— Меня прислали взглянуть на тебя.
М-да? Значит, личным свиданием я не удостоен. Почему бы это?
— Взглянула?
— Угук.
— И каковы будут твои дальнейшие действия?
— Ты хочешь поговорить с Ивари, — заявила линна. — Верно?
— Если мать Ирм зовут именно так, то да.
— Так зовут, так... — недовольное бурчание. — Только она к тебе из Леса не выйдет. Ей линн’д-ари
[14]
запретила.
— Значит, мне нужно пойти к ней.
— По-о-о-о-ойти? — Насмешливо тянет девица. — А кто сказал, что тебе позволят?
— Не позволят? Почему?
— Линн’д-ари не пустит под полог Леса Разрушителя.
Вот как? Быстро же разносятся слухи по земле: последняя кошка уже про меня знает. Ну как так можно жить? Нигде не найти покоя.
— Чем же я заслужил отказ?
— А то сам не догадываешься! Всем известно, что убиваешь одним прикосновением... если не сдержишься.
— Не совсем так, дорогуша. И потом, я умею сдерживаться.
— Да неужели? — Тёмно-голубые глаза недоверчиво сузились. — А линн’д-ари в это не верится!
— Это её трудности. Мне нужно поговорить с Ивари, и я поговорю с ней.
— По трупам пойдёшь?
— Постараюсь найти другой путь, если позволишь.
— Ну... Есть, вообще-то, способ. Только ты не согласишься, — равнодушно брошенная фраза.
— Какой способ?
— Да не согласишься, о чём тут говорить!
— Сначала я должен узнать, на что не соглашусь. Или это тайна?
Линна делает справедливый вывод:
— Раз спрашиваешь, а сам не знаешь, тайна.
— Будем топтаться на месте или двинемся дальше?
Не скажу, что мне стало любопытно, но никогда не мешает узнать о себе что-то новое, верно? Особенно, касающееся безопасности. И моей, и всех остальных.
— Линн’д-ари говорит, что можно тебя стреножить, — неохотно начинает рассказывать девица. — Ну, сделать так, чтобы ты вокруг себя смерть не плескал.
— И как именно «стреножить»?
— Вот они знают, — кивок в сторону найо. — Взять иголки и в спину воткнуть.
Иголки? В спину? Ну-ка, драгоценная, пролей свет на бездну моего незнания!
«Что ты всё с чепухой ко мне пристаёшь, а? Отвлёк от такого милого зрелища!..» — сокрушается Мантия.
Зрелища, значит? Что и как в меня надо воткнуть, говори!
«Ты же всё слышал... Иголки... В спину...»
И что изменится?
«Блоки, поставленные в определённых Узлах Кружева, меняют направление потоков Силы, задавая противоположную полярность...» — нудное ворчание не объясняет ровным счётом ничего.
Какой Силы? Какого Кружева? У меня ничего этого нет.
«Положим, Кружево есть, только... наоборот... И течёт по нему не Сила, а Пустота — её отражение в Зеркале... А все остальные правила действуют точно так же... И если воздействовать на твои Узлы материально, произойдут изменения и на прочих уровнях... Понятно?...»
Хм. Допустим. Значит, если воткнуть иглы... Кстати, в какие именно места?
«Между позвонками...»
По всей длине?!
«Почти...» — довольная ухмылка.
Это поможет запереть Пустоту внутри?
«Да... Но не обольщайся: на тебя магия действовать по-прежнему не будет...»
Почему?
«Потому что в данном случае меняется только взаимодействие с Силой... Если вектор её приложения будет направлен в твою сторону, он, добравшись до твоего личного Периметра, сложится с векторами внутри тебя и поглотится ими с изменением значения... А вот направлять Пустоту вовне себя ты не сможешь...»
Любопытно. Почему мне об этом никто раньше не рассказывал?
«Чтобы не захламлять твою голову лишними глупостями...»
Хорошо. Другой вопрос: почему это не применили ко мне вместо «алмазной росы» или вместе с ней? Ведь тогда...
«Не оскорбляй даму своим невниманием!...» — буркнула Мантия, обрывая разговор.
Даму? Ах, да.
Линна стояла, скрестив руки на груди и постукивая пальцами. Ожидает моё решение? Действительно, надо решать. Хоть что-то. Но возвращаться с пустыми руками... Зачем вообще тогда всё затевал?
Я обратился к найо:
— У вас есть нужные иглы?
— Сколько хотите.
— Всегда с собой.
— Вы знаете, как и что нужно делать?
— Лучше всех.
— Твёрже всех.
— Сколько это займёт времени?
— Полчаса, — дружный ответ.
— Ты подождёшь столько? А потом отведёшь меня к Ивари?
Девица хлопает губами, но кивает.
— Хорошо.
Оголяю спину. Сразу становится зябко, но за указанное время сильно замёрзнуть не успею. В руках одного из найо вижу продолговатый футляр, в котором... Бр-р-р-р-р! Матово и масляно мерцают иглы. А длинные-то какие: по-моему, насквозь проткнуть можно. И позвоночник, и меня. Всего.
— Мне нужно лечь или можно остаться стоять?
— Это не имеет значения.
— Это не окажет влияния.
— Тогда приступайте!
— Будет больно.
— Будет страшно.
— Начинайте! Чем раньше появится боль, тем быстрее я к ней привыкну... Ну же!
Один найо стискивает пальцы на моих локтях, крепко прижимая руки к бокам, второй заходит за спину. Когда остриё иглы касается кожи, зажмуриваюсь: почему-то легче переносить неприятные ощущения, когда не видишь, как и по чьей вине они возникают. Сейчас последует первый укол и...
— Остановитесь!
Даже не крик, а всхлип. Отчаянный. Испуганный. Жалобный.
Распахиваю глаза, встречаясь взглядом с линной.
— Я что-то делаю не так?
— Не надо!
— Чего не надо?
Она падает на колени и обхватывает руками мои ноги, отталкивая найо в сторону.
— Не надо...
— Прости, милая, но я совершенно ничего не понимаю. Ты сказала, это единственный способ, который позволит мне встретиться с Ивари. И поверь, мне очень нужно с ней встретиться... Почему же теперь передумала?
