раз, обычно на закате. Но пёс никогда не обращал на него внимания. Их общение было односторонним.
