Белка с тихим вздохом прильнула к его груди, спрятав мокрое лицо и ненароком коснувшись его шеи ледяными пальцами. Эльф вздрогнул от неожиданности, но потом почувствовал, как сильно похолодела от воды ее кожа, мигом забыл обо всем остальном и, сорвав с себя куртку, торопливо укутал: холод она переносила плохо. Так плохо, что однажды он едва ее не потерял.
- Бел... ну, что ты делаешь? - прошептал Таррэн, настойчиво пытаясь поймать ее виноватый взгляд. - Мы же договорились... ты всегда держишь слово... и мы ведь уже все решили!
Белка шмыгнула носом.
- Прости. Кажется, она хотела меня укусить, да?
- Тебя могли поранить. Могли задеть. Мало тебе лейдэ? Не помнишь, что случилось в прошлый раз? Не помнишь, как было плохо? Бел... пожалуйста, не надо повторения!
Она вдруг подняла голову и, встретив тревожный взгляд мужа, ласково погладила его щеку.
- Со мной все хорошо. Я в порядке. И у нас с тобой на редкость шустрые Охотники.
- Спасибо, Шир, - почти беззвучно выдохнул Таррэн, ни на кого не глядя. Но перевертыш все равно услышал и понимающе кивнул - ему тоже было непонятно, зачем Белка отдала такой странный приказ, но отлично видел: рисковала она здорово. Молодой лорд не зря так встревожился и не зря потихоньку согревает ее теплом своего горячего тела.
- Пойдем домой, ладно? - так же тихо попросила она. - Мне тут больше не нравится. И я спать хочу.
- Конечно, малыш. Конечно, пойдем. Эл, ты осилишь обратный портал до материка?
- Разумеется, - кратко ответил Светлый, получив еще один удивленно-уважительный взгляд от ллер Адорраса. - Скажи только, когда и докуда.
- Сейчас. До Южного крыла.
- А оно не развалится? - озабоченно нахмурился Элиар, к вящему удивлению Эланны и рена Эверона.
Таррэн, прижав Белку покрепче, мотнул головой.
- Не должно. Я защиту делал с запасом.
- Ну, смотри...
- Ллер Адоррас, леди Эланна, господа и дамы... - Таррэн по очереди обратился к присутствующим. - Прошу прощения за спешку, но мы вынуждены вас покинуть. Если кто-то захочет, может воспользоваться нашим порталом - он будет функционировать на протяжении получаса. На вас его хватит. Если же нет... ллер Адоррас, рад был встрече. Жаль, что она закончилась так быстро, за что еще раз прошу нас простить, но я должен убедиться, что все в порядке. И должен немедленно покинуть Остров. Таш, Нэш...
Перевертыши, бросив смертельного уставшего змея на берегу, без лишних слов метнулись за своими вещами. Зверюга, почуяв свободу, из последних сил рыпнулась, дернулась, а затем, ощутив сползающие на землю магические путы (видимо, Элиару надоело тратить силы попусту), довольно резво сползла обратно в воду. Подальше от этих жутких смертных, странных эльфов и вообще, ото всех. Один, понимаете ли, разбудил, второй больно пихнул, третьи вовсе скрутили так, что ребра до сих пор упорно ноют... едва скрывшись на глубине, змей возмущенно фыркнул, выдохнул наружу пару крупных воздушных пузырьков и поспешил снова залечь на дно, пока непонятные чужаки не передумали.
- Я понимаю, ллер Таррэн, - милостиво кивнул Владыка Эоллара, с нескрываемым любопытством уставившись на Белку. - Но, возможно, вы хотя бы сейчас познакомите меня со своим... спутником? Надеюсь, он хорошо себя чувствует?
Белка моментально насупилась и, сжав губы, упрямо отвернулась.
- Что-то не так? - неприятно удивился Владыка, заметив ее реакцию, а Таррэн с досадой покачал головой.
- Бел, перестань.
- Не перестану.
- Малыш...
- Я не разговариваю с незнакомыми дядьками! - к ошеломлению царственного эльфа вдруг сердито выдала она. - Мне мама еще в детстве запретила! Вот!
- Но он вовсе не незнакомый. Его зовут...
- Так пускай сам и представляется, - непримиримо нахохлилась Гончая. - Чего он как нелюдь? Стыдно назваться? Не желает со мной говорить напрямую? Ну, тогда и я не буду! Больно надо! И вообще, я не уважаю тех, кто не отвечает за свои слова и поэтому все время говорит через кого-то еще!
Таррэн кинул извиняющий взгляд на Эланну и ее отца, словно говоря, что ничем больше помочь не может, но ллер Адоррас уже отчетливо нахмурился, а на его властное лицо набежало облачко сомнения. Над озером снова повисло вполне ощутимое напряжение, во время которого Белка упорно сидела спиной к влиятельнейшему существу Алиары, громко сопела и всячески игнорировала чужое присутствие. В это же самое время перевертыши, бесшумно вернувшись, привычно встали рядом с Хозяином. Элиар как бы невзначай свернул Зеленый Лист, будучи готовым в любой момент активизировать его снова. Эланна занервничала, не зная, как исправить угрожающую скандалом ситуацию. Тирриниэль понимающе усмехнулся, поскольку и сам сравнительно недавно оказывался в унизительном положении ушастого дурака. А непривыкшие к манере общения Гончей алиарцы растерянно притихли, потому что еще никогда не слышали, чтобы кто-то смел так дерзко себя вести с повелителем.
Однако Владыка мгновение за мгновением оставался необъяснимо задумчивым и почти не раздраженным. Только взгляд его, устремленный на буйные кудри Белки, становился все более странным, да в глазах появилось совершенно непонятное выражение. Как у человека, который случайно окликнул в толпе незнакомого путника, а потом понял, что ошибся, и принялся мучительно гадать, кого же тот тип ему напомнил.
- Хорошо, - наконец, обронил он после длительной паузы. К изумлению рена Эверона и неподдельному облегчению дочери. - Мое имя - Адоррас Алле Эрроас, юный seille. Старший Род Алиары. Первая ветвь Вечного Древа. Маг. Почти три тысячелетия я являюсь главой Рода Эрроас. И еще столько же - Владыкой Эоллара. Этого достаточно, чтобы удостоить меня своим ответом?
Белка забавно наморщила нос, а затем, медленно повернувшись и оценивающе оглядев Владыку с ног до головы, неохотно кивнула. После чего еще неохотнее протянула мокрую ладошку в перчатке и, стараясь не встречаться с эльфом взглядом, довольно хмуро представилась:
- Бел.
- Рад встрече, - неожиданно улыбнулся ллер Адоррас, осторожно пожимая тонкие пальчики. - Признаться, я безмерно удивлен твоему присутствию, но при этом меня гложет любопытство. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся.
- Вот уж не уверен, - фыркнула она, поспешно отдергивая руку и снова отворачиваясь.
- Почему? - удивился Владыка.
- Вряд ли я в ближайшие дни снова соберусь на охоту. И еще меньше вероятности, что в это время у тебя тоже освободится минутка. Это только Тиль может все бросить, пинками всех разогнать и сесть поболтать со мной просто так, ради удовольствия. Да Элиара иногда удается согнать с его дурацкого трона, чтобы размялся. А насчет остальных... нет. Таких чудных ушастиков ни в одном мире больше не сыщешь. Они - лучшие. За то их и терплю. А у Таррэна вообще нет подданных, которых надо было бы принимать в Тронном Зале. И у нас дома не толкутся толпы праздного народу, которым до зарезу вдруг требуется его увидеть. Иначе я бы не выдержал - удрал бы куда подальше. Я и твоих-то с трудом выношу. И чем быстрее мы вернемся на Лиару, тем лучше: хочу уже домой. К себе. На свою красивую поляну и к любимому фонтану, который некоторые изверги в мое отсутствие могут безнадежно испортить.
