«Договорённости не нужны только там, где ты одинок. А если в одном и том же месте появляются хотя бы двое, приходится или воевать, или заключать перемирие».
О, эту истину я уже хорошо выучил на собственном опыте! Потому и сбежал из Саэнны, а ещё немногим раньше из дома. Двое на одной пяди пространства. Двое, между которыми невозможен мир, потому что война уже начата, стало быть, кто-то победит, а кто-то обязательно будет побеждён...
Но при чём здесь река?
«Любая водная гладь — часть мира, а значит, и часть драконьей плоти, согласен? И каждой струе воды подарена частичка сознания, пусть крохотная и незаметная на первый взгляд, но, собираясь в ручьи, а потом и в реки, вода обретает собственный разум».
Как горы, пустыни, поля, леса и всё прочее. Почему же именно с водой связано столько страхов и странных обычаев?
«Не только с ней, но с ней больше прочих, ведь она ни на миг не останавливает своё движение, что означает: за водой трудновато уследить даже дракону. А чем обычно занимаются дети, сбежавшие из-под присмотра родителей? Действуют в меру своего понимания поведения взрослых. Копируют их».
По-твоему, получается, что водяник и река — то же самое, что...
«Два проявления дракона. Конечно, подделка не отличается виртуозностью, но основные свои качества сохраняет».
Значит, обитатели реки и она сама — единое целое, и, когда я веду беседу с кем-то из водяных существ, я разговариваю всё же с рекой?
«Именно так. Но, собственно, не это знание было целью моего объяснения. Главное, что ты должен усвоить: вода обладает своим собственным сознанием, пусть и неполноценным. По-своему она умеет и любить, и ненавидеть. А ещё она умеет бояться».
Это звучит совсем уж диковинно!
«Отнюдь. Любую связь между берегами река воспринимает как покушение на её жизнь и свободу».
А как же мосты? Их строят в великом множестве, и...
«И каждую весну, когда сходит лёд, река стремится избавиться от каменных или деревянных оков на своём теле».
Хорошо, с мостами всё ясно, но лодки, паромы, корабли — чем они угрожают воде?
«Тем же самым, соединением двух берегов. Вода очень хорошо запоминает, какое судно и откуда отправилось в плавание».
Подожди... Так вот почему многие стараются выходить из лодки прямо в воду? А я считал это всего лишь нетерпением, к примеру желанием поскорее оказаться на твёрдой земле.
«Так они обманывают воду. Притворяются, что не пересекали её».
Но зачем?
«Не хотят навлечь на себя гнев. Вода, знаешь ли, материя памятливая и при первой же подвернувшейся возможности ухитрится отомстить самым жестоким образом. О кораблях, ушедших на дно, я не буду рассказывать, уволь. О смытых в реки деревнях и городах — тоже. Но поверь, их было и будет ещё очень много, потому что всегда найдутся люди, забывшие о силе воды или сверх всякой меры уверовавшие в собственную силу».
Я невольно посмотрел на речную пристань, вспоминая всё остальные, которые мне приходилось посещать или проходить мимо.
Значит, к одному берегу пристают только его «родные» корабли, а если нужно пересечь полосу воды, они остаются на рейде, вызывая лодки с другого берега... Забавное суеверие. Но что касается парома... Он же сейчас стоит, пришвартованный к тому берегу, верно?
«Конечно нет. Он стоит на якорях, ничем не соединённый с пристанью, а когда наступит время погрузки, будут перекинуты мостки. Строго говоря, паром нарочно после постройки выдерживается несколько лет на плаву над руслом, чтобы река привыкла к нему и перестала страшиться».
Но разве это не вызывает только лишние трудности?
«Это вселяет спокойствие и уверенность в души людей. А за такие дары не грех и потрудиться лишнюю четверть часа».
А народное поверье? Мол, бегущая вода уничтожает магию? Теперь я понимаю, почему водный поток может оказаться непреодолимым препятствием, скажем, для погони, если она достаточно суеверна, но как быть с магическими построениями?
«Точно так же. Ты же сам сказал: бегущая вода. Не стоячая, а именно бегущая. Не лужица или озерцо, а лишь та материя, что находится в движении. Что есть движение? Только не делай детских ошибок и не утверждай, что происходит перенос частей пространства с места на место».
Движение есть колебание Прядей.
«Правильно. А что происходит при колебании?»
Пряди приближаются друг к другу или отдаляются.
«Теперь вспомни главное правило равновесия Гобелена».
Пространство всегда стремится сохранять свои свойства в неизменности.
«В том числе свойство накапливать и удерживать Силу».
То есть получается, что как только в область колебания Прядей попадает объект с повышенным содержанием Силы, возникает...
«Взаимодействие, во время которого близрасположенные к объекту Пряди перетягивают на себя часть Силы. В свою очередь их соседки тоже начинают обмен энергиями, и так далее и тому подобное».
Хм. Удивительно просто.
«Не забывай никогда: внутри любого явления всё и всегда просто, иначе мир запутался бы сам в себе».
А что насчёт тумана? Он-то чем может помешать парому?
«Туман есть осаждение влаги, первоначально поднявшейся с водяной поверхности, но пребывавшей в воздухе достаточное время для того, чтобы утратить связь со своей родиной. Говоря мудрёным языком, перенявший свойства иной стихии. Как сам думаешь, когда встречаются чужаки, где безопаснее находиться, между ними или в стороне?»
Можешь не продолжать, я понял. Когда вода висит в воздухе, опасность становится вдвое больше.
Я оглянулся, чтобы посмотреть, насколько белесая полоска приблизилась к пристани, и удивлённо присвистнул. Полупрозрачной кисеи больше не было: на городок надвигалась густая серебристо-молочная пелена. Не спорю, зрелище оказалось весьма завораживающим, но смотреть, как очертания деревьев, речных берегов и прибрежных построек растворяются в тумане, было бы не самым разумным времяпровождением. Как только пришелец с реки накроет городок, мои шансы найти ночлег уменьшатся во много раз, поэтому медлить нельзя. Но в какую сторону отправиться?
В Элл-Тэйн я вошёл по западной дороге, и, поскольку она на всём протяжении оставалась широкой и проезжей, а самое главное, привела меня прямиком к переправе, стало быть, она же являлась главной городской улицей. Чему учит многолетний опыт? На главных улицах гостевые дома обычно непомерно дороги, зато свободное местечко найдётся почти всегда, а на окраинах за постой возьмут втрое или вчетверо меньше, но, как правило, тамошние ночлежки давно заняты более расторопными путешественниками. Итак, дорого и надёжно или дёшево, но рискованно?
Хотя, если вспомнить дома, мимо которых я проходил... Почти с каждого из них приветливо распахивала свои крылья-ставни руна Тийги, обещающая приют. Что же получается? Этот городок у паромной переправы состоит из одних гостевых домов? Странно. Здешний тракт не самый известный из торговых, так чем же живёт Элл-Тэйн?
