Тренировка продолжалась все утро. Вначале раз за разом Серину с ног валила Петрэль, фонтанируя глупостями о том, как Серине следует стоять и как реагировать на удары. Затем настал черед остальных новобранцев. Потом новобранцы дрались друг с другом. Все девушки с легкостью одерживали победу над Сериной. Даже Якана, маленькая пугливая Якана одержала верх над Сериной, оказавшись весьма ловкой и проворной, что было неудивительно, учитывая ее прошлое.
Костяшки пальцев у Серины болели, раны на ногах кровоточили, рот наполнялся кровью из разбитых губ. Единственное, что у нее получалось – покачиваясь, подниматься и некоторое время стоять в ожидании очередного удара. Девушки, с которыми она дралась, были ножами, она же – тестом, мягким, податливым, годным лишь на то, чтобы служить мешком для битья.
Если бы Номи следовала правилам, Серина никогда бы не оказалась здесь. Мысль эта вселила в Серину гнев, и она ударила Миррор в лицо, но та без труда поставила блок и тут же отправила Серину наземь.
Тренировка наконец закончилась, и девушки, отряхнув пыль, направились к пещере. Петрэль, обняв Серину за плечо, поддержала ее.
– Пошли. Нас там ждет немного еды. В первый раз всегда приходится тяжко, а Оракл заставляет нас особенно нагружать новобранцев, чтобы посмотреть, на что вы способны. – Петрэль едва не волокла Серину на себе. – Дальше будет легче.
– Сомневаюсь, – прохрипела девушка.
Сейчас она вовсе не разделяла энтузиазм Вала относительно своих перспектив. Скорее, при первой встрече он был прав. Она – Мертвая Девочка.
И виной всему Номи.
Серина потрясла головой, отгоняя назойливую мысль. Даже думать так ей казалось предательством.
– Когда слегка оправишься, начинай ходить, но только сторонись мест, где обитают охранники и другие команды, – наставляла Петрэль. – Ходи как можно больше, сколько сможешь. Бегай, как только почувствуешь, что готова. Используя руки и голые ступни, взбирайся на скалы. Тебе необходимо тренировать тело, становиться жесткой, несгибаемой. – Петрэль улыбнулась. – А кстати, как тебя зовут?
– Давайте назовем ее Мякушкой, – раздался голос одной из девушек, идущей впереди.
Ее спутницы рассмеялись.
– Нет, пусть лучше будет Мутузкой, ведь мы ее сегодня отмутузили.
Сейчас Серину совершенно не волновало, как ее назовут. Она была мягкой. Слабой. Раздавленной.
Девушки впереди остановились. Оказалось, что их поджидает Оракл. Она одну за другой оглядела их – чумазых, в пятнах пота. А самый безобразный вид из всех был, конечно же, у Серины.
Всю свою жизнь она каждый день по нескольку раз умывалась, причесывалась, меняла платья и почти всегда улыбалась, сейчас же губы ее были разбиты, челюсть опухла, а волосы спутались и спадали бесформенной копной.
Оракл смотрела на Серину, и, казалось, все видела, все понимала – все ее надежды, желания, мечты… Оценивала все ее промахи.
Оракл повернулась и закричала через плечо:
– Назовем ее Грацией!
Глава 14
Номи
КНИГА ПОД МАТРАСОМ жгла Номи так, что она проснулась посреди ночи. Еe ужасно тянуло хотя бы бегло взглянуть на книгу. Сердцем она жаждала посмотреть на черные буквы на шелковистой бумаге, и чем больше она сопротивлялась, тем сильнее ей этого хотелось. Но умом девушка понимала, что этого делать нельзя. Она хорошо помнила лицо Серины, когда ту волокли прочь из комнаты, поэтому решила не рисковать.
Номи потрясла головой, отгоняя мысли о книге, но трудность была в том, что если удавалось не думать о ней, то на ум немедленно приходил Аса.
Интересно, он всегда исполняет роль партнера или только во время отсутствия Наследника? Появится ли он на больших лошадиных скачках? И, главное, когда же, когда она, наконец, снова увидит его?
Нельзя опять упустить шанс спросить его о Серине.
* * *
Утром новых Граций сопроводили в небольшую комнату, где освещение было тусклым, а перед обитыми шелком креслами стояли тазы с теплой водой. Новым Грациям надлежало учиться делать массаж ног и практиковаться друг на друге.
Большими пальцами, обильно смазанными ароматическими маслами, Номи надавила на центр стопы Кассии.
– Не могу поверить, что говорю это, но, пожалуйста, будь поаккуратнее, – как бы нехотя сказала Кассия и с легким вздохом откинула голову на подголовник кресла.
Номи с удовольствием вцепилась бы ногтями в ноги Кассии, но вместо этого лишь смущенно улыбнулась и проговорила, будто ей до язвительного замечания и дела не было:
– Всему свое время. Глядишь, и я чему-нибудь научусь.
Марис фыркнула.
– Ненавижу ноги. – Она отрабатывала мастерство массажа ног на своей служанке, которая постоянно хихикала от того, что Марис не столько массировала, сколько щекотала ей ноги. – Поверить не могу, что придется этим заниматься. Гадость.
Нога служанки дернулась, потому что Марис опять попала по чувствительному месту.
– Извини, – пробормотала она.
– А я думаю, это очень чувственно, – сказала Кассия и опустила ноги в таз с водой.
Номи вытерла ладони. Ее отношение к массажу ног было не столь радикальным, а где-то посередине между оценками Марис и Кассии.
– Моя очередь. – Кассия поднялась, потрепав Номи по голове, точно та была собакой. Они поменялись местами, и теперь Номи, опустившись в мягкое кресло, водрузила свои голые ноги на специальную подставку с полотенцами. Но не успела Кассия начать, как в дверном проеме появилась Инес.
– Вернулся Наследник, – объявила она. Сердце Номи упало, но Инес добавила: – Он желает видеть тебя, Кассия.
Номи перевела дух.
Хвала звездам, на этот раз она не будет первой.
Кассия заспешила к двери, но на прощание одарила всех победной ухмылкой через плечо. Едва она скрылась, Марис фыркнула.
Номи слегка подалась вперед, потянулась и лишь затем легла на спинку кресла. Закрыла глаза, попыталась выкинуть из головы мысли о Серине, Асе, о возвращении Малахии… Сидеть в удобном кресле было приятно. Оба ее родителя работали на текстильной фабрике, Рензо почти все время проводил в школе, а ей приходилось наводить в доме порядок, ходить на рынок, готовить. Времени на отдых у нее почти не оставалось.
Служанка Марис снова хихикнула. Мужчина у дверей переступил с ноги на ногу. Номи взглянула на него – бледного, одетого во все белое. Ей вдруг стало интересно, как он их воспринимает, и она спросила:
– Вы себя нормально чувствуете?
Мужчина не издал ни звука. Марис обтерла полотенцем обе руки.
– Хотелось бы мне сейчас оказаться на берегу. Пройтись, а лучше поплавать. – Она тяжело вздохнула. – У меня такое чувство, что я жду шторма, который все ходит и ходит вдоль берега, но ни на йоту не приближается.
