Женщина засмеялась, садясь за руль. Ее дочь сильно изменилась за эти несколько недель, но подобные странности вполне справедливо было списать на противостояние со смертью. Мало кто может остаться прежним, побывав на краю.
Домой мама с дочерью вернулись сытые и довольные жизнью. Юля сразу же отправилась в ванную, где планировала отмокать не меньше часа, а Ксения Витальевна ушла на кухню, дабы порадовать девушку ее любимой шарлоткой. Размеренное течение времени прервала трель звонка. Женщина подошла к входной двери, взглянула в глазок и, тяжело вздохнув, открыла.
– Здрасте! – бодро произнес стоящий на лестничной клетке молодой человек в темных очках, кепке и обтягивающей майке, открывающей вид на забитые татуировками руки. – Я к Юле. Позовите ее!
– Она сейчас отдыхает, – холодно произнесла Ксения Витальевна, мысленно готовясь к скандалу с дочерью. Тимура, своего молодого человека, Юля обожала, постоянно ругаясь из-за него с матерью и не слушая никаких доводов. Пьющий, курящий и невоспитанный парень был сущим кошмаром. – Приходи завтра.
Не слушая возмущений, женщина быстро закрыла дверь и вернулась на кухню, где переключила внимание на практически готовую шарлотку. Настроение было испорчено.
– Кто приходил? – раздался за ее спиной мелодичный голосок. Дочь, обернувшись в полотенце, ничуть не стесняясь матери, устроилась за столом с видимым удовольствием ловя ароматы свежей выпечки.
Ксения Витальевна напряглась.
– Тимур приходил, – бесцветным голосом произнесла она, краем глаза наблюдая, как застыло лицо дочери. – Я сказала, что ты отдыхаешь, и попросила зайти завтра.
Юля со стоном опустила голову на столешницу. О существовании парня в этом мире она даже не вспоминала, а потому новость восприняла как нечто откровенно скверное. Тимур был симпатичным юношей, но постоянные драки, непонятные компании, невоспитанность, пренебрежительное отношение к старшим и всяческое задирание тех, кого он считал слабее, заставляли чувствовать только неприязнь. Да, когда-то она в нем души не чаяла, считая его идеалом, пределом мечтаний. Крутой, сильный, решительный – ей завидовали все подруги! Но сейчас у нее был Артем, рядом с которым Тимур казался кем-то мелким, незначительным и несерьезным.
– Как же я могла про этого идиота забыть! – простонала девушка, не поднимая головы и не видя расширившиеся от удивления глаза матери. – Значит, завтра придет? Надо бы его как-нибудь повежливее подальше отправить…
Юля задумчиво принялась водить пальцем по столешнице, стараясь придумать повод к расставанию. Так и не определившись, она отодвинула эти мысли на второй план, решив импровизировать по ходу дела, и повернулась к маме, замершей посреди кухни с противнем и недоуменно разглядывающей дочь.
– Спасибо, что не пустила его, – улыбнулась Юля. – Я пока не готова с ним отношения выяснять.
Мысленно выдохнув, Ксения Витальевна поставила шарлотку на стол. Изменения, произошедшие с дочерью, ей, несомненно, нравились!
* * *
Дверной звонок пронзил приятную утреннюю тишину. Мысленно выругавшись, Юля накинула коротенький домашний халатик и вышла в прихожую, прильнув к дверному глазку. Сразу же захотелось выругаться вслух. Глубоко вздохнув, девушка открыла дверь, встретившись взглядом с Тимуром.
– Опа, – красноречиво высказался парень, плотоядно рассматривая соблазнительный наряд Юли. – Там, вообще, наши собрались, но раз такое дело, можно и задержаться…
– Перебьешься, – холодно оборвала Тимура девушка. – Через десять минут спущусь, – добавила она, нагло захлопывая дверь перед его носом.
Быстро умывшись, она натянула спортивные шорты, топик, надела легкие беговые кроссовки, привычно перехватила длинные волосы в хвост и вышла из квартиры, порадовавшись, что мама на работе и ничего из происходящего не увидит. Во дворе уже собралась немаленькая компания, кружащая вокруг нескольких новых мотоциклов, один из которых, как помнила Юля, принадлежал Тимуру. Возле самого парня в данный момент стояли две ее лучшие подруги – Алена и Лена. Девушка чуть заметно поморщилась, окинув взглядом собравшуюся толпу: человек десять юношей, только окончивших школу и считающих себя невероятно крутыми, и столько же девчонок, наивно разделяющих их убеждения и постоянно вешающихся к ним на шею. Дорогие вещи, модные гаджеты и мотоциклы, купленные на родительские деньги, – единственные достижения «золотой молодежи» Москвы.
Громова неторопливо прошлась вдоль небольшого палисадника, скрываясь в тени невысоких деревьев и обходя компанию со стороны. Общаться ни с кем из них не хотелось, но требовалось расставить точки над «i». Интуитивно почувствовав что-то неладное, Юля остановилась, вглядываясь в знакомые лица, и оторопела: Тимур самозабвенно целовался с Аленой, ничуть не стесняясь окружающих. Мысленно возликовав, девушка чуть ли не бегом выскочила на площадку, стремительно прорезала толпу и замерла возле целующейся парочки, скрестив руки на груди и напустив на себя грозный вид. Постепенно разговоры смолкли, и все внимание переключилось на основных действующих лиц. Толпа всегда хотела хлеба и зрелищ. Так было в Древнем Риме, так есть и в современной Москве. Почувствовав возросшее внимание, Тимур отстранился от довольной Алены и встретился взглядом с Громовой.
– О, а вот и ты! – усмехнулся парень, чуть отступая от новой пассии и вальяжно направляясь к замершей девушке. – Третьей будешь?
Над двором раздался громогласный хохот ребят, нашедших высказывание друга крайне забавным. Не тратя время на долгие разговоры, Юля резко сократила дистанцию и ударила. Нет, этот удар не был обычной женской пощечиной или неуклюжим тычком кулака, это был хорошо поставленный джеб, направленный точно в нос. Ежедневные многочасовые тренировки в Академии не прошли даром, а посему Тимур тут же оказался на земле со сломанным носом, заливая дорогую футболку кровью и подвывая от боли. Гордо вздернув носик и не обращая никакого внимания на бывших друзей, а ныне просто презираемое сборище самовлюбленных индюков, девушка самодовольно развернулась и направилась к ближайшему парку. Она сделала все, что хотела, а значит, настало время для утренней пробежки…
Лениво поползли непринужденные летние деньки, которые Громова с радостью посвящала привычным тренировкам, чтению книг, прессы и просмотрам новостей. Проблемы появились неожиданно, словно снег на голову. Просто однажды, вернувшись с работы домой, Ксения Витальевна мимоходом уточнила у дочери дату первого выпускного экзамена. Юля, изучающая в тот момент новостную ленту, в недоумении посмотрела на маму и чуть не выругалась, когда до нее дошел смысл вопроса. Она совершенно забыла о государственной аттестации, ведь в ее мировоззрении с конца одиннадцатого класса прошел практически год! Связавшись с одноклассниками, выпускница с ужасом узнала о предстоящем экзамене по русскому языку. В экстренном порядке с полок стали доставаться учебники, забытые конспекты и методички. Долгожданный отдых откладывался на несколько недель.
Глава 16
Раз в год и ручка стреляет
Противный звук надрывающейся сирены заставил едва ли не подлететь на кровати от неожиданности. Следом послышался отборный мат. Сознание еще не до конца вернулось к законному хозяину, и потому происходящее представляло собой театр абсурда, где зритель – главный персонаж, но не в состоянии объяснить, что происходит вокруг. Внезапно прояснилась память, отразившись резкой болью в висках, и Михаил Мухин, только что вернувшийся из междумирья, глухо застонал. Неизвестно, чего в его стоне было больше – боли от раскалывающейся головы или сожаления от возвращения в родной мир.
