Леди Эланна вздрогнула от неожиданности, но Дух не дал ей времени прийти в себя - тут же подскочил, округлил и без того большие глаза, истошно заверещал, замахал корявыми лапками. Его расширенные зрачки наполнились страшным беспокойством, а вид был таким испуганным, что даже чужаки поняли - что-то стряслось.
Таррэн слегка нахмурился, потому что сразу узнал Глазастика и хорошо запомнил, что его хотела позвать с собой Белка. Однако обозначить свои подозрения не успел - в этот же самый момент перевертыши, дружно насторожившись и к чему-то прислушавшись, внезапно резко переменились в лицах, со свистом выпустили воздух сквозь сжатые зубы, а потом коротко выдохнули:
- Бел...!
И, не дожидаясь разрешения Владык, в мгновения ока исчезли.
Рен Роинэ сильно вздрогнул, когда смертные, превратившись в четыре стремительных вихря, буквально проломили собой ближайшую стену. У рена Эверона изумленно округлились глаза, а потом и брови взлетели до самого лба, потому что из проема раздался знакомый свист обнажаемой стали и звуки разрубаемых лиан. Далеко. Неприятно далеко, будто странные люди успели в долю секунды преодолеть весьма немалое расстояние. Совет ошарашенно переглянулся, но в этот момент жутковато побледневшая Эланна в ужасе посмотрела на поднявшихся в зловещем молчании гостей.
- Темная Бездна...
Таррэн только взглянул на ее лицо и тут же понял: во Дворце действительно стряслась беда. Не говоря ни слова, он прошипел нечто непереводимое, уверенно подхватил прыгнувшие к нему прямо из воздуха ножны с родовыми клинками. Шумно втянул ноздрями напоенный ароматами цветов воздух, окутался с ног до головы ревущим пламенем и... вместе с отцом и побратимом тоже испарился. В той самой дыре, которую проделали своими телами перевертыши.
- Лан, останьтесь! На вас - периметр! - властно прозвучал приказ уже издалека, и приготовившиеся ринуться следом за своими лордами Золотые послушно остановились. Правда, ненадолго - не успели алиарцы опомниться, как они умело рассредоточились по залу, дружно ощетинились оружием. Привычно заняли круговую оборону и недобро прищурились, одинаково неприязненно изучая напрягшийся Совет.
- Остановите это... немедленно... стража!.. - слабым голосом прошептала белая, как снег Эланна, когда зал Совещаний наполовину опустел. Повинуясь ее мысленному приказу, Дух леса вспрыгнул на плечо рена Эверона, ткнулся острой мордочкой прямо в его заостренное ухо и, не дожидаясь согласия, обрушил на начальника дворцовой стражи череду ярких картинок.
Рен Эверон бесконечно долгое мгновение стоял неподвижно, торопливо осмысливая увиденное, а потом тихо выругался, не стесняясь присутствия Владычицы, и, отстав от чужаков на какие-то жалкие мгновения, метнулся следом за ними. Проход в нужную сторону он создал уже на бегу, пользуясь своим правом беспрепятственного прохода в любой уголок Дворца. Слегка поморщился, когда сидящий на его плече зверек с силой сжал когти, чтобы не свалиться, а затем прибавил ходу, мысленно отдавая короткие, быстрые приказы.
Глазастик уже предоставил ему нужные сведения и практически по мгновениям восстановил картину произошедшего. Благо на это не требовалось много времени и большого ума: Духов леса вокруг было достаточно, чтобы рен мог в любой момент получить информацию о каждом из присутствующих, вплоть до самой Владычицы. Мог за каждым проследить. Каждого увидеть НЕсвоими глазами и услышать то, о чем говорится за много-много коридоров отсюда. Исключение составляли лишь личные покои госпожи и, с некоторых пор, Южное крыло, где чужаки установили какую-то особую магическую защиту, сквозь которую Духи почему-то не могли пробиться. А вот в Западном крыле, напротив, маленьких помощников, как и обычной стражи, было не счесть. И именно они-то подняли сигнал тревоги.
Причиной для паники послужил (кто бы сомневался?!) неугомонный пацан, опрометчиво отпущенный Владычицей в бесконечный лабиринт коридоров Дворца. Потому что этот дрянной, дурной, избалованный уродец умудрился сбежать от своего опекуна-полукровки, отыскать какую-то нору в стене и пролезть аккурат в Западное крыло. Да не абы куда, а точнехонько к дверям в закрытую галерею, где стражам был отдан строгий приказ - при малейшем признаке угрозы стрелять на поражение...
Рен Эверон, если бы не мчался сейчас, как ветер, и не боялся опоздать с открытием проемов, прикрыл бы глаза, чтобы не видеть того, о чем ему торопливо сообщал Дух леса. Он летел напрямик, почти успев нагнать ушедших вперед чужаков. Не нуждаясь в драгоценных секундах на прорубание сквозь лианы и многочисленные кусты, сэкономил на этом немало важных сейчас секунд. Запоздало подумал о том, что имело смысл сделать такой же проход и для смертных, чтобы не портили зазря стены, но тут уж было не до мелочей. Да и не успел он, если честно. Не думал, что они окажутся так скоры. А теперь самым важным было то, что приказ вовремя дошел до нужного крыла. И еще есть шанс, что дрянной сопляк не пришпилен к какой-нибудь стене или испускает дух на залитом кровью полу. Потому что если его там нашпигуют стрелами, чужаки вряд ли обрадуются. И вряд ли Владычица будет довольна тем, как в ее доме обошлись с важными гостями.
Пролетев на одном дыхании чуть ли не половину Дворца, рен Эверон оказался в нужном зале лишь на секунду позже, чем встревоженные чужаки. Страшась непоправимого, он выскочил из услужливо открывшегося коридора. Мысленно проорал своим, чтобы опустили оружие. Торопливо огляделся и... растерянно понял, что орать уже некому: из тщательно обученной, натасканной, отлично вооруженной стражи возле заветных дверей в запретную галерею на ногах остались стоять всего двое эльфов. Но стояли они лишь потому, что их довольно невежливо держали за глотки могучие руки Нэша и Таша, а возле глаз опасно близко плясали острия их собственных кинжалов. На прочных доспехах (сейчас - почему-то помятых и жестоко покореженных, будто по ним долбили тяжелой кувалдой), от которых отскакивали даже гномьи булавы, красовалось несколько длинных продольных трещин. Нагрудные пластины были безжалостно сорваны чьей-то железной рукой, а начищенные до блеска шлемы просто смяты в бесформенные комки. И валялись сейчас под ногами Охотников, пугая посторонних своим ужасающим видом. Не говоря уж о том, что драгоценные луки из королевского тиса были грубо разломаны, перевязи сорваны, искусно выкованные мечи отброшены далеко в сторону. А в стене, прямо за спинами посеревших, растерянных и откровенно оглушенных стражей, виднелись странного вида дыры, словно эльфов сперва отшвырнуло туда какой-то неумолимой силой, и только потом перевертыши соизволили взять дураков за горло.
Рен Эверон ошарашенно моргнул.
Остальной стражи, состоящей из более чем трех десятков искуснейших воинов, как боевой единицы, в данный момент просто не существовало - вся она находилась на полу в весьма причудливых позах. С вывернутыми руками, перебитыми пальцами, израненная, окровавленная, изувеченная, но, кажется, живая. По крайней мере, эльфы дышали. А некоторые, только-только начав приходить в себя, тихонько постанывали, силясь приподняться на дрожащих руках. Впрочем, каждого, кому не повезло не вовремя очнуться, тут же успокаивали снующие между телами Охотники - взъерошенные, злые, как демоны, и еще не остывшие после короткой схватки.
