Неожиданно зазвонил телефон. У меня заколотилось сердце. Сперва я подумал, что это Хьюго – зовет меня поиграть с ним в компьютерные игры и все такое. Потом подумал, что это опять-таки Хьюго, только звонит он, чтобы посмеяться надо мной в трубку, потому что Майя рассказала ему про мою постыдную эсэмэску. Затем решил, что звонят Хьюго и Майя вместе… В общем, чего я только не передумал за те две секунды, пока тянулся к трубке. Но тут я взглянул на дисплей телефона и увидел номер бабушки.
Ну, это совсем другое дело. С бабулей я всегда рад пообщаться.
– Алло, бабушка! Ты как? – завопил я в трубку.
– Это ты, Оскар? – закричала бабуля с другого конца провода.
– Да! – Я старался говорить как можно громче и отчетливее. – Ты, наверное, хочешь поговорить с мамой или папой?
– Да, это будет вкусно, – сказала бабушка.
– Вкусно? – не понял я.
– Да, это именно то, о чем я хочу тебя попросить, – продолжала бабуля.
– Как раз сейчас я ничем не занят, – решил я сообщить ей на всякий случай.
– Как хорошо, что ты занят, – обрадовалась бабуля, – может, тебе удастся на обратном пути зайти в одно место?
– Какое место? – удивился я.
– Да, но совершенно обычное тесто. Сможешь купить по дороге?
– По дороге? – переспросил я. – Я должен зайти к тебе?
Я был совсем сбит с толку этим странным разговором, но в то же время я каким-то удивительным образом заразился от бабули ее энтузиазмом.
– Как замечательно, Оскар!
От бабушкиного голоса у меня всегда поднимается настроение.
– A-а… то есть… – предпринял я попытку разобраться в происходящем.
– Да, так и есть, – подтвердила бабушка и приготовилась положить трубку.
– Подожди, подожди! – заорал я во всю глотку. – Что за тесто, которое я должен купить?
– Обычное тесто для имбирного печенья, разумеется.
– Вот как! – До меня вдруг дошло, о чем разговор.
– Хорошо, Оскар? – спросила бабуля.
– Конечно, – улыбнулся я и добавил: – Труба картечи.
– Хорошо, – ответила бабушка, – Тогда до встречи.
Разговор по телефону здорово меня взбодрил. Я запихнул в рот остывший блинчик и почувствовал, что жизнь, в сущности, приятная штука. Вот, даже удалось пошутить с доброй бабулей. И главное, я полностью себя контролирую. Кто знает, может, действие неудачно произнесенного желания сошло на нет? И все неловкие ситуации, в которые я попадал, это лишь нелепые случайности? Да, так оно и есть. Ведь если хорошенько подумать, после встречи с Бие я не делал ничего такого, за что потом пришлось бы краснеть. Если, конечно, не считать столкновения с попкорном. Но ведь это же произошло совсем случайно. Такое со всяким может приключиться.
Я натянул на себя новую рубашку и причесался перед зеркалом. Даже нанес лак на волосы и наделал на голове иголок, как у ежа. Позже, после имбирного печенья, я должен позвонить Хьюго и уговорить его спеть со мной на праздничном вечере.
На улице шел дождь. Дух Рождества как ветром сдуло. Или скорее дождем смыло. Но настроение у меня все равно было замечательное. Есть такой фильм «Поющие под дождем»
[10]. Старый и немного странный. В середине действия герои начинают петь одну песню за другой. Я все это знаю потому, что это любимый фильм моего папы. Там идет речь об одном парне, который влюбился и от счастья пел и танцевал по лужам. Он еще крутился вокруг фонарного столба, а как раз такой же столб стоит на углу нашей улицы, и я, недолго думая, направился прямиком к нему. Петь я, конечно, поостерегся, но в голове и так звучала знакомая мелодия: «I’m singing in the rain. Just singing in the rain»
[11].
Я ухватился рукой за столб и крутанулся вокруг него. Вжжж-ик! Оглянулся по сторонам. Никого. Так, держим равновесие и… вот это да! Класс! Я глубоко вздохнул и почувствовал доносящийся из ближайшего магазина аромат свежеиспеченного хлеба и запах выхлопных газов от машин. Потихоньку накрапывал дождик. Обычный денек. В такие дни не должно ничего случаться.
Я вошел в магазин. Рядом с отделом, где продавали хлеб, стояла девушка и предлагала всем желающим несколько сортов печенья на пробу. Я взял самое большое, какое только смог найти на ее подносе, и широко ей улыбнулся. На девушке был красный передник, а в пепельных волосах блестела праздничная мишура.
– Возьми еще, – улыбнулась девушка мне в ответ.
По крайней мере, здесь, среди полок, витал дух Рождества. Лилась праздничная музыка, и все работники магазина были или в шапочках рождественских гномов, или с мишурой в волосах. Я проскочил мимо огромной пирамиды, сложенной из упаковок с инжиром и финиками. Главное, ничего здесь не задеть.
Я разыскал тесто для имбирного печенья и взял два пакета. Осмелев, я даже принялся насвистывать «Jingle Beils».
Я уже направлялся к кассе, когда увидел их. Хьюго и Майя стояли рядом и выбирали конфеты. Майя то и дело наклонялась к Хьюго и сравнивала, что лежит у них в пакетиках. Хьюго был слегка смущен и невероятно мило улыбался Майе. Я его никогда таким не видел. Резко остановившись, я круто развернулся к ближайшей полке, так, чтобы оказаться к ним спиной. Я не мог пройти мимо отдела с конфетами без того, чтобы ребята меня не увидели, и не мог подойти к кассе без того, чтобы не миновать конфет.
Что же делать-то, а?
– Тебе эти нравятся?
– Нравятся, а еще вот эти. Они тоже вкусные.
Я довольно хорошо слышал их голоса за спиной.
– Ты этих сколько возьмешь?
Все это звучало так, как будто Хьюго и Майи было очень хорошо вдвоем. Мне стало очень любопытно, хотя, стоя здесь и подслушивая, я чувствовал себя настоящим шпионом.
Я схватил с ближайшей полки какую-то упаковку и притворился, что читаю то, что написано мелкими буковками на обратной стороне, а сам между тем прислушивался к их разговору.
– Возьми с кислым вкусом из моего пакета, – предложил Хьюго.
– А ты возьми со сладким из моего, – в свою очередь предложила Майя, и до меня донесся их смех.
На помощь! Я сейчас сгорю от стыда.
– Тебе помочь? – внезапно рядом со мной прозвучал голос.
Это была та самая девушка с мишурой в волосах, которая пять минут назад предлагала мне попробовать печенье.
– Тебя мама послала, да? Тебе какие – с крылышками или без крылышек? – улыбнулась девушка.
