Таррэн, наконец-то поняв причину безмерной усталости супруги, тихо сцедил воздух сквозь сомкнутые зубы, а затем властно коснулся уз, погружая Белку в еще более глубокий сон.
- Вот, значит, как... прости, малыш, что я не подумал сразу. Отдыхай. Никто тебя не потревожит.
"Отец! - молча позвал он, когда Гончая тихо вздохнула и свернулась в клубочек. - Отец, ты мне нужен! И позови Эла - пусть не надеется отоспаться в эту ночь. Нам надо срочно поговорить!"
"В чем дело?!" - сразу отозвались в его голове два встревоженных голоса.
"Нам придется менять тактику - мы упустили из виду нечто очень важное!"
- Хозяин? - тут же раздался за дверью тихий голос Нэша. - Хозяин, примчался посыльный от Владычицы. Через час вас просят явиться в зал Совещаний.
Таррэн, оторвавшись от молчаливой беседы, нехорошо прищурился.
- Вот как?
- Да, мой лорд.
- А кто посыльный? Эверон?
- Нет. В первый раз их вижу. Но ребята серьезные.
- Хорошо... вернее, плохо. Но все равно передай им, что мы скоро будем.
Нэш беззвучно отступил, нутром ощутив, что сейчас повелителя не стоит беспокоить, а Таррэн, кинув последний взгляд на Белку, резко поднялся и быстрым шагом направился прочь. Хмурый, как предгрозовое небо, настороженный, вооруженный, против всяких правил, до зубов. И собранный, как перед тяжелым боем. Но при этом точно знающий, кем и для чего был сделан ему этот поздний вызов. Потому что любой вызов - он всегда остается вызовом, даже если это не клич на смертельно опасный поединок, а всего лишь вежливое приглашение поужинать.
Глава 16
Белка открыла глаза только поздним вечером, когда над Летним Дворцом сгустились мягкие сумерки, а в небе снова засияли незнакомые звезды. Проворно соскочив с постели и чутко принюхавшись, она сразу почувствовала, что мужа нет в комнате довольно давно, неодобрительно покачала головой, а затем, наскоро переодевшись, выскочила прочь.
- Та-а-к, - нахмурилась она, наткнувшись в коридоре на пятерку Охотников. - Вы что тут делаете? Почему не со всеми?
Перевертыши немедленно поднялись с травяного пола, на котором коротали время за игрой в кости, и дружно вздохнули.
- Привет, Бел. Нам велено ждать тебя.
- Зачем? - Белка нахмурилась еще больше, и они странно замялись.
- Хозяин приказал, - наконец, сознался Лакр. - Сказал, чтобы ты без нас никуда носа не высовывала.
- Ну-ну. А с вами чтобы меня заметили издалека... то есть, Таррэн велел никуда меня не пускать?
- Скорее, он хотел, чтобы мы предупредили возможные неприятности, - смущенно уточнил Таш, ковыряя носком сапога землю.
- Ясно, - протянула она. - А кто с ним пошел к этим вурдалакам?
- Итар и Картис. Еще Сартас. И Вертэль, как ты сказала.
- А Лан где?
- Здесь, - неожиданно вздохнули по соседству, и из ближайшей комнаты вышел уставший, растрепанный, откровенно разочарованный Ланниэль в изрядно помятой, слегка дымящейся и нещадно перепачканной сажей рубахе. - Привет, Бел. Что-то ты сегодня долго спишь.
- Сколько надо, столько и сплю. Что у тебя с дирсой?
- Ничего.
- Как это "ничего"? - неприятно удивилась Гончая, на время даже позабыв о неловко мнущихся перевертышах. - Я ж вам ошейник отдала!
- Да, - с несчастным видом согласился Ланниэль. - И я над ним целых двое суток колдовал, чтобы понять, что за магию там накинули. Но в итоге...
Белка снова нахмурилась.
- Насколько все плохо?
- Хуже некуда, - неохотно признался эльф. - Я почти ничего не нашел, кроме слабого намека на запах. Оказалось, что эти дрянные ошейники действительно избавляют дирс от такой неприятности, как чужая магия. Но одновременно с этим подчиняют ее разум полностью... ну, как ты - всяких дураков, которым вздумалось подойти поближе. Поэтому дирс, с одной стороны, невозможно заметить магическим зрением, с другой - весьма трудно уничтожить, а с третьей - очень легко контролировать. Хозяину, конечно. По этой же причине твои руны на дирсе практически не работали - для этого с нее пришлось бы снять ошейник. Однако дело не в этом. Худо-бедно, основную массу плетений мне удалось разобрать и кое-как распутать эту грешную паутину, но вот самые последние узелки, как выяснилось буквально полчаса назад, имеют отвратительное свойство взрываться при попытке прочитать ауру хозяина. В общем... сами видите: я едва успел отпрыгнуть.
Белка, мельком глянув на насквозь прожженные рукава младшего сына Линнувиэля, который за последние годы изрядно прибавил в мастерстве, и понимающе кивнула.
- Подсуетились они с ошейником, ничего не скажешь. Грамотно закрылись. Имя хозяина ты, конечно же, не узнал?
- Нет, - качнул головой Ланниэль и оттер покрытые копотью руки о полу истерзанной рубахи. - Есть, правда, один след... однако такой слабый и невнятный, что я не уверен, что он вообще на что-нибудь сгодится.
- Все равно надо попробовать. Таш, взгляни, что там за след. Вдруг получится?
Перевертыш без лишних слов скользнул в соседнюю комнату, откуда до сих пор ощутило тянуло горелым. При виде царящего там разгрома уважительно присвистнул, но почти сразу вернулся обратно, держа в руке голубую ленту с закопченной, окончательно мертвой жемчужиной на подвеске.
- Хреново, - хладнокровно оценила результаты работа мага Белка. - Лан, ты был прав: эта штука теперь вряд ли на что-то сгодится. Таш, ты чего-нибудь чуешь?
Перевертыш молча качнул головой.
- Вообще чудесно... зря только старались. Ладно, дай ее сюда - я сама понюхаю. Чем Торк не шутит? Вдруг что-то отыщу?
Таш послушно приподнял ошейник и поднес к чуткому носу Гончей, стараясь не коснуться ее кожи. Белка старательно наморщилась, глубоко вдохнула, затем вдохнула еще раз и... неожиданно громко чихнула.
- Фу! Лан, ты же ее сжег!
- Она сама, - буркнул Ланниэль, смущенно шевельнув ушами. - Сказал же: рванула, зараза, когда я ее почти выпотрошил. А после любого огня сама знаешь - шиш нам, а не след.
- Да поняла уже, - фыркнула Белка. - Таш, выкини эту гадость - с нее уже проку никакого. Только и того, что гари нанюхались и в саже перемазались. Лан, кто тут еще остался, кроме тебя?
- Десяток лорда Элиара и один маг.
- Отлично. Тогда переодевайся и быстрее мой свои грязные уши.
- Зачем? - тут же насторожился эльф.
- Пойдешь с нами, - любезно пояснила Гончая, натягивая на плечи куртку. - Сделаешь вид, что привел меня к своему лорду, как приказали - в целости и сохранности, чтобы никто по дороге не обидел. Судя по моему амулету, Таррэн уже знает о "милых" развлечениях папочки Эланны и, кажется, намерен держать меня под арестом. А сие, сам понимаешь, в мои планы совершенно не входит. Но поскольку заставлять его нервничать лишний раз я не хочу, мне нужен надежный сопровождающий. Из числа тех, кто не вызывает раздражения у местной стражи. Ты, по-моему, в самый раз. Так что смени рубаху и пойдем, проведаем наших ушастых друзей. А то вдруг они ваших любимых Владык обижают?
