— Если дело только в этом… — растерялся Ми-Лар. — Хорошо, скажу. Мы летим на Терру.
Ого… Любопытно, что Ол-Чес там забыл? Решил устроить своим домочадцам психологическую встряску, пробудив таким экзотическим способом новую порцию негативных воспоминаний? Или это как-то связано с баночками?
— Это все? Ты согласна? — Кавалер продолжил настаивать на своем, вновь снимая напиток со стойки и вручая мне.
Но я так просто сдаваться не собиралась.
— Помнится, ты обещал мне помочь, если я попрошу…
Стакан приняла, правда, пить не стала.
— Да, помню. Но, Рия-Ла, это нечестно! — Теперь атрион смотрел на меня с негодованием. — Я хочу получить ответ, а ты все время уходишь от темы!
— Не ухожу. Я как раз в тему. Просто прошу тебя еще об одном свидании. Если оно пройдет удачно и оставит приятные впечатления, стану твоей невестой. Для тебя это возможность проявить себя.
— Свидание…
Потенциальный жених определенно задумался, чем бы меня поразить. Вот только долго думать я ему не позволила:
— Ой! Я знаю, где его можно провести! Я никогда не была на Терре! Хочу там погулять!
— С ума сошла? — ласково поинтересовался Ми-Лар. — Что мы будем делать на этой жуткой планете?
— Почему сразу «жуткой»? — возмутилась я. — Мне мама рассказывала, что там очень красиво и вполне безопасно.
«Если в арарис не лезть», — добавила про себя, с трудом удержавшись, чтобы не сказать это вслух. Зато мстительно порадовалась, представив, как Ми-Лар борется с хищным кустиком. А потом спохватилась:
— Хотя, конечно, нашему появлению вряд ли обрадуются. Да, Терра теперь входит в состав Конфедерации и у Атриона с ней нейтралитет, однако это не означает дружественного настроя террианок… Подожди… — остановила больше сама себя, потому что мужчина молча слушал мой монолог. — Но ведь твой отец зачем-то к ним летит!
— Рия… — застонал Ми-Лар, обреченно подняв глаза к серому с желтыми переливами потолку. — Ты опять?! Ну откуда мне знать планы гайда? То, что он мой отец, вовсе не означает, что я в курсе всего! Это его дела, он их решает. Меня вообще не привлекает политика! Когда я начинаю о ней задумываться, чувствую лишь раздражение.
Оно и видно. Вон даже свой мусс одним глотком выпил, чтобы успокоиться. И опять про официальное обращение забыл.
На этот раз я решила обойтись без напоминаний. Мне сейчас другое важно. Я ведь прогулку по Терре предложила вовсе не потому, что мне очень хочется туда попасть, скорее даже наоборот — после маминых рассказов это последнее место, где я мечтаю побывать. Просто решила использовать просьбу как провокацию. Во-первых, заставить Ми-Лара открыть мне правду. Если он ее знает, конечно. Ну а во-вторых… Он ведь меня туда точно не повезет. Значит, у меня появится прекрасный повод обидеться, сказать, что с девушками, с которыми планируют серьезные отношения, так не обращаются, и на этом поставить точку.
— Значит, не будет свидания… — практически утвердительно подвела итог и печально вздохнула: — Жаль.
Покачала стакан из стороны в сторону, задумчиво глядя на опалесцирующую малиновую жидкость, медленно затекающую на края. Еще раз вздохнула, наглядно демонстрируя, насколько разочарована. Практически залпом выпила напиток и захлебнулась, когда услышала:
— Будет. Я попрошу у отца разрешение на полет.
— А если он откажет? — выдавила я, откашлявшись и вернув себе способность говорить.
— Не откажет, — уверенно заявил Ми-Лар.
Глава 3
ДРАМАТУРГИЯ
«Экспозиция в музыке мало чем отличается от жизни. Контрастные образы, главная и побочная партии, разные тональности… Вот только уйти от нежелательной реальности, просто прервав выступление, не получится».
(Из личного дневника Рии-Ла ВерДер)
Уж не знаю, какие доводы Ми-Лар приводил отцу, но разрешение действительно получил. Не прошло и пары дней, как, встретив в коридоре, Ол-Чес окатил меня настолько яркой волной удовлетворения, что я даже испугалась. Отчего это он такой счастливый?
— Меня радует принятое тобой решение, девочка. Мой сын будет тебе хорошим мужем, а наша семья и дом станут по-настоящему родными.
— Я еще не невеста! — пискнула ошарашенно.
— Знаю, — снисходительно кивнул гайд. — Ми-Лар сказал, что ты согласишься после того, как побываешь на Терре. Хорошей вам поездки. Я очень надеюсь, что она вас сблизит окончательно.
От шока у меня пропал дар речи, а Ол-Чес, по-отечески погладив меня по плечу, развернулся, чтобы уйти.
Я, конечно, в себя быстро пришла и даже рот открыла, но… Но не разговаривать же с удаляющейся спиной ДиеВала?!
Впрочем, разговаривать с его сыном — ничуть не менее бесполезное занятие.
— С чего ты решил, что я согласилась на свадьбу? — не удержалась от обвинений, когда майнер встретил меня после репетиции.
— А разве нет? — не понял моей реакции атрион.
— Я сказала, что, если мне понравится свидание, то приму решение! И не говорила, что оно будет положительным!
— Да? — Ми-Лар задумался, припоминая. Видимо, так и не вспомнил, потому что лишь тряхнул головой и выдал с непререкаемой убежденностью: — Я уверен, свидание, тебе понравится! И ты согласишься!
Он уверен. А я нет. Ну да ладно, спорить с вцепившимся в меня кавалером себе дороже. Придется лететь на Терру и изобретать способ донести до него мое мнение иным способом.
— Послезавтра высадка, так что не планируй репетиций, — наставительно предупредил Ми-Лар, провожая меня в комнату. — Надеть лучше не платье, а комбинезон.
— Почему так быстро? — удивилась я. — Ты же говорил — десять дней…
— До раскапсулирования, — перебив меня, уточнил майнер, — когда вернемся на Атрион. «Агран» на Терру не садится, он на орбите остается. А долетели быстро потому, что через подпространственный туннель прошли, который наши системы объединяет, вот путь и получился короткий.
Про туннель я знала. Родители не раз обсуждали факт его наличия, ведь террианки именно благодаря этому природному явлению совершали набеги и ускользали безнаказанными. Они пользовались тем, что атрионам координаты зоны перехода были неизвестны.
Впрочем, понятие «природный» к этому туннелю вряд ли можно применить. Пока росла, я успела наслушаться немало комментариев, вывод из которых можно сделать только один: космический «мост» создала некая древняя могущественная цивилизация, населявшая Терру несколько тысячелетий назад. Сложно сказать, зачем ее представители это сделали, но, по всей видимости, для них это был единственный шанс выжить. И все же что-то пошло не так. В итоге от загадочных ментаутов остались лишь постройки на заброшенной планете, а ее саму заселили современные террианки.
