– Хочу колы! – заявил Уэйд. – Или «Джолта»! Кажется, вы ещё не всё выпили.
Арло схватил его за руку.
– Уэйд, мы не пойдём внутрь. Нам нужно назад, в Долгий лес.
– И поскорее, – согласился Лис.
Купер обнюхивал его туфли.
Уэйд, насупившись, скрестил на груди руки.
– Ладно.
Затем он поднял рюкзак и стрелой понёсся к дому. Арло бросился за ним и нагнал его у самой двери, когда тот уже схватился за ручку.
– Послушай меня, – настойчиво зашептал Арло. – Это очень серьёзно. Если мы прямо сейчас не пойдём в Долгий лес, ты и я, и вообще многие люди могут пострадать. И не только люди, но и духи тоже.
– Как можно навредить духам?
– Связав их, заперев в клетках. А духи хотят свободы! Как панки!
– Обожаю панк! – сказал Уэйд.
– Я знаю! А ещё ты любишь искусство, и животных, и нарушать правила. Так давай так и поступим, ладно? Ура панку и анархии! Покажем им, как это делается.
И тут входная дверь открылась. За ней стояла сонная девочка лет девяти в шлёпках и пижаме с единорогами.
– Уэйд? – сказала она. – Что ты здесь делаешь?
Арло уставился на неё, потеряв дар речи. Это была Селеста, его мама. Только сейчас она была младше его.
44
Два мира и лес между ними
ЮНАЯ СЕЛЕСТА БЕЛЛМАН недоумённо спросила:
– Почему ты не в лагере?
– Мы идём спасать духов во имя панка, – ответил Уэйд. – Это мой друг… – Он повернулся к Арло. – Напомни, как тебя зовут?
– Финч, – сказал Арло.
Он старался не слишком сильно таращиться на Селесту, не «состаривать» её мысленно до возраста своей мамы. Но это точно была она. У неё были те же добрые карие глаза.
Проходя мимо, Уэйд вдавил ей костяшкой пальца в голову.
– Ай! Прекрати! – замахала она на него.
– Уэйд! – прошептал Арло. – Нам пора!
– Я только возьму газировку! – прошипел в ответ Уэйд и скрылся за дверью в кухню.
Лис стоял с Купером на дороге, и таким образом Арло остался на крыльце наедине со своей девятилетней мамой.
– Ты не из Пайн Маунтина, – сказала она. – Я бы тебя узнала.
– Я из Чикаго, – ответил он. Это была не совсем ложь. – Почему ты не спишь?
– Я услышала, что Купер лает. – Она подошла к нему ближе. – У тебя глаза разного цвета.
– Да. Такое бывает.
«Называется “гетерохромия”. Ты сама меня научила».
– Это наследственное?
– Наверное. Не знаю точно, как так получается.
Он оглянулся на Лиса. Тот жестом показал, что нужно спешить.
Уэйд вернулся из кухни с банкой колы «Джолт» и горстью кукурузных хлопьев. Он запихнул их себе в рот.
– Куда вы идёте? – спросила Селеста.
– Де дхаю, – невнятно буркнул Уэйд.
– Мне можно с вами?
– Неа!
– Я скажу маме и папе, что ты здесь.
– Да пожалуйста! Вперёд!
– Я разбужу прямо сейчас! Я закричу!
– Пожалуйста, не надо, – попросил Арло. – Нам правда нужно…
Она оттолкнула его в сторону.
– С Купером что-то не то!
Купер, до этого занятый царапаньем пня, внезапно разразился диким лаем. Прямо над верхушками деревьев небо начало раскалываться, и из трещин вниз потянулись теневые щупальца.
– Кру-у-у-у-уто! – протянул Уэйд, дожевывая хлопья.
– Что происходит? – испуганно спросила Селеста.
Одно из щупалец коснулось края дороги и оставило на нём белый светящийся шар. Это был элдричный, его доспехи ярко блестели в лунном свете. Купер продолжал надрывать горло, облаивая приближающегося гигантского воина.
Чуть подальше на землю опустились ещё два шара. Затем ещё три. Вскоре они окружат дом.
Лис заскочил на крыльцо.
– Нужно уходить!
Арло обернулся к Селесте.
– Оставайся дома. Ты им не нужна.
Селеста в страхе схватила Уэйда за руку. Тот прижал её к себе. Как бы они ни цапались, они всё равно были братом и сестрой.
– Она пойдёт с нами, – заявил Уэйд.
Арло посмотрел на Лиса. Времени на споры не было.
– Ладно, – решился Арло. – Скорее!
Он повёл группу с крыльца и мимо будущей мастерской дяди Уэйда, которая сейчас была простым гаражом. Пикап стоял с открытым капотом на шлакобетонных блоках – кто-то явно собирался заняться двигателем.
Налетел ветер. Должно быть, какой-то дух пытался задержать элдричных. Купер продолжал лаять, но Арло не смел оглянуться.
– Купер! – заорал мужской голос. – Тихо!
Арло предположил, что это его дедушка кричит из окна второго этажа. Он наверняка увидит элдричных. И они наверняка заставят его об этом забыть.
Добежав до деревьев, Арло остановился и подождал Селесту.
– Закрой глаза!
– Что?!
– Просто закрой!
Она зажмурилась. Арло дополнительно прикрыл её глаза ладонью.
Внезапно мир стал изумрудно-зелёным. Арло чувствовал, как его воспоминания развязываются.
«Входная дверь действительно открылась? Где был Купер, спал на крыльце? Это точно была машина миссис Фитцрэндольф?»
Он отчаянно цеплялся за все эти детали, не давая им ускользнуть из памяти.
Он посмотрел на Селесту. Какая-то часть элдричного света просачивалась между его пальцами. Затем зелень исчезла, и мир вернул себе привычные краски.
– Не останавливайтесь! – крикнул Лис, таща за собой Уэйда.
Тот получил новую порцию зелёного света, но в его голове и так уже была каша, поэтому на него это почти никак не повлияло.
Оказавшись в лесу, Арло без проблем нашёл путь. Какие-то деревья успели вырасти, другие повалились, но сам ландшафт за последние тридцать лет совсем не изменился. Арло быстро привёл их к ущелью и помог спуститься на дно. Даже сползающие по его стене корни дерева были на том же самом месте.
– Хватайтесь за них! Тянем на счёт «три»! – скомандовал Арло. – Раз, два, три!
Арло, Уэйд, Селеста и Лис потянули за корни. Как и в прошлые разы, ущелье сместилось в пространстве. Ледяная вода поднялась по щиколотки. Селесте в шлёпках было хуже всех.
– Прости! – расстроился Арло. – Постоянно об этом забываю.
Уэйд поднял глаза на край ущелья, ожидая увидеть элдричных.
– Мы в безопасности, – сказал Лис. – Они не могут последовать за нами сюда.
