– Не готовится ли оборотень к новой попытке освобождения? – сказал Пинегин, подумав. – Вы же помните, в системе кси Голубого Колодца они ушли, несмотря на плотнейший силовой заслон.
– Сейчас он никуда не уйдет. – Торанц поморщился. – Универсалисты разгадали способ его передвижения в пространстве – это необычный по исполнению ТФ-прокол. Ну и окружили его вдобавок к силовым полям еще и зеркальным ТФ-экраном.
– До взрыва? – спросил Шербанн.
– Конечно, иначе он, накопив энергию, ушел бы.
– Было мнение, что оборотень будто бы задал вопрос, – сказал Диего, – мол, существует возможность обмена: я вам – интересующую вас информацию, вы мне – свободу.
– Проверили и это. – Торанц вздохнул. – Как ни мудрили лингвисты – ничего, как об стенку горох.
– Ситуация! – пробормотал Пинегин. – Надо подумать.
В это время к ним робко приблизился молодой оператор связи.
– Кто из вас Диего Вирт?
– Я, – обернулся Диего.
– Вас запрашивает Земля.
Диего недоуменно пожал плечами.
– Земля? Может, Грехов? Вызов рабочий?
– Нет, личный.
Диего извинился и прошел вслед за оператором к пульту. Виом ввел его в дом Грехова, но вызывал его не Габриэль – Полина. Диего никогда не видел на ее лице такого выражения: боль и растерянность отражались в нем, как облака в воде.
– Диего, – сказала она тихо. – Почему ты не отговорил Габриэля?
– От чего?! – с изумлением спросил Диего.
– Он улетел на Тартар.
– Улетел на… – Диего замер с открытым ртом. – Ах ты, черт возьми!.. Извини, Поль… Но ведь это была только шутка – о сером призраке! Так он улетел на Тартар? Когда?
– Сегодня утром к Тартару ушел «Риман».
Диего машинально посмотрел на часы, перехватил взгляд Полины и покачал головой.
– Честное слово, я не знал, что он собирается на Тартар. Странно, что он полетел сам, там же работают безопасники… спецы из его отдела, мог бы дать задание им… – «Впрочем, не мог, – подумал Диего. – Если он полетел на контакт с серым призраком, то не вправе был рисковать ребятами, не посвятив их в свои планы. А посвящать он никого не стал, даже меня…»
– Верни его, Диего. Он столько раз… – Она хотела сказать «был на грани гибели», но не сказала. – Он уже не сможет нести нагрузки, какие нужны для вашей работы. Я не врач, но знаю.
– Я полечу за ним. – Диего отвел глаза. – Кстати, он мне сказал, что уходит из управления, так что полет к Тартару – его личная инициатива, ни о каком задании не может быть и речи. Я полечу за ним, Поль.
Грехова молча кивнула, зная, что Диего сделает все, чтобы выполнить обещание, и разговор прервался.
– Ну, что там? – подошел к пограничнику Пинегин. – Я видел Полину. А где сам Габриэль?
– Ушел на Тартар, – хмуро сказал Диего. – Хочет предложить серому призраку исследовать сверхоборотня. Вернее, это я так думаю, у нас с ним был разговор недавно. Когда пойдет очередной грузовик к Тартару?
– Он ходит раз в месяц, – только и сказал изумленный Пинегин. – Узнай в космоцентре, может, пойдет кто-нибудь вне графика?
ТАРТАР
Тихий, постепенно затухающий свист коснулся слуха. Это означало, что корабль вышел из тайм-фагового режима и включились разгонные двигатели, сообщающие трансгалактическому кораблю скорость, близкую к световой. Или наоборот – гасящие эту скорость.
Диего шевельнул рукой, прислушался и медленно встал. Прошел к виому, включил. Корабль подходил к окутанному розоватым туманом шару. Кольнуло тревогой сердце. «Тартар! – понял Диего. – Прыжок, равный одному сну, – и ты на Тартаре… Сташевский остался здесь навечно, Грехов оставил треть жизни… и вернулся. Что это – безрассудство? Потеря реальных представлений о своих возможностях? Нет, Габриэль всегда рассчитывал свои шаги, наверное, рассчитал и теперь. На что же он надеется?»
Из-за горба планеты вынырнула серебристая искра – Станция стала медленно расти.
Нет, после того памятного сообщения серого призрака, когда он открыл людям положение вещей на планете, исследования Тартара не прекратились. Просто люди стали осторожнее в выборе средств исследований. Станция осталась на орбите. Менялись экипажи, техническое оснащение, теории и мнения ученых, одно оставалось неизменным – жизнь Тартара. Молчаливо высились черные массивы Городов, плавали в дымной атмосфере планеты гигантские паутины, скапливаясь иногда в колоссальные паутинные поля…
«Что дали нам прошедшие четыре года? – думал Диего, глядя на приближающийся выпуклый диск Станции. – Научились ли мы не нарушать покой Городов так, чтобы паутины не обращали внимания на наше присутствие? И остались ли на Тартаре серые призраки? Вдруг ушли уже, установив контакт с цивилизацией Тартара?.. Впрочем, если Габриэль прилетел сюда, то призраки не ушли, уж замначальника-то отдела безопасности обязан знать это… А я не знаю. Словно вычеркнул Тартар из жизни, отрезал от своей судьбы. – Диего оценивающе посмотрел на свое отражение в боковом зеркале каюты. – Почему? Неужто боюсь?»
Корабль остановил движение совершенно незаметно.
«Классные пилоты!» – Диего бросил взгляд на близкий, жемчужный в свете звезд щит планеты и покинул каюту.
Пассажиров было всего трое: сам Диего и двое ученых, судя по эмблемам на рукавах – врачей-универсалистов. Пограничник удивился – в его бытность на Станции не нуждались в специалистах-медиках, – пропустил врачей вперед и зашагал в центральный командный зал спутника-базы, все больше волнуясь – не опоздал ли?
Зал почти пустовал. Главный виом показывал каменистую пустыню, редкую цепочку пальцеобразных скал, пятнистое темно-зеленое небо – видимо, на поверхность Тартара был опущен зонд с видеокамерой. У пультов управления сидели люди, ушедшие с головой в работу, и Диего по ассоциации вспомнил центр управления полигоном: обстановка и там, и здесь была стандартной.
Навстречу пограничнику встал из кресла грузный краснолицый человек с крупным носом и толстыми губами. Маленькие глазки беспокойно обшарили гостя, не узнавая, потом вдруг блеснули радостью, и Диего улыбнулся в ответ. Это был начальник погрангруппы Станции Свекольников.
– Сколько лет! – пророкотал он, пожимая руку Диего громадной волосатой лапой. – Сначала Грехов, теперь ты. Уж не с инспекцией ли?
– Есть тут одно дело… Кстати, где Грехов?
– Там, – кивнул Свекольников на центральный виом. – Это передача с его танка. Вероятно, Диего переменился в лице, потому что Свекольников поспешил его успокоить:
– Не беспокойся, мы давно уже не даем себя в обиду. Иначе зачем я здесь? Научились и защищаться: от паутин, любопытников и синих чистильщиков. Видишь, какая чистая передача? Никаких искажений! А вспомни связь четыре года назад…
