Я сел рядом с Паркером. Мы неловко молчали, пока я не набрался смелости спросить:
– Как твоя нога?
Паркер проворчал:
– А тебе-то что?
– Ну… ладно. Просто нехорошо получилось, – сказал я, глядя, как мимо пробегают другие ребята. – Я чувствую, что виноват.
«Так и есть».
Слова Аластора были для меня как острый нож.
– Да нет, – ответил Паркер, – не твоя вина. Я знаю, что зря это сделал. Просто хотел что-то доказать, наверное. Последняя капля в череде неприятностей.
«Хм».
Сердце у меня подскочило к горлу, и я спросил:
– В смысле?
– Папа потерял работу, родители разводятся. Возможно, мне придется делать операцию на голеностопе, тогда я не смогу бегать еще несколько месяцев, – сказал Паркер сдавленным голосом. – Ну, ладно. Все будет хорошо.
«Аластор, – я с трудом сформулировал вопрос. – Это ты сделал?»
«Конечно, я, слизняк, но и ты тоже. Удача не бесконечна. Даже в теперешнем моем положении, ограниченный твоим телом, я могу манипулировать теми, кто рядом. Но чтобы подарить тебе немного удачи, мне нужно было сначала где-то ее взять».
Я был уверен, что меня сейчас стошнит.
«О таком я тебя не просил!»
«Но тебе же понравилось, разве нет? – Аластор, кажется, задумался. – Скажи, ты правда считаешь себя хорошим художником или все-таки догадываешься, что я помог тебе с композицией, чтобы убедить остальных, что они видят нечто выдающееся, а не очередную банальность?»
Я вскочил, лицо горело. Пробормотав, что мне срочно нужно в туалет, чтобы тренер и Паркер не удивились, я бросился в пустую раздевалку и рухнул, дрожа, на пол у ближайшей стены.
«Хватит притворяться, что тебе его жаль! – зашипел Ал. – Хватит делать вид, что ты не такой, как все Реддинги! Ты один из них!»
– Хотел бы я найти поющую кость, – пробормотал я, – чтобы понимать, когда ты говоришь правду…
«Что ты сказал?» – взволнованно вскрикнул Аластор.
«Поющая кость, – повторил я. – А в чем дело?»
«Нет, ничего… Ничего, – ответил он уже более спокойно. – Где ты вообще об этом узнал? Может быть, тебе… приснился сон?»
Теперь уже я занервничал.
«Да. А ты что, не знал?»
«Я не могу видеть твоих снов, когда тоже сплю».
Так. Стоп. Что дядя Барнабас и Нелл говорили о демонах?
Они проходят сквозь зеркала…
И общаются через сны.
– Думаешь, кто-то из твоих братьев пытался что-то мне сказать? – прошептал я. – Например, ну, не знаю… Твое тайное имя? Мне нужно найти поющую кость, чтобы узнать его? Уверен, с этим Нелл и дядя Барнабас тоже могут помочь.
Но эти слова не завели Аластора, а наоборот, умерили и его гнев и безудержное веселье, которые до сих пор кипели в моей крови.
«Проспер, – заговорил Аластор, помолчал, а потом продолжил более официальным тоном. – Я хочу тебе кое-что сказать. Прошу минуту твоего внимания, ибо я полагаю, что мы находимся в смертельной опасности».
Трудно было не закатить глаза.
«Неужели ты просишь о перемирии?»
Аластор фыркнул: «Если хочешь, можешь называть это так. Я прошу временного соглашения».
«Ясно. Как ты это себе представляешь?»
Душегуб сделал еще одну паузу, чтобы его слова прозвучали максимально эффектно.
«Так как обе наши жизни зависят от других людей, я вынужден просить тебя пересмотреть доверие, которое ты испытываешь к своему дяде и маленькой ведьме. Подозреваю, что помощь тебе не является их целью».
«Ну, во всяком случае, помощь тебе – точно не наша цель, – парировал я. – Почему я должен доверять тебе, а не им?»
«Потому что наши жизни связаны. Что выпадет на мою долю, выпадет и тебе. Говорю с тобой совершенно искренне, как с братом».
– Ты же ненавидишь своих братьев, – пробормотал я.
«Мы не выбираем родных, тебе это хорошо известно. Прошлая ночь доказала, что мои подозрения верны. Повторяю, я уверен, что они не собираются тебе помогать. Полагаю, они хотят держать нас в плену в этом городе, пока ждут кого-то или что-то».
– Почему ты так думаешь? – прошептал я.
«Пес. Этими тварями управляет тот, кто сидит на Черном троне. А мы все еще живы. Демон получил команду найти и взять меня. Этих собак учат убивать или возвращать демонов-преступников, которые ускользнули в мир людей, угрожая нарушить равновесие».
Какое еще равновесие? Разве день ото дня все не становится только хуже? Хотя, вероятно, должен быть какой-то предел. Дно, ниже которого невозможно упасть, зато потом можно оттолкнуться и начать движение вверх?
«Каждый вид существ, люди, душегубы, Тени и Древние, привязан к своему королевству. Если кто-нибудь начнет шататься туда-сюда, равновесие исчезнет, миры рухнут. Это единственный закон, перед которым все равны, и единственная причина существования псов.»
«То есть эта собака могла вчера легко нас убить, – думал я, – или утащить в королевство демонов, так?»
«Но как только мы оказались во дворе Дома семи ужасов, пес остановился. Даже до того, как появился оборотень, так? Значит, у него был приказ не нападать на нас, пока мы там. Мне кажется, это доказывает причастность к заговору ведьмы и твоего дяди. Если они и не управляли псом сами, то они заодно с тем, кому он подчиняется».
– Они часть моей семьи.
«Действительно, семья… Мы ведь оба знаем, какую опасность может представлять именно семья».
Глава 28
Боязнь мертвецов
После занятий спортом Нелл отправилась в театральную студию. А я решил пропустить рисование и навестить старую добрую библиотеку.
– Поющая кость, – бормотал я, садясь за свободный компьютер и вводя пароль. – Поющая кость, поющая кость, поющая кость…
«Прекрати сейчас же, слизняк. Ты лезешь в дела, которых не понимаешь».
«Зачем кому-то из твоих братьев или сестре обращаться ко мне? Почему они повторяли эти слова?»
«Всё обстоит так, как я говорю. Брат, который предал меня ведьме Пруфрок, намерен сделать всё, чтобы я не вернулся в Нижнее королевство и не занял трон, принадлежащий мне по праву».
«Значит, они действительно пытаются подсказать мне твое истинное имя».
