– Слушаю, сорок третий южной тропической.
– Дайте прямую связь с начальником отдела безопасности центрального бюро Керри Йосом.
Дежурный нахмурился.
– По времени у них сейчас поздний вечер… Что-то срочное?
Богданов кивнул.
– "Две девятки".
Дежурный молча соединился с Европой и исчез из виома. Через. две минуты на его месте показалась недовольная физиономия Керри Йоса.
Встретив легкую усмешку Богданова, начальник отдела от неожиданности закрыл глаза и потряс головой. Убедившись, что видит своих работников наяву, хмыкнул.
– Вот это номер! Я сплю, или вы уже вернулись? Где вы сейчас?
– В Америке, где-то у дельты Амазонки.
– Но я только что имел с вами беседу, вы собирались уводить с Триаса!
Десантники с "Искателя" переглянулись.
– Как давно?
Керри мигнул, он был озадачен.
– Разве вы не знаете сами? Ну и дела!.. Минут двадцать назад. А вы, часом, не разыгрываете старика?
– Не до розыгрышей.- Богданов посмотрел на Томаха; гот подтверждающе кивнул.- Нас вернули в ту же минуту, что и похитили, только не на Триас, а на Землю. Так, Слава?
– Причем с легкостью неимоверной.
– Может быть, объясните, в чем дело?
– При встрече.
– Хорошо. Сами сумеете добраться или прислать транспорт?
– Ресурс шлюпа высосан, но мы доберемся. Придем в себя и доберемся.
– Тогда жду! Уфф! Час от часу не легче.
– Не забудь дать отбой на Триас, чтобы не начали авральный поиск. "Искатель" пусть продолжает работу по плану.
– Сделаю.- Керри выключил связь.
Через два часа рассвело.
Перед тем как улететь, Филипп на минуту выскочил из когга посмотреть, куда это он едва не свалился ночью.
Корабль стоял на ровной серой площадке, покрытой кое-где пучками метельчатой травы и сморщенными засохшими плодами величиной с кулак, напоминавшими каштаны Триаса. Пахло ванилью, прелью и почему-то ржавым железом. Площадка была окружена со всех сторон четырехъярусным лесом. В первом ярусе, высотой около трех метров, Филипп узнал фикус, петли лиан и папоротник, а над ними высились гигантские сейбы с мощными досковидными корнями, кое-где взломавшими серый материал площадки. Подойдя к глыбам взломанного покрытия, Филипп убедился, что это бетон.
Дыра, в которую он угодил рукой ночью, оказалсь идеально круглым колодцем диаметром около четырех метров, уходившим вниз на неведомую глубину. Филипп представил, как он летит в колодец, и передернул плечами. Его ночной прыжок мог закончиться весьма плачевно.
Рядом со стволом сейбы он обнаружил в бетоне квадратное углубление и в нем выпуклый ржавый щит люка с выдавленной шестиугольной звездой в центре. Он безуспешно подергал ручку люка, прикинул возраст сооружения: лет двести, если не больше. Обошел когг кругом, недоумевая, кому на Земле двести лет назад понадобилось строить в центре сельвы площадку с колодцами, и столкнулся с Томахом.
– Мы его ждем, а он прогуливается,- осуждающе проговорил Станислав, оглядываясь.- Что ты здесь обнаружил?
Филипп молча показал колодец.
– Как ты думаешь, что это такое? Бетон… все заброшено. Надо, наверное, археологов вызвать, это в их компетенции.
– Зачем археологов? Я догадываюсь, что это такое. Сюда, скорее, надо вызывать ребят из "Аида".- Томах обошел площадку, заглядывая под корни сейб, подозвал Филиппа.- Видишь? - еще колодец. Это, вероятно, древняя ракетная база. Колодцы - пусковые установки. Некогда существовала стратегическая система ракетного нападения, основа получения власти и могущества монополий и одновременно вынужденная мера защиты. Учил в школе? Вот мы и наткнулись на одну из баз. Совпадение? Мало того, что нам показали "Красную книгу", так еще и перенесли в такое место, которое ярче других напоминает худшие страницы человеческой истории.
– Что вы там нашли? - спросил Богданов, когда они вернулись в рубку.
– Ракетную базу,- сказал Томах.- Стартовые колодцы пусты, оборудование демонтировано, но все же предупредить "Аид" не помешает, пусть проверят.
Через час, посадив посланный за ними куттер на стартодроме сорок третьей южно-американской базы УАСС, путешественники отправились на метро в секториат Управления, расположенный под Брянском, на берегу Десны.
Керри Йос ждал их в отделе; он так и не ложился спать. Вместе с ним в кабинете находились седовласый Норман Спенсер, вечно усмехающийся чему-то Генри Бассард, председатель СЭКОНа Морозов и Тектуманидзе, сухой, жилистый, седоусый, бросившийся их обнимать, как только все трое переступили порог.
– Рассказывайте,- коротко сказал Керри Йос после сдержанных восклицаний и приветствий.
Богданов на мгновение замялся, но Керри его понял.
– На "Искатель" я сообщил, он пошел к Шемали. Будет там послезавтра, потом пройдет вдоль погранпостов Ориона и вернется на Землю через "Темные облака".
Богданов достал кассеты с видеозаписью, которую сделал на планете-мозаике, и включил Проектор.
Во время рассказа и демонстрации фильмов Филипп исподтишка наблюдал за реакцией слушателей. Керри Йос и Спенсер были задумчивы и спокойны, хотя по разным причинам. Морозов иногда морщился, словно от зубной боли, но это была его обычная манера держаться. Бассард шевелил густыми бровями и вздыхал, и на лице его недоумение сменялось скептической усмешкой и неприветливой холодностью.
– Да, это весьма интересно! - сказал Керри, когда Богданов закончил, и повернулся к Филиппу.- Мысль, что и говорить занятная. "Красная книга Галактики"!.. А, может, не только одной нашей, а всего местного скопления галактик?
– Не увлекайся,- проворчал Морозов.
– Я анализирую, и только. По всем самым оптимистическим подсчетам, в нашей Галактике не более двухсот цивилизаций, а по рассказам "путешественников", на планете около десяти тысяч областей-клеток, и в каждой своя жизнь! Что ж это получается - в нашей родной Галактике около десяти тысяч цивилизаций?!
– Не забывай, что твои "путешественники" видели только несколько "клеток", со своими сценариями, остальные могли быть пустыми, подготовленными для очередных хищных обитателей.
– Смею напомнить,- вмешался Бассард,- что все это не более, чем предположение,- я насчет "Красной книги". Может статься, что эта "книга" к цивилизациям не имеет никакого отношения.
– Тогда наше приключение не имеет смысла,- пожал плечами Томах.- Зачем кому-то понадобилось переносить шлюп с экипажем на эту планету? Показать разнообразие ландшафтов? Не слишком ли щедр Наблюдатель - уверен, что это его рук дело,развлекая нас подобным образом?
– А почему вы связываете этот случай с Наблюдателем? Четких доказательств-то нет.
