Арсений Васильевич вздрогнул и гигантским усилием воли выдернул себя из трясины оцепенения.
Заработала инициированная подсознанием система боевого опыта, накопленного предками тысячелетия назад.
Мгновение спустя система запустила механизм н е п р о г л я д а, и Арсений Васильевич - для всех, кто его видел в данный момент, - исчез! Непрогляд создавал вокруг человека слой высокоамплитудных колебаний молекул воздуха, который практически полностью поглощал световые лучи.
Затем включилась другая часть мозга, ответственная за создание фантома. И по улице зигзагами побежал «второй» Арсений Васильевич Гольцов - его голографический двойник, в то время как первый - «настоящий» Гольцов тихонечко отступил назад, к забору, и направился по тротуарчику прочь от особняка Пищелко.
Операция же по захвату двойника-фантома продолжала между тем развиваться.
Джипы с визгом шин затормозили. Из них выбросились парни в камуфляже, развернулись в цепь, перекрывая дорогу беглецу. Он заметался между ними как заяц, перепрыгнул через джип (!), наткнулся на спецназовца, увернулся, бросился бежать. За ним метнулись пятнистые комбезы, начала кричать, стрелять по ногам…
Чем закончилась эта погоня, Арсений Васильевич не увидел. Всё ещё невидимый, он свернул в переулок, добежал до метро, спустился вниз и только там, став за колонну, сбросил с себя вуаль н е п р о г л я д а.
Несколько пассажиров бросили на него удивлённые взгляды, внезапно обнаружив соседа, но Арсений Васильевич этого не заметил. Сердце перестало гнать кровь по сосудам в бешеном ритме, дыхание понемногу успокоилось. А тревога в душе осталась. Пришло чувстство забытой вещи. Что-то он упустил из виду, какую-то важную деталь. Но что именно - вспомнить не мог.
В начале двенадцатого он вышел из лифта на одиннадцатом этаже, позвонил в дверь.
Никто не откликнулся.
Сердце дало сбой.
Арсении Васильевич ещё раз вдавил кнопку звонка, подержал подольше.
Тишина.
Тревога переросла в панику.
Он постучал в дверь, позвал внучку, ещё раз постучал, надавил на ручку… и дверь открылась! Облившись холодным потом, он вбежал в прихожую, окликая Стешу.
Никто ему не ответил.
Дважды обойдя все комнаты, заглянув под кровати, диваны и в шкафы, Арсений Васильевич без сил опустился на стул.
Стеши нигде не было.
А уйти сама куда-нибудь она не могла. Во всяком случае до этого момента.
Кто-то бесшумно вошёл в квартиру, остановился в дверях.
Арсений Васильевич вскочил, оглянулся…
–
Система
–
Самсон Викторович Плевин, генерал, начальник научно-технического Управления Федеральной службы безопасности, слыл человеком хитрым, умным, жёстким и несправедливым. В принципе, так оно и было на самом деле, потому что другие люди до таких кресел добирались редко, а если и добирались, то долго в них не задерживались. Чиновничья с и с т е м а, корумпированная снизу доверху, в том числе и в военной сфере, просто не допускала к власти совестливых и справедливых, ибо строилась она по принципу взаимодополнения и круговой поруки, и либо превращала прорвавшихся в к р у г в таких же холуёв-винтиков, стремящихся сделать карьеру и обеспечить себя до конца жизни, возвыситься над всеми, либо выдавливала их из своей среды. Генерал Плевин стал с в о и м ещё в юности, будучи по натуре расчётливым и сметливым кaрьеристом-комсомольцем. Неудивительно поэтому, что Система, управляющая социумом Земли (ниже - России, ещё ниже - Министерством обороны и спецслужбами), обратила на него внимание и предложила работать в ином масштабе и по другим правилам. И Самсон Викторович согласился, не задумываясь. А потом нашёл себе верного помощника в лице полковника Пищелко и устремился «к высотам самореализации», используя весь свой «творческий» потенциал.
Генералом он стал в тридцать шесть лет. Начальником Управления - в тридцать восемь. Заместителем директора ФСБ - в сорок. И готовился заменить директора на его посту не позднее чем через год.
Однако и он допускал ошибки, не будучи идеальным стратегом, да и полагался на помощников, которые тоже искали варианты, как бы «вырваться в люди», подняться «из грязи в князи». А именно таким человеком и был полковник Пищелко, имевший немалый опыт предательства и аппаратных игр.
Впрочем, Самсон Викторович неплохо знал способности своего визави и не давал ему особых возможностей прорваться выше, а тем более - занять его кресло. И всё же иногда случались инциденты. Одним таким ицидентом был случай с прозревшим экзором, работающим на Систему много лет, но корректирующим не социум Земли, а жизнь другого мира, входящего в гигантскую сеть Системы. Таких внешних операторов иерархи Системы называли не экзорами, а - между собой - слепышами.
Когда слепыш Гольцов внезапно обрёл eye-reality, то есть возможность видеть результаты своего экзо-труда, Самсон Викторович не сильно обеспокоился, поскольку объект не находился в ведении Отдела и лично генерал не отвечал за его профпригодность. И даже после того, как Диспетчер назначил Плевина ответственным за «возвращение блудного сына в лоно Системы», генерал не придал этому заданию большого значения, полагаясь на своего заместителя. А затем Гольцов-слепыш прозрел окончательно и сбежал, поставив под угрозу срыва процесс коррекции на Карипазиме, в мире, где расчищалась строительная площадка для одного из «райских уголков отдыха» для иерархов Системы. Знали об этом лишь сами иерархи, не отказывающие себе ни в чём, особенно - в удовольствии жить в соответствии со своими желаниями и контролировать жизнь «низших существ» по своему усмотрению.
В двенадцать часов дня семнадцатого сентября Самсон Викторович торопился на совещание к директору, когда зазвонил мобильный телефон. Плевин свернул в уютный уголок для курящих сотрудников огромного здания на Лубянке, сел в кресло:
– Слушаю.
– Генерал, почему не докладываете? - раздался в трубке бесполый голос Диспетчера.
– О чём? - насторожился Самсон Викторович.
– Вы что, белены объелись? - Диспетчер, не будучи человеком в прямом смысле этого слова, умел находить образные выражения. - У вас утечка информации, а вы не в курсе?
– Если вы о подключении к нашей Системе детских и юношеских группировок, - осторожно проговорил Плевин, - то результаты обнадёживающие. Hаши агенты влияния уже работают с рейверами, скинхедами, рэпперами, панками и юзерами. Я имею в виду интернет-зависимую молодёжь. Подбираемся к экстремалам. Но это полные отморозки. Для них главное - гонять по жилам адреналин, остальное не важно. Прыгают с гор на сноубордах, с крыш многоэтажек на парапланах, лезут на стены без всяких приспособлений, катаются на скейтах по перилам мостов в дождь. В общем, не признают никакого давления на психику, она у них и так сломана.
– Я имел в виду ситуацию с экзором.
