– Почему? – спросил Арло.
– С тех пор, как мост разрушился, они больше не могут найти путь в Долгий лес.
Отодвинув штору из порхающих мотыльков-фейри, Арло повёл группу к Обрушенному мосту. В голубоватом лунном свете башня напоминала памятник. Надгробие.
Он вернулся на то место, где началось его приключение. Только сейчас была ночь, и с ним была совсем другая компания.
– Нужно говорить шёпотом, – предупредил он.
– Почему? – спросил Уэйд, и не подумав сбавить тон.
Арло на него шикнул.
– Потому что под мостом живёт тролль. Просто ведите себя тихо. Нам нужно кое-что сделать, и затем мы уйдём.
По правде говоря, сделать им предстояло немало. Арло нужно было положить нож в фонарик и спрятать его под глыбой, где спустя тридцать лет он же сам его и найдёт. Но ему не давала покоя одна мысль: Хэдрин.
Хэдрин хотел присвоить нож, и Арло не знал, как этого не допустить.
Если все пройдёт как надо и нож благополучно окажется в настоящем времени, Хэдрин наверняка объявится, чтобы его забрать. Арло должен был к этому приготовиться.
Отсюда и его план, которым он не стал делиться даже с Лисом.
Арло стянул с шеи свой синий шейный платок и завернул в него нож. Затем открутил крышку с фонарика Уэйда и бросил умершие батарейки в рюкзак. Наконец, опустил завёрнутый нож внутрь фонарика и закрутил назад крышку.
Селеста то и дело поглядывала в сторону деревьев, будто ожидала, что из-за них вот-вот кто-то выскочит.
– Это всё происходит на самом деле? – спросила она. – Или это сон? Скажи мне правду.
– Тебя никто не тронет, – сказал Арло. – Обещаю.
Она легонько улыбнулась, как если бы хотела ему поверить.
Их четвёрка подошла к краю обрыва. Огромная башня нависала над ними, закрыв собой луну.
– Ты сказал, что элдричные – строители, – шепнул Арло Лису. – Это они всё это построили?
Тот кивнул.
– Мост связывал Королевство с твоим миром. Элдричные охотники проходили по нему, чтобы отлавливать духов и увозить их назад в свои города.
Арло вспомнил рассуждения Индры о том, что по мосту должны были провозить что-то тяжёлое, раз в плитах остались следы от колёс.
«Они возили духов, – подумал он. – Как Большую Бризи».
– Что случилось с мостом?
– Элдричным удалось поймать древнего духа, самого могущественного из всех, что им когда-либо попадался. Его хватило бы, чтобы питать их города тысячу лет. Но они не знали, что их пленником был на самом деле не один дух, а два. Переплетённые змеи-близнецы. Экафос и Мирнос. Время и Пространство.
– Погоди, буквально время и пространство? – спросил Арло.
– А я буквально лис? Да. И нет. И этого достаточно для наших целей. – Лис продолжил свой рассказ: – Элдричные успели преодолеть полмоста, когда близнецы неожиданно вырвались на свободу. Произошло примерно то же, что вы, люди, делаете с атомами. Они расщепились. Разделились. Взрыв не только разрушил мост. Он вообще всё уничтожил. Из обломков сформировалось то, что стало затем Долгим лесом. А на мосту воцарилось, э-эм… безвременье. Не уверен, что в вашем языке есть подходящее слово. Смысл в том, что здесь одновременно могут происходить события из разных временных отрезков.
Они подошли к груде каменных обломков у основания башни. Арло быстро нашёл ту самую глыбу, под которой был спрятан фонарик.
– Мне понадобится ваша помощь.
Вместе Лис, Уэйд и Селеста слегка наклонили тяжёлую плиту, чтобы Арло смог просунуть под неё руку и вырыть небольшую яму под фонарик. Затем они осторожно вернули глыбу на место.
Арло отдал Уэйду компас, рюкзак и его жёлтый шейный платок. Пятна крови успели высохнуть.
– Спасибо.
– Можешь оставить себе.
– Нет, он должен быть у тебя. Ты отдашь его мне позже. И ещё, сделаешь мне одолжение? – Он достал из кармана осколок раковины. – Мне нужно, чтобы ты начертил на камне букву «А». От слова «анархия». Сможешь?
– Ха, запросто, – ответил Уэйд.
Пока он был занят, Арло отвёл Лиса в сторону.
– Сможешь вернуть Уэйда назад к озеру Красное перо? А я отведу Селесту.
– Конечно, – ответил Лис.
– Ещё кое-что. Через тридцать лет, в ночь, когда я пересеку озеро, мне нужно, чтобы ты нашёл Синий патруль и привёл их сюда. Сами они не смогут найти дорогу через Долгий лес.
– Они будут знать, что им делать, оказавшись здесь?
Арло знал своих друзей. На них можно было положиться.
– Они сообразят.
– И когда я смогу увидеться с тобой вновь, мистер Финч?
– Зимой. На парковке у церкви. Там мы встретимся в первый раз. Затем летом в лагере «Красное перо». Я буду в медпункте. – До Арло вдруг дошло, что он даёт ему конкретные, но крайне сложные для выполнения инструкции. – Ты сможешь оказаться там в нужное время?
Лис улыбнулся.
– Даже после всего, что ты наблюдал, твоё восприятие мест и времени совсем не изменилось. Право, это так мило.
Небо начало розоветь. Скоро рассвет.
– Что случится, когда солнце взойдёт? – спросил Арло.
– Ты вернёшься в своё время. Не знаю, каково тебе будет. Никогда этого не делал.
Арло посмотрел на Уэйда и Селесту, стоящих на краю каньона. У них была такая же разница в возрасте, что у них с Джейси, и очень мало общего, несмотря на то, что они родились и выросли в одной семье. Но между Уэйдом и Селестой прослеживалось явное сходство, и они казались ближе, чем их взрослые версии.
Арло будет не хватать их таких.
Затем Уэйд приставил сложенные рупором ладони ко рту и заорал во всю глотку:
– ЭХО!!!
Не поспоришь, эхо вышло впечатляющим.
А за ним последовал оглушительный рёв тролля.
45
Двоин
– БЕЖИМ! – ЗАКРИЧАЛ АРЛО.
Селесту не нужно было уговаривать. Она тут же бросилась от края пропасти так быстро, как только позволяли её шлёпки. Уэйд тем временем восхищённо наблюдал за троллем, поднимающимся на уцелевшую часть моста.
– Что это такое?! – закричал он.
– Уэйд! Скорее! – призвал его Арло.
– Я им займусь, – пообещал Лис. – Уведи её.
– Ты уверен?
Но Лис уже бежал к Уэйду.
– Времени мало, мистер Финч!
Лишь добежав до Арло, Селеста поняла, что брат за ней не последовал. Уэйд всё ещё стоял на краю каньона и ревел на тролля в ответ.
– Уэйд! – закричала она.
