— А какая разница?
— Но... Это же... Слишком большое...
— Расстояние? И только? Сделаешь поправку и установишь побольше вешек.
— Чего?
Судя по нехорошо остановившемуся взгляду, Мэтт и я изучали принципиально разные подходы к воплощению заклинаний.
— Ну-ка, изложи очерёдность шагов, — велел я и закинул голову назад, заглядывая в лицо Юлеми, сидящей на моих плечах: — Тебе не слишком жарко?
— Нет, что вы!
— И не скучно?
— Не-а, — качнулись тоненькие косички.
— Врёт, конечно, — вздыхаю и советую магу: — Чем быстрее вспомнишь, тем лучше. А то мы все перегреемся.
— Кто, похоже, уже... — тихо бормочет Мэтт.
— Что-что? Не слышу! Так с чего нужно начинать?
— Отметить на всём протяжении заданной для отчуждения территории две линии, отстоящие друг от друга на равное расстояние, и принять их за границы «полосы». Потом...
— Постой. На всём протяжении? Собираешься обойти город пешком?
— Твоя же идея! — Огрызнулся белобрысый.
— Моя. Но воплощение, если доверить его тебе, будет совершенно бездарным.
— Не нравится, сам делай!
— Я бы с удовольствием, но чего не могу, того не могу. Зато учить — моё любимое занятие!
— То же мне, учитель нашёлся...
— Значит так, господин маг: вы сейчас же прекратите тратить время и силы на глупые обиды и выслушаете всё, что я соблаговолю сказать, а потом исполните. В точности, самозабвенно и радостно.
— Но...
— Не нужно проводить никаких осязаемых линий: воспользуйся другими ориентирами.
— Какими же? — Съехидничал Мэтт, уверенный, что лучше меня знаком со свойствами пространства.
Что ж, видно, необходимо прочитать лекцию. Кратенькую. О природе вокруг нас и о её природе.
«Полоса отчуждения» — самый простой способ поставить преграду на пути живого существа, а для мёртвой материи самостоятельное движение и вовсе не характерно, потому не-живые предметы в расчёт создателями этого заклинания не принимались. Оно и правильно: зачем тратить лишние усилия? «Обходиться малым, достигая великого» — вот девиз настоящего мастера-чародея. Я таковым не являюсь, но слова древнего кудесника полагаю весьма разумными и по мере возможности стараюсь им следовать.
Смещая Слои можно перемещаться в Пространстве, но только если сам уже находишься в смещённом Слое. Существующее же независимо от тебя смещение — невидимую границу между «здесь» и «там» никто живой не сможет пересечь. Не по причине «невозможности», а в силу того, что это займёт слишком много времени. Целую жизнь. Да, именно столько, потому что придётся путешествовать по натянутой тетиве Пространства, а поскольку приятнее и разумнее делать это целиком, а не по частям разорванного тела, нужно двигаться крошечными шажками, давая составляющей тебя материи возможность изменить свойства сообразно меняющемуся вокруг миру. Реально? Да. Но лишь для очень терпеливых и хладнокровных существ. Кроме того, к чему приводит растягивание Нитей? Правильно, помимо всего прочего — к увеличению их размеров. Поэтому, двигаясь по Смещению, будьте готовы пройти втрое больший маршрут, чем рассчитывали.
Но кажется, Мэтт плохо представляет себе причуды Пространства...
— Не нужно городить огород из чар, всё необходимое у тебя уже есть.
— Да неужели?
Продолжаем шутить? Напрасно.
— Если собираешься тянуть Силу из линий Источников, можешь сразу отправляться на переэкзаменовку.
— Это почему же?
— Запасов, находящихся поблизости, недостаточно для формирования полноценной «полосы» твоими методами.
— Значит, признаешь, что это невозможно? — Торжествующий огонь в тёмных глазах.
— Не-а. Возможно, и более чем.
— Но откуда же взять...
— Силу? Выжать из пространства вокруг.
— Как это?
Растерянность потеснилась, уступая местечко любопытству.
— В каждой крохотной частичке этого мира заключена Сила, нужно только уметь ей воспользоваться.
— Извлечь?
Воистину, прилежание — опасная добродетель!
— Воспользоваться, не отнимая у истинного владельца — в этом весь смысл. Вот ты, когда у тебя что-то забирают, ты этому радуешься?
Мэтт не ответил просто потому, что не успел: Юлеми, обрадованная тем, что наконец-то поняла одну из фраз разговора взрослых, воскликнула:
— Конечно, нет!
— Умница, малышка! Учись у ребёнка: она и то знает, что брать чужое — нехорошо.
— Ну и как можно... воспользоваться, не отнимая?
— Очень просто. Представь себе... Ты же можешь проследить внешние поля, окружающие нас?
— Могу, и что с того? — Недовольно нахмурился маг.
— На что они похожи?
— Э... На облака.
— Допустим. Они стоят на месте?
Мэтт немного подумал, потому неуверенно сказал:
— Вроде бы, нет.
— Верно. Они движутся или вызывают движение своего окружения. Но заметь: движутся не хаотично. Если присмотреться, можно заметить, что поля перемещаются или перемещают в определённом направлении. Как только ты определишь это направление, попробуй провести в своё воображении линию. Потом ещё одну и ещё. В конце концов у тебя получится целая сеть, пронизывающая окружающий мир. Сеть, сплетённая из Нитей, но не магических, а природных. Нитей Пространства. Мир вокруг нас — слои ткани, плотно прилегающие друг к другу. Но в пределах каждого слоя можно выделить ниточку и... скажем, потянуть за неё. Что тогда произойдёт с остальным полотном?
— Оно... соберётся складками? — Робкое предположение малолетнего ученика. Правильное, между прочим.
— Именно. И каждая складка будет плотнее, чем первоначальное, разглаженное полотно. Будет насыщена Силой, которой можно совершенно спокойно воспользоваться для заложения новых складок. И так далее... Принцип понятен?
— Да, но...
— Что-то ещё?
— Это же... — Маг потрясённо качнул головой. — Это же позволяет...
— Тратить Силу без ограничений? О нет, не спеши. Складки нужно закреплять, чтобы не распались, а для этого придётся потратить предыдущий запас, потом следующий... В идеале ты получишь смещённый слой, силовые линии которого заключены в кольцо с замком, ключ от которого в твоих руках. И всё. Так что, не мечтай о получении могущества таким способом!
Мэтт слегка приуныл, чем вызвал мою улыбку. Глупый... Круговорот Силы существует и будет существовать независимо от его желаний. Какая разница, откуда черпать: из себя, из Источников, из Пространства? Важно возвращать нерастраченное обратно. Чтобы колодец не пересыхал.
