Мать и Стеша встретили гостя с любовью и радостью, хотя и удивились при этом, так как не ждали увидеть сына и деда в середине лета. Надежде Терентьевне недавно исполнилось восемьдесят лет, у неё побаливало сердце, поэтому Марина не призналась бабушке, что отец почти целых три месяца пролежал в больнице без сознания, и Арсений Васильевич был ей благодарен за это. Любое волнение маме было противопоказано, она уже пережила два инсульта, третий вполне мог оказаться последним.
Стеша тоже не знала, где находился её дед, а поскольку она постоянно скучала по нему, то встреча получилась изумительно тёплой и счастливой.
Гостя обцеловали со всех сторон, усадили за стол, заставили выпить самодельного морса, накормили. Он рассказал о своём житье-бытье, на скорую руку придумал историю о «выполнении ответственного задания», выслушал целый букет новостей от внучки, которая завела в деревне друзей и теперь играла с ними по вечерам, ездила на стареньком велосипеде, купалась в реке и ухаживала за бабушкиным садом-огородом. Не отстала от правнучки и Надежда Терентьевна, поделившись с сыном всеми деревенскими новостями. В разговорах незаметно пролетело время. Поздним вечером Арсений Васильевич погулял со Стешей по улице, здороваясь с соседями, точнее, с соседками мамы, так как почти все знакомые мужики на улице почему-то поумирали, псидел на лавочке с мамой и тёткой Катей, с чьей дочерью Людмилой учился в одном классе. Потом показал Стеше звёзды, хорошо зная все созвездия и расположение планет, уложил её спать, а сам ещё долго, до глубокой ночи, стоял во дворе дома, в тишине и покое, и смотрел на небо как в детстве, мечтая взлететь и окунуться в глубокую бархатную бездну космоса.
Он уже собирался ложиться спать, когда в голове тихо пискнула свирель беспокойства.
Кто-то огромный, как Вселенная, посмотрел сверху глазами звёзд и показал на него кому-то пальцем: мол, вот он, беглец, ищите его здесь!
Арсений Васильевич «ощетинился», окружил себя зеркальным экраном, отбил взгляд. Но было уже поздно: его вычислили. Неизвестно кто, неизвестно как, но вычислили.
Вполне возможно, что в клинике ему подселили спецпрограмму, играющую роль чувствительного элемента или антенны, отзывающейся на внешний пси-сигнал. А могли и подсадить «жучка», то есть вшить под кожу микропередатчик, чтобы отслеживать передвижение пациента в случае удачного его бегства. Правда, непонятно, почему тогда его не запеленговали в дороге и не встретили где-нибудь в укромном месте, ведь он ехал полдня. С другой стороны, никто из недоброжелателей не знал, куда именно он направился. Теперь же агенты Диспетчера спохватились, начали вычислять наиболее вероятные пути бегства экзора и в конце концов напали на след
– Ну уж фиг вам! - прошептал Арсений Васильевич, глядя в небо, увеличил толщину невидимого защитного экрана. - Я вам просто так не дамся!
На миг в голове гулко ухнул голос Диспетчера, пытавшегося нащупать в общем пси-поле ауру Гольцола
– Вернись, Меченый! Я всё прощу!
Арсений Васильевич мысленно показал ему кукиш и выдавил щупальце паранормальной «струны» за пределы чувственной сферы. Диспетчер умолк.
Постояв ещё немного в ожидании других негативных ощущений, Арсений Васильевич пошёл спать. Он был доволен своей силой, позволившей ему легко справиться с торсионной поисковой системой Диспетчера, но, с другой стороны, стало понятно, что долго в Родомле ему находиться нельзя.
Поживу пару дней и уеду, решил он, вытягиваясь на кровати под хрустящей от свежести и чистоты простынёй.
Налетели воспоминания.
Как он брал на хоздворе школы телегу с лошадью и объезжал окраины деревни, собирая металлолом.
Как ходил в сосонник по ягоды, добираясь аж до кладбища на опушке леса.
Ездил на велосипеде в библиотеку и вёз обратно книги, он даже помнил, какие: «Кумби» Геннадия Гора и «Мир приключений» со звёздами и серебристой ракетой на обложке.
Выпускной бал, единственный и последний танец с девушкой, которую любил и которая просто «держала его при себе», на всякий случай.
Походы за грибами в лес под Скрабовку с другом детства Шуриком Гришенком и его отцом. Дядя Гришабыл весёлым человеком и всегда горланил длинные юморные песни, часть которых Арсений Васильевич помнил до сих пор.
Он улыбнулся, вспомнив:
«Бежит по полю санитарка, звать Тамарка:
– Давай я рану перьвяжу и в санитарную машину «Студебеккер» вперёд ногами положу…»
Ну и, конечно, ожили сцены жизни, которыми он всегда дорожил и часто вспоминал: очередь за хлебом в продуктовую палатку возле рынка, запуск самодельного планёра (они, как правило, летали плохо, плюхались на землю, хотя он вроде бы и соблюдал технологию сборки), игры в «жопника» на траве с соседскими мальчишками и в «попа-загонялу», окучивание грядок на картофельном огороде, уборка картофеля с бабушкой и мамой, лето в деревне Ковали, охота за лягушками с самодельным арбалетом…
В висок вдруг вонзилась колючка странного ощущения, будто кто-то вытащил из головы шприц! И тотчас же в сознание вторглась тёмная сила, погасила воспоминания.
Арсений Васильевич напрягся, закрываясь «зеркалом», прислушался к тишине деревни, к тишине леса вокруг, к тишине пространства. Потом сжал зубы и погрозил кулаком неведомому Диспетчеру:
– Вы таки заставите меня драться!
Почему бы тебе всё-таки не покопаться в своём| мозговом «сейфе»? - заговорил проснувшийся внутренний голос. Максим прав, надо учиться защищаться.
Но я не уверен, что в полученном «файле» есть сведения о методах защиты…
Так проверь! Кто мешает? Пока есть время, пока тебя не гонят как зайца, поройся в памяти, найди нужное! Одно дело - сомневаться в своих знаниях, другое - точно знать, что там есть, чего нет.
Арсений Васильевич глубоко вздохнул, расслабляясь. Усмехнулся, подумав, что расскажи он кому-нибудь о своих дискуссиях с самим собой, его приняли бы за сумасшедшего.
Ладно, экзор, начнём, пожалуй, без спешки, спокойненько, пока ещё действительно есть время…
В голове снова возникло ощущение вытаскиваемой иголки шприца. Висок запульсировал горячей кровью, набух как пузырь, готовый вот-вот лопнуть. Арсений Васильевич даже дотронулся до него пальцем, чтобы проверить ощущение. Нет, всё в порядке, кость, никаких «пузырей» и «шприцов».
Он попытался усилием воли нейтрализовать букет странных ощущений, и это ему удалось. Пульсация крови в виске пошла на убыль, «пузырь» сдулся, превратился в косточку сливы, перестал чувствоваться.
Арсений Васильевич вздохнул с облегчением, скорее заинтересованный, чем испуганный, повернулся на бок и закрыл глаза, поплыл в дрёму, забыв о том, что собирался вскрыть «сейф» глубокой памяти с хранящимися там чужими знаниями.
–
Родомль
–
Сомнения грызли душу, сердце сжималось и ворочалось в груди, как пойманная птица, хотелось немедленно мчаться в Управление выручать Марину, но Максим понимал, что эта задача невыполнимая, во всяком случае, на сегодняшний день, и продолжал поиски Гольцова, надеясь, что вместе они найдут способ освободить Марину. О том, что будет дальше, он не задумывался. Так далеко его воображение не заглядывало.
