Быстролет сделал вираж, Неверов, смеясь, выровнял полет и покосился на Шелгунова.
– Ну как? Эти птички далеко не безобидны, верно? Единственные враги бронированных скалогрызов.
– А что, есть и такие? - осторожно поинтересовался Шелгунов.
– Имеются. Функционально те же кроты, только роют ходы внутри скал.
Покрыты чешуйчатой броней и, по-видимому, не летают, крылья у них рудиментарны. Но они встречаются довольно часто, а вот клювокрылы - редкие твари, ходят только парами, причем всегда парагонально: самец с самцом - самка с самкой.
– У него пять лап? - помолчав, спросил Шелгунов. - Я почему-то заметил пять.
– Вы не ошиблись, у клювокрылов по пять лап - пентагональная симметрия. Вообще животный мир Энифа задает загадку за загадкой. Все виды живых существ очень резко отличаются друг от друга по филогенетическим признакам. У клювокрылов пять лап и одно крыло; у стражей две лапы, но три крыла; скалогрызы имеют три лапы и два крыла, хотя и неразвитые…
Понимаете? Такое впечатление, что природа "экспериментировала", создавая животный мир планеты, не зная, какой вид выживет или какому отдать предпочтение. И поэтому каждый вид остался "недоделанным".
Под быстролетом пошла удивительная ярко-красная страна - сплошные валы, натеки, складки и языки старой лавы, некогда выползшей из недр планеты сквозь трещины и поры в коре и вулканические разломы. Трещины избороздили это гигантское плато черным узором. С высоты оно казалось еще не остывшей, пышущей жаром коркой. Но нет, температура пород под аппаратом не превышала температуры человеческого тела.
– Ты хорошо разбираешься в биологических терминах, - пробормотал Шелгунов, продолжая всматриваться в кроваво-красный ландшафт.
– Я хорошо разбираюсь в биологии, - подчеркнул последнее слово Неверов. - В Зоне я увлекся работами корифеев биологии, и… понимаете, мозг, как губка, впитал всю информацию. Я бы сейчас без труда защитил минимальную ученую степень в области биологических наук. Да и в некоторых других науках тоже.
Шелгунов покашлял, слова не шли на язык, и он промолчал.
– Сейчас будет гаруа, - произнес Неверов, с непосредственностью молодости наслаждаясь в душе произведенным эффектом. - А красный пенеплен «Пенеплен - почти равнина, участок суши, образованный в результате длительного выветривания, разрушения и сноса горных пород.» под нами - это в основном магнезиально-железистые пироксены. - Он встретил взгляд начальника спецотдела УАСС и засмеялся. Отвернувшись, замялся:
– Извините.
Засмеялся и Шелгунов. Подумал: "Ничего, поделом мне".
Последние минуты до гаруа пролетели в молчании. Сначала Шелгунов заметил на горизонте странное белое вкрапление в буро-красной плоскости плато. Потом вкрапление разрослось в стороны, превратилось в бесконечное снежно-белое поле.
Подлетев ближе, Шелгунов понял, что перед ними действительно на удивление плоское туманное облако, из которого проглядывали утопающие в белой мгле группы столбообразных, с поразительно плоскими вершинами скал.
Неверов замедлил полет, замер, к чему-то прислушиваясь.
– Странно, - пробормотал он через минуту.
– Что-нибудь случилось? - спросил Шелгунов, поднося к глазам свой биноктар.
– Гудит… броня быстролета гудит, слышите? Шелгунов опустил биноктар и прислушался, на лице его отразилось недоумение.
– Писк какой-то слышу, а гудение нет…
– Ах, ну да. - Неверов с досадой поморщился. - Частота колебаний около пятнадцати килогерц.
Он остановил быстролет в воздухе и некоторое время прислушивался к тишине, поворачивая голову то вправо, то влево, как антенна локатора;
Шелгунов при этом лишь иногда "хватал" своим нормальным человеческим слухом тихий свист. Потом коммуникатор снова тронул с места аппарат.
– Частота понижается, - сообщил он чуть погодя. - Одиннадцать килогерц… десять… девять…
Теперь и Шелгунов отчетливо слышал странное дребезжание - полусвист-полушипение стенок кабины быстролета. Когда частота колебаний опустилась до шести килогерц, внезапно "запели" сиденья, дрожь машины передалась и телам людей.
– Вот оно что! - сказал наконец Неверов. - Облучение! Попросту говоря, нас лоцируют, и локаторы эти где-то в черте гаруа.
– Это опасно?
– Не знаю, ничего подобного не встречал со времени дежурства в Зоне.
Сейчас спрошу Диего, может, он знает.
Неверов напрягся, лицо его окаменело, резче выступили скулы и жилы на лбу. Шелгунов с невольным страхом наблюдал за этой демонстрацией феноменальных способностей молодого коммуникатора.
– Нет, к сожалению, и он не знает. - Неверов расслабился. - Посоветовал держаться подальше от гаруа и стражей, хотя их здесь, кажется, нет. Да, еще с юго-востока к нам идет черный тайфун, он еще далеко, да и зацепит нас чуть-чуть, но, может, вернемся?
"Боится за меня, - догадался Шелгунов. - Ему самому не страшен ни тайфун, ни черт, ни дьявол! Но ведь рисковать собой - не то что рисковать другими? К тому же у гаруа тайфун наверняка свернет. Вперед!"
– Понял, - улыбнулся Неверов, хотя начальник спецотдела еще не успел произнести ни слова. - Посмотрим сверху, а потом рискнем нырнуть в туман, если не помешают стражи. Никто из наших еще не бродил по гаруа.
Быстролет воспарил над странным неподвижным слоем тумана. Правда, не совсем неподвижным: если вглядеться, верхняя кромка белесых испарений, очень медленно колыхаясь, истекала струйками в небо.
Приблизилась совершенно плоская вершина одной из скал. Неверов сделал петлю и с ходу, без подготовки посадил аппарат на гладкую темно-синюю вершину скалы.
– Подождем немного, - пробормотал он, снова напрягся, как при биосвязи с Диего.
Ждали минут пять, но все было спокойно, тишина не нарушалась ни одним звуком. Стражи не появлялись.
– Видимо, энифиане сменили способ контроля, - пробормотал Неверов, снимая контактор мыслеуправления. - Стражей не видно, но я чувствую, что мы не одни. Пойдемте посмотрим.
Они вылезли из кабины, разминаясь, обошли почти идеально круглую площадку диаметром в полсотни метров.
– Интересное образование, - сказал молодой человек. - Мои интравизорные способности весьма скромны, но все же не настолько, чтобы не видеть в глубине этих скал металлические стержни. Вероятно, скалы - искусственные сооружения, как и все гаруа. Но меня все же тревожит, что стражи сегодня вежливы, я бы сказал - тактичны. Обычно они к гаруа никого близко не подпускают.
– Видимо, узнали, что я начальник спецотдела, - пошутил Шелгунов.
– А может быть, я их просто не вижу и они где-то рядом? - Неверов несколько раз повернулся вокруг оси. - Эх, сюда бы Диего! Он-то уж наверняка разобрался бы что к чему!
