– Значит так, – без предисловий начал он. – Прав ты был насчет этого фраера. Сбежать гад решил. Сорвался посреди ночи и помчался куда-то в окружении личной охраны. В паре километров отсюда домишко покореженный стоит, там и засел. Видать, пережидает.
– У тебя оружие есть? – спокойно спросил Артем.
– Обижаешь, командир! – ухмыльнулся Михаил. – Винтовку, которую ты подогнал, я теперь везде с собой таскать буду. Да и пистолет прихватил. На всякий случай.
– Отлично, – кивнул Покровский, доставая из бардачка свой новенький «Глок-17». – Что с охраной?
– Пять человек, – пожал плечами Мухин. – У всех автоматы.
– Значит, пятеро, – задумчиво протянул Артем. – Не хочется простых работяг убивать. Они же не виноваты, что их начальник урод.
– И то верно, – кивнул снайпер. – Что делать будем?
– По-тихому попробуем сработать, – подумав, ответил командир. – Есть у меня одна идея. Прикроешь?
– Естественно, – фыркнул Михаил, выскакивая из машины.
Артем, ухмыльнувшись, вышел следом…
Покосившийся старый дом, грубо сколоченный из необработанных бревен, казался пустым. Сквозь забитые окна не пробивался свет, вокруг царила тишина и даже следов машин видно не было. Если бы не Муха, проследивший Воронцова от самого поместья, то скрыться в такой глуши ему бы, возможно, удалось. Покровский, ничуть не скрываясь, обошел древнее сооружение и с силой дернул старую дверь, которая с легким хрустом слетела с петель и рухнула на прогнившее крыльцо. Из полумрака на аристократа ощетинились пятеро автоматчиков.
– Господа, – Артем улыбнулся и шутливо поднял руки вверх, – к чему такая нервозность? Вы же понимаете, что убийство члена Совета повлечет за собой неминуемые последствия не только для вас, но и для ваших семей? – Руки нескольких охранников дрогнули, но оружие они так и не опустили. – Ваш начальник, господин Воронцов, заочно мертв, ведь через считаные минуты сюда прибудут гвардейцы. Поэтому предлагаю на выбор два варианта: вы сейчас либо спокойно уезжаете отсюда, либо будете обвинены в измене Родине и расстреляны вместе с шефом. Выбирайте.
Блеф удался, телохранители дрогнули и один за другим опустили оружие.
– Вот и славненько, – улыбнулся Артем, опуская руки. – А теперь попрошу оставить нас с господином Воронцовым наедине.
Боевики по очереди вышли из дома, но уезжать не спешили, замерев в паре метров от крыльца. Как раз под прицелом Мухи, засевшем на одном из деревьев в лесополосе.
Артем усмехнулся и оглядел пустое помещение, следов изменника не наблюдалось, зато обнаружился криво выпиленный люк, ведущий, по всей видимости, в погреб. Покровский достал пистолет, аккуратно открыл подпол и начал спускаться, подсвечивая себе путь мобильным телефоном. Воронцов сидел на сломанном стуле, прямо под заплесневевшими от сырости деревянными полками, некогда служившими для расстановки солений.
– Господин Воронцов, – хищно усмехнулся юноша, разглядывая показательно спокойного аристократа. Его серебристый костюм, идеально подходящий под седые волосы, сиял в тусклом свете, а холеное лицо превратилось в ледяную маску спокойствия. Даже сейчас, загнанный в угол, он ощущал себя хозяином положения.
– Добрый день, Артем, – холодно произнес изменник. – Чем обязан столь неожиданному визиту?
– Да так, – пожал плечами Покровский. – Хотел узнать, зачем ты, гнида, отца моего заказал.
– Он мне мешал, – спокойно ответил мужчина. – А сейчас мешаешь ты. И вряд ли сможешь прожить сильно дольше своего дражайшего папочки.
– В любом случае, – вздохнул Артем, поднимая пистолет, – я проживу дольше тебя.
– Кишка тонка, сопляк, – рассмеялся Воронцов. – Еще никто и никогда…
Дослушивать Артем не стал, плавно нажав на спусковой крючок. Хлопнул выстрел, и тело аристократа с неэстетично простреленной головой рухнуло на земляной пол погреба. Столь привычное действие, годами отрабатываемое в Академии, не вызвало особых эмоций, кроме некоторого облегчения. Выходя из дома, Покровский остановился возле напряженно замерших боевиков.
– Вы никогда в своей жизни меня не видели. Здесь ни вас, ни тем более меня не было, – спокойно и уверенно проговорил член Совета Главенствующих Родов. – А вздумаете раскрыть рот, – юноша мило улыбнулся, – я об этом узнаю. И тогда вы сами пожалеете, что доблестно не погибли, защищая своего начальника. Это понятно?
Со стороны телохранителей донеслось согласное мычание. Пререкаться с одним из самых влиятельных людей Империи ни у кого желания не возникло, а Артем спокойно развернулся и уверенно зашагал в сторону машины, прекрасно зная, что его спину сейчас прикрывает лучший снайпер Академии…
* * *
В особняк семьи Покровских друзья вернулись одновременно, благо «субару», на которой сейчас гордо разъезжал Михаил, в городских условиях ничуть не уступала в скорости новенькому «мерседесу». Команда обосновалась в гостиной первого этажа. Посреди комнаты полукругом расположились мягкие диваны и кресла. На небольшом кофейном столике теперь всегда стояли вазочки с печеньем и конфетами, чтобы дорогие гости могли подсластить себе жизнь, наблюдая за хмурым небом Петербурга сквозь огромные панорамные окна, выходящие в сад.
Здесь действительно было уютно и весьма красиво, но самое главное – отсюда всегда можно попасть на улицу, не тратя время на блуждания по величественному особняку. Артем, проигнорировав вопросительные взгляды команды, по-хозяйски завалился на диван, пристроив голову на колени Громовой. Девушка, не говоря ни слова, погладила его по мягким волосам, словно забирая часть внутренней боли, активно рвущейся наружу. Настя с Ромой, сидящие в обнимку в одном из широких кресел, понятливо усмехнулись. Возникшие разногласия они решили пока оставить в прошлом и вновь наслаждались обществом друг друга, ведь в любой момент их пристанище могли обнаружить Ликвидаторы. На острие смерти нет времени на долгие обиды.
– О, смотрю, все по парочкам разбежались! – нарушил идиллию Муха, с разбегу приземляясь в свободное кресло. – Видишь, Арчер, одни мы с тобой одинокие волки. – Кот, до этого спокойно спавший на подголовнике, что-то неодобрительно мяукнул, видимо не соглашаясь с утверждением про волков, но выражать недовольство пробуждением не стал, лениво перебравшись Михаилу на колени. – Да, котяра, ты прав. Мы есть друг у друга, и это самое главное! – радостно улыбнулся боец, зарывая ладони в теплую шерсть.
Настя на это утверждение фыркнула и уткнулась лицом в плечо Ромы, а Юля заливисто рассмеялась, – в любых ситуациях Муха оставался самим собой…
Вечером в поместье заехал господин Колчак, дабы тет-а-тет поговорить с Артемом. Нисколько не возражая, аристократ проводил гостя в кабинет и предложил ему выпить. После недолгого раздумья Сергей Николаевич согласился, с видимым облегчением откинувшись в гостевом кресле.
– Воронцова несколько часов назад нашли мертвым в каком-то захолустье, – поделился Колчак, отпивая из предложенного бокала. – Жандармам поступило анонимное сообщение. Убит выстрелом в голову. Личная охрана ничего дельного сказать не смогла… – словно размышляя о чем-то далеком, сказал мужчина, одним глотком осушил бокал и отставил его в сторону. – Собственно, вот и все.
