– А, это вы, оболтусы, – скрипучим голосом пробормотал великий химик, открывая дверь и поправляя местами обожженный махровый халат. – Давненько не заглядывали. Случилось чего или так пришли, лясы поточить?
– Пришли окунуться в вашу мудрость, – саркастически пробормотал Муха, за что получил чувствительный тычок под ребра от Насти.
– На самом деле мы заинтересовались одной вещью и даже произвели небольшое, но, к сожалению, не увенчавшееся успехом исследование, – издалека начал Артем, дождавшись, когда все рассядутся по уже привычным местам. – Вам известно что-нибудь о пространственных хронометрах?
Магистр смерил курсанта тяжелым взглядом, не спеша отвечать.
– Я уж думал, вам вообще духу не хватит хоть к кому-нибудь подойти за советом, а вот надо же. Оказывается, не такие уж вы и сопляки, как вас Степаныч величает, – усмехнулся старец в бороду, когда молчание неприлично затянулось. – Мой хронометр еще несколько месяцев назад нашли. И стоило столько ждать? – чуть слышно пробормотал он, поднимаясь и под ошалелыми взглядами воспитанников подходя к шкафу с книгами.
– Так это ваш хронометр?! – не сдержавшись, воскликнул Мухин. – И вы все это время знали?!
– Мы вам его обязательно вернем, – заверил наставника Покровский. – Мы ведь не знали, что он ваш.
– Оставь себе, – махнул рукой химик. – Был бы он мне нужен, я б его не выкинул на чердак, а у вас хоть делу послужит. Вот, – он бросил на журнальный столик пожелтевшую брошюру, – здесь инструкция по эксплуатации, надеюсь, разберетесь.
– Спасибо, магистр! – восхищенно протянул Артем. – Скажите, а возможно ли как-нибудь убрать следы перемещения?
– Ну хоть что-то сами узнали, дилетанты, может, и правда не так безнадежны… – пробормотал Фонхербекль. – Конечно, можно! Для этого существуют рассеиватели.
– И где их можно взять? – затаив дыхание, спросила Настя.
– Думаю, что если после выпускного вы подойдете ко мне, то мы сможем решить эту проблему. А сейчас вон отсюда. У меня нет настроения сегодня с вами байки травить!
Попадать под горячую руку наставника никто не захотел, а потому все быстро ретировались, мысленно радуясь неожиданной удаче.
* * *
Инструкцию к пространственным хронометрам выучили едва ли не наизусть, но слегка напрягало отсутствие практики, которую предстояло провести лишь по возвращении в родные миры. А пока жизнь возвратилась в привычное русло тренировок и бесконечной учебы.
День за днем, час за часом наставники вколачивали в воспитанников знания, способные направить их даже в самых сложных жизненных ситуациях. Нагрузка постоянно увеличивалась, будто преподаватели стремились за оставшиеся недели вложить в курсантов все доступные им умения. Неожиданно стало не до свиданий и развлечений, возобновились занятия на полигонах. С каждым днем Академия все больше погружалась в хаос, напоминая разбуженный улей.
На фоне всеобщих метаний вызов к куратору показался друзьям до крайности странным. В один момент их сняли с занятий по истории и отправили к Николаю Степановичу, не объясняя причин. В кабинет наставника команда входила с едва ощутимом напряжением, ожидая любой возможной гадости, начиная от расформирования группы и заканчивая сдачей их с потрохами Ликвидаторам.
– Да не напрягайтесь вы так, – пробасил наставник, отрываясь от чтения какой-то газеты. – Просто решил поговорить со своей выпускной группой. Присядьте.
Дождавшись, когда все рассядутся, Николай Степанович продолжил:
– Вы действительно очень способные ребята, одни из лучших моих воспитанников, – медленно заговорил он, доставая из ящика стола сигару и раскуривая ее. – Через три недели вы покинете стены этой альма-матер и вернетесь в родные миры. Ну, кроме тебя, Юлия. Тут только сам Бог знает, когда тебя обратно выкинет. – Краем глаза отметив, как девушка сжала руку командира, Зверев продолжил: – Остальные же будут вынуждены спасать свои реальности. Я рассчитываю, что вы отнесетесь к этому достаточно серьезно и станете тратить оставшееся у вас время не на самоволки по злачным местам, а на составление планов действий. Еще никто не менял историю с наскока, ведомый только интуицией. Надеюсь, вы понимаете?
– Да, Николай Степанович, – ответил за всех Артем, про себя ругаясь, что мысль с написанием четкого плана действий не пришла ему в голову самостоятельно. – Мы этим обязательно займемся.
– Хорошо, тогда еще один момент. Через две недели у вас пройдет выпускной экзамен. Полагаю, что вы меня не опозорите и сами в лужу не сядете. – Заметив немой вопрос в глазах курсантов, наставник поспешил продолжить: – В чем его суть и что вас будет ожидать, я говорить не собираюсь и советую самим не выяснять. На этом все, свободны.
Когда друзья вышли, Покровский неожиданно прикрыл дверь, оставшись с куратором наедине.
– Николай Степанович, а что будет с Юлей, когда мы выпустимся?
– Ничего особенного, – усмехнулся Зверев. – Отправим ее в Медицинский корпус, будет Светлане помогать и ждать момента, когда сможет вернуться домой.
Удовлетворившись ответом, Артем кивнул, попрощался и покинул помещение. Команде предстояло многое обсудить…
После разговора с куратором неожиданно возросло нервное напряжение. Неизвестность всегда страшит больше всего, ведь она дает волю безграничной фантазии человека. С каждым прошедшим днем друзья все сильнее поддавались панике и старались как можно больше времени проводить на стрельбище, выплескивая агрессию и восстанавливая душевное равновесие, а по вечерам задумчиво расходились по комнатам, чтобы в одиночестве продумать планы на будущее.
За несколько дней до выпускного экзамена команда вновь собралась на заднем дворе Академии, где находился один из полигонов для огневой подготовки, чтобы унять волнение и немного отдохнуть от постоянных мыслей о предстоящем спасении мира.
– Вот это я люблю, – ласково протянул Муха, нежно поглаживая любимый Heckler & Koch MP5. – Старенький уже, конечно, но как в руке лежит! Ни с каким АК-12 не сравнится!
– Тут я с тобой в корне не согласен, – тут же отреагировал Роман, заряжая тот самый АК-12. – «Калашников» – это классика, надежность и сила!
– Да я вас умоляю! – не смог удержаться командир, потрясая SIG SG 550. – Вот это я понимаю – оружие! Разработано в Швейцарии и, соответственно, работает как швейцарские часы!
Настя с Юлей, стоящие чуть позади и выбирающие себе пистолеты, многозначительно переглянулись и с видом «Мальчишки! Что с них взять?» наугад вытащили по небольшому револьверу. Дождавшись, когда все закончат приготовления и выстроятся в одну шеренгу, Артем вскинул винтовку на плечо, одновременно командуя «По манекенам! Огонь!». Зазвучали выстрелы, над полигоном разнесся запах пороха. Никто не использовал глушители или наушники, как в тирах, Академия приучила готовиться к трудностям даже в таких мелочах.
– Ого, какие люди! – воскликнули сзади, когда патроны у команды закончились. – Неожиданная встреча.
