А кто узнает? Ты же никому не расскажешь, верно?
«Ради такого случая найду способ!..» — злорадное обещание.
— Серьёзная клятва, — оценивает мою неудачную шутку Рогар. — И ты её сдержишь?
— Конечно.
— Во всём?
— В том, что обещал.
Мастер уточняет:
— А что ты обещал?
— Прекратить.
— Что именно прекратить?
— То, что должно быть прекращено.
Серые глаза смотрят на меня крайне пытливо:
— И что же? Можешь перечислить?
Ой-ой-ой. Кажется, я попался. На собственную удочку. Не скажу, что испуган или разочарован: скорее, очарован тем, какую глубину можно найти в самой мелкой лужице.
Предупреждали же меня, и сколько раз: не надо бросать слова на ветер. Потому что этот крылатый проказник ничего не упустит, поймает, приютит, обогреет и, выждав удобный (но совершенно неподходящий для жертвы) момент, предъявит обещания к исполнению. А я беспечно пообещал.. Ой-ой-ой. Если вдуматься, подписал сам себе пожизненный приговор. К непосильному труду на благо... А впрочем, стоит ли переживать? Если «благо» согласно, и мне не следует противиться. Но с чего начать?
«Прекрати доверять словам необдуманные вещи...» — тут же следует ехидный совет.
Ах, драгоценная, было бы это так просто, как кажется...
«Это ОЧЕНЬ просто: поменьше болтай!..»
Хм-м-м. А зачем же мне тогда даден язык?
«На примерах объяснить или намёками обойдёмся?..» — тон Мантии становится игривым.
На примерах было бы занимательнее, но, боюсь, долгое молчание будет сочтено за неуважение.
«Когда тебя интересовало чужое мнение?..»
Всегда, драгоценная. Просто... Когда я его узнаю, не могу понять, что мне с ним дальше делать.
«Шут!..» — вот так, коротко и ясно.
— Итак?
Рогар, имеющий некоторое представление о моих «уходах в себя», терпеливо ожидает ответа.
— Слишком много вещей. Но одну из них я могу прекратить здесь и сейчас. Пререкания с тобой. Хочешь?
Мастер берёт время на размышление, переводя взгляд на голые ветки садовых деревьев за окном кухни.
По окончании церемонии взаимных расшаркиваний Ксаррон выразительным жестом указал мне на дверь кабинета. В том смысле, чтобы я не мешал разговору двух взрослых и умудрённых жизнью людей. Поскольку дальнейших инструкций не последовало, самым разумным показалось спуститься в кухню и скоротать свободные минутки в обществе посуды, снеди и ворчливого волка. Надо сказать, недовольное бормотание Киана надоело мне быстрее, чем ожидалось. Поэтому пришлось принять меры к искоренению сих гнусных звуков, и я вежливо поинтересовался, какая разница в возрасте между Лэни и её братом. Волк хмуро ответил: «Три помёта». На уточняющий вопрос, не почувствовав подвоха, Киан также сообщил, что родился раньше сестры, и это дало мне повод меланхолично констатировать: «Кто бы мог подумать? Обычно кровь со временем разжижается, а в вашей семье всё идёт наоборот». Разумеется, волк обиделся, но внял моему невысказанному желанию и умолк. А ещё спустя четверть часа, когда в кухне появился Мастер, Киан и вовсе убрался прочь. Подальше от греха в моём лице...
Серые глаза снова смотрят на меня, предлагая повторить вопрос.
— Хочешь?
— Представь себе, нет.
Хмурюсь:
— Почему? Это избавило бы нас от...
— Удовольствия поединка противников, знающих друг друга лучше, чем самих себя, — улыбается Рогар. — А терять такое сокровище я не готов.
— Чем же оно драгоценно?
— Иногда мне кажется, что все свои вопросы ты задаёшь исключительно из вежливости, а не потому, что видишь в них надобность.
— Вовсе нет! Я всегда спрашиваю о том...
— Над чем ленишься задуматься? Верно.
Довольная ухмылка, утонувшая в усах, могла бы обидеть, если бы слова Мастера не совпадали с теми, что я слышу в свой адрес от родственников каждый божий день. Но раз уж пререкаться мне не запретили...
— Я не ленюсь. Я берегу силы для более важных вещей.
— О! Хороший ответ. И поскольку этим ты занимаешься всё то время, что мы знакомы, думаю, сил накоплено достаточно.
— Достаточно для чего? — Смешиваю в голосе равные доли осторожности и небрежности.
— Для выполнения поручений, конечно же.
— Каких?
— Если не ошибаюсь, одно ты уже получил от милорда Ректора.
— Будут ещё?
Утвердительный кивок:
— Будут.
— Я весь внимание, дяденька!
— Сначала выслушай, а потом уже начинай паясничать, — добродушно буркнул Рогар. — Поскольку тебе предстоит проделать дальний путь, а время в дороге обычно течёт бездарно, я помогу провести его с пользой.
— С пользой для кого?
— Для всех! — Торжественно объявляет Мастер. — Кто едет, и кто остаётся.
— С этого места, пожалуйста, поподробнее!
— У меня есть три ученика, с которыми ты довольно хорошо знаком. Им как раз не помешает прогулка на вольном воздухе... Под присмотром, конечно, иначе натворят дел: извиняйся за них потом по всему Шему.
— Ага, значит, извиняться буду я? Нет, так не пойдёт! Мне самому присмотр бы не помешал. Тебе кто-то не даёт отправиться вместе с нами?
— И «кто-то», и «что-то», — вздохнул Рогар. — Люди и дела. Да и, если честно, устал я от этих малышей. Бьюсь, бьюсь, а ветер из их голов так и не вышиб. Наверное, старею.
— Брось! С годами драгоценный камень только вырастает в цене, так что, не наговаривай на себя! Устал? Верю. Скучно стало? Тоже причина. А может, они не оправдывают твоих ожиданий просто потому, что ты ожидал не с той стороны и не того?
Мастер задумчиво погладил короткие волоски седой бороды.
— Может быть и такое. Но ты говоришь со знанием предмета... Признайся, от тебя тоже чего-то ожидали?
— А как же!
— И? Оправдалось?
Я усмехнулся. Ещё бы Ксаррона пригласить к беседе и спросить напрямую: вышло из меня то, что должно было выйти? Интересно, какая шутка последовала бы в ответ... И была бы она шуткой, вот в чём вопрос?
— Частично.
— Частично да, частично нет?
— Именно, дяденька! Рассчитывали на одно, а получили другое. Вроде, и масти той же, и в холке нужной высоты, да аллюр странный.
— Ты говоришь о своих родных?
— А о ком ещё имеет смысл говорить? Все остальные сразу заявляли, каким хотят меня видеть. Ты сам-то... Неужели не помнишь?
