Она чувствовала себя акробатом, балансирующим на раскачивающемся канате, а под ногами ее лежал жестокий мир, не прощающий грехов. Кто-то играл с ней, но правила этой игры Номи были неизвестны.
Глава 13
Серина
– ОРАКЛ ЖЕЛАЕТ ВИДЕТЬ новобранцев. Пошли, – сказала Клифф и направилась к выходу из пещеры.
Серина сунула в рот последний кусочек хлеба из скудного набора провианта, считавшегося обедом, и поднялась на ноги. Похоже, Клифф была наставником для вновь прибывших, поскольку всегда указывала Серине и другим новым узникам, что делать. Вслед за Сериной на ноги поднялись Якана, Джиа и Теодора, и все они безропотно последовали за Клифф.
Снаружи работало много женщин: одни собирали апельсины и лимоны, другие носили воду и поливали чахлые деревца. Клифф, заметив, что Серина наблюдает за ними, сказала:
– Без дополнительной еды мы бы давным-давно умерли. Кроме лимонов и апельсинов, здесь можно найти ягоды – они съедобны, хотя на вкус слишком уж кислые. Еще на острове попадаются кабаны, но их мало, – добавила она, ведя девушек по тропе. – И становится все меньше. Мы убиваем их гораздо быстрее, чем они размножаются.
– А рыбу вы ловите? – спросила Джиа. Оказалось, что она из семьи рыбаков, а преступление ее заключалось в том, что ее схватили в мужской одежде, когда она продавала рыбу на рынке вместо заболевшего отца.
Клифф потерла загоревшую кожу на шее.
– Береговой Лагерь и Южный Утес ловят. У них там получается, а во всех остальных местах сильное течение не дает рыбе приблизиться к берегу. Команда из Лагеря в Джунглях рыбачит в ручье неподалеку, но, сказать по правде, добыча у них так себе – они тоже голодают, как и все остальные, – закончила она хмуро.
Серина сдвинула брови.
– А что случается, если команда раз за разом проигрывает бои?
– Будут питаться тем, что добудут. Или умрут с голоду, – закончила Клифф таким тоном, что ясно было: разговор на эту тему закончен.
Они вышли из рощицы чахлых деревцов и оказались на ровном поле из застывшей лавы. Еще за несколько секунд до этого Серина услышала тяжелое дыхание и глухие удары. Справа стояли Оракл и женщина с полоской рыжих волос на бритом черепе и наблюдали, как посреди поля дерутся несколько женщин.
Якана резко остановилась, застыла рядом и Серина.
Клифф кивнула на дерущихся.
– Здесь мы тренируемся. Тренировками, в основном, руководит Эмбер, но если совет вам даст Оракл, то слушайте ее.
Одна из женщин ударила другую кулаком в живот, и они закружились вокруг друг друга, уворачиваясь от ударов. Серине их движения показались танцем в лучах пронизывающего пыль солнечного света.
Эмбер подошла ко вновь прибывшей группе, внимательно вглядываясь в лица девушек.
Клифф приподняла брови.
– Оракл хотела видеть новобранцев?
Эмбер все рассматривала новых девушек, и Серина углядела у нее под подбородком безобразный шрам. Он выглядел так, будто кто-то пытался разодрать ей горло.
– Поднимите волосы, – распорядилась Эмбер.
Клифф извлекла из кармана несколько кусочков тесемки и протянула девушкам. Серина грустно собрала свои жирные волосы в конский хвост на затылке.
– А теперь посмотрим, на что вы годитесь, – произнесла Эмбер.
Джиа непроизвольно хмыкнула, а затем сказала именно то, о чем думала и Серина:
– Вы, наверное, шутите.
Они же только что прибыли. Слишком рано для тренировок…
Эмбер посмотрела прямо в глаза Джиа.
– Теперь вам придется драться за рацион, и чем скорее вы приступите к тренировкам, тем больше у вас шансов выжить.
Теодора сглотнула. Она была самой высокой из их четверки, руки ее болтались, как у марионетки. Длинные тонкие пальцы нервно сжимали складки юбки – она делала так каждый раз, когда испытывала сильные чувства.
Эмбер сделала жест рукой, призывая их выйти на середину бойцовского круга.
– Давайте, двигайтесь!
Протестов не последовало. Серина заняла место рядом с Яканой. Сердце ее билось в безумном ритме. Всю предыдущую жизнь ее убеждали, что все женщины – ее конкурентки. Мать вдалбливала в нее: никогда не верь другим женщинам, не верь, что они не попытаются отнять твое место, место Грации. Всегда и везде будь прекрасной, неотразимой и самой уравновешенной.
Единственное, чему Серина научилась, так это тому, как завоевать внимание.
– Петрэль, Миррор, поработайте с ними. – Эмбер указала на Серину и Якану. Еще двум женщинам-бойцам она велела заниматься с Джиа и Теодорой. Затем Эмбер присоединилась к Оракл и Клифф, стоявшим несколько в стороне.
Одна из женщин-бойцов одарила Серину улыбкой. Волосы у нее были прямые, до плеч, в мочках ушей – дырки, из чего следовало, что родом она из Соло.
– Меня зовут Петрэль, – сказала она. – Не давайте нам сильно напугать вас.
– Ваше предостережение слегка запоздало, – вырвалось у Серины прежде, чем она успела подумать.
К ее удивлению, Петрэль рассмеялась. Другая девушка, Миррор, ухмыльнулась. Все ее тело, где только было видно, густо покрывали веснушки. Черные волосы были подстрижены так коротко, что сквозь них просвечивала кожа, а глаза ее, казалось, замечают сразу все вокруг.
– Здесь все коротко стригут волосы, – тихо произнесла Якана.
Петрэль кивнула.
– Да, большинство. Это упрощает жизнь, а каких-либо строгих правил здесь нет. Хотя… – Она запнулась, очевидно, обдумывая вдруг пришедшую в голову мысль. – Кое-какие все же есть, просто они другие. Везде есть свои правила, ведь так?
Пока Серина не знала этих правил. И это незнание было намного страшнее, чем прежняя жизнь, где все было под запретом. Но правила надо знать, чтобы жить. А как иначе понять, что ты действуешь верно?
– Заканчиваем знакомство! – закричала Эмбер.
– Держите руки высоко, свободно, как я сейчас. – Петрэль подняла сжатые кулаки на уровень грудной клетки. – Понятно?
Серина ничего толком не поняла, но подняла руки так, как показали. Якана рядом поступила так же.
Внезапно Серину ударили кулаком в лицо. Челюсть пронзило болью, и Серина упала спиной на землю. Несколько секунд она не мигая смотрела на подернутое дымкой голубое небо, на облака, а затем поднялась на ноги, вытирая рот.
– Петрэль, поработай с ее ногами. – От голоса Оракл Серину охватила паника. – Она умеет танцевать – пусть использует этот навык.
Серина с удивлением взглянула в лицо Оракл. Откуда она знает про танцы?
Кулак Петрэль ударил Серину в солнечное сплетение, и девушка опять упала.
– Извини, – сказала Петрэль бодро, едва только Серина снова поднялась на ноги. – Стой, слегка расставив ноги. Колени немного согни. Держись свободно, расслабленно.
