Введённое в обиход при дворе питьё.
Внезапная страсть герцога к женщине, нарочно привезённой из захолустного городка.
Полевой агент, ставший наёмным убийцей и не пожалевший жизни, чтобы обезопасить своего повелителя.
Будь все эти факты рассыпаны рукой судьбы далеко друг от друга, никто не углядел бы между ними и дальнего родства, а сейчас связь настолько очевидна, что способна испугать. Потому что объяснения происходящему по-прежнему нет.
Пусть ворчанка, добавленная в вино, — случайное событие, хоть и трудно признать таковым внезапное употребление невзрачного сорняка. Но приворот герцога произошёл по заранее подготовленному и хорошо продуманному плану, в этом сомнения нет. Кому же понадобилась вдруг полная власть над сердцем и душой Магайона? Я бы ещё поверил в злой умысел со стороны старшей сестрички, но тогда обращение в Опору выглядит чрезвычайной глупостью, потому что маркиза не может не догадываться: люди, охраняющие престол, не остановятся, пока не выяснят все подробности происходящего. К примеру, для того чтобы иметь возможность шантажировать всех участников дела. Так что отодвинем старуху в сторону. Чем бы ни была вызвана её тревога, завистью или искренним волнением о будущем герцогской короны, вряд ли она служит прикрытием покyшения на свободу сознания Магайона.
Тогда кто? Слишком мало известных мне вариантов, даже гадать бессмысленно. Может быть, попробовать ответить на второй вопрос: зачем? Если задача не поддаётся решению с фронта, всегда можно попробовать зайти к ней в тыл. Итак, какова простейшая, лежащая на поверхности цель приворота? Конечно, получить безграничную власть над одним человеком, а через него — над сотнями других. Власть, расползающуюся во все стороны побегами дикого винограда.
Что-то в этих выводах кажется мне знакомым...
Ах да, недавняя история, в которой мне пришлось принимать участие. Безумный некромант тоже мечтал повелевать, правда, армией не живых людей, а мертвецов, бессловесных, послушных, преданных. Одна только беда — для осуществления своих мечтаний ему требовалось очень много затрат, одной только Силы на поднятие трупа уходило непомерное количество, поэтому был найден другой путь, по воде. И мерзавец преуспел, похоронив заживо почти полгорода, но обжёгся на... Владетеле.
А ведь всё было хитро придумано и продумано до мелочей, начиная от уязвимого места мэнсъера, управляющего Вэлессой в отсутствие истинного хозяина, до способа распространения заразы. Не учтён был лишь один факт, незаметный в силу своей очевидности. Как показывает многолетний народный опыт, не стоит пытаться разматывать клубок, вытягивая нить из середины, если кончик этой самой нити находится прямо перед тобой. Кто бы мог предположить, что начинать следовало не со старика и отравленного источника? Всего-то и требовалось, что получить в своё полное распоряжение одну-единственную душу. Душу Льюса Магайона.
Постойте-ка. Что же получается? Повторение истории, только с учётом всех прошлых ошибок? Но некромант безвозвратно потерялся в безумии, он больше неспособен даже понимать, что происходит вокруг него, подручных в живых тоже не ocталось, так кто же... Тот, кто знал, чем занимается труповод. Tот, кто наблюдал за водяными опытами. Тот, кто, возможно, позволял ребёнку забавляться с опасной игрушкой, чтобы... Понять, приведёт ли избранный путь к победе?
За некромантом кто-то стоял. С кем я могу связать имя безумца?
Та женщина с закрытым лицом. Зачем она приезжала в Саэнну? Искала брата по злодеяниям? А может быть, просто — брата? Ведь они могут происходить из одного рода, мужчины и женщины которого были наделены способностью говорить с водой. Рода Ра-Гро. Она разыскивала своего родственника. И, возможно, разыскала. Её следов не было в лесном логове, сам труповод ни разу не упоминал о своей семье, значит, мог и не знать о существовании сестрички. Но они непременно должны были встретиться, наверное, почти сразу же после захвата Мирака, который я... Предотвратил.
Фрэлл! Мне удалось увязнуть в этой истории так глубоко, как только это возможно. Наверное, стоило бы на время спрятаться в укромном уголке и тихонько посмотреть, чем всё завершится? Точно. Вот по-настоящему разумное решение. Только гладенько завершу своё участие в деле с ворчанкой, чтобы не подставлять Борга, и убегу. Далеко-далеко.
Нить паутинки, раскинутой мной, чтобы обезопаситься от случайного появления из темноты нежданных гостей, ощутимо напряглась. Кто-то идёт. Наверняка тот человек, что должен помочь с обыском герцогского дома, хотя не представляю, как и что он собирается делать. Да и идёт он... Не по улице. Вот ведь гад!
Шорох шагов стал ощутимым, когда незнакомец оказался уже почти надо мной, на гребне каменной ограды, которую я, проводя время в ожидании, подпирал спиной. Лёгкое дуновение воздуха, сопровождающее прыжок, мягкое приземление на четыре конечности разом, и вот он уже стоит передо мной. Худощавый, гибкий, ловкий, как акробат, если учесть то, каким путём прибыл на встречу, темноволосый, с лицом, выражение которого в отсветах фонарей менялось быстрее, чем можно было успеть его распознать.
— Меня ждёшь?
Если бы я знал! Мне указали место и велели ждать, но ни об именах, ни о приметах внешности никто не упоминал, так что...
— Меня ищешь?
Он ухмыльнулся и хлопнул ладонью по моему плечу:
— Ничья! Ну да ладно, к делу. Что на этот раз?
— Тебе не рассказали?
Моё удивление вызвало ехидный смешок:
— Я знаю только то, что здесь понадобились мои услуги. Остальное на твоей совести.
Ещё один хороший повод соблазниться и натворить что-нибудь эдакое, благо подробных инструкций никому из нас не давали. Да, собственно, не давали вообще никаких указаний. Поллан, отправив меня на перекрёсток Третьего луча и улицы Проигранной Зари, сказал только, что пришлёт мне в помощь человека, и велел поторопиться, чтобы успеть сделать всё до рассвета. Значит, я должен сам посвятить незнакомца в детали? Но где доказательства, что он именно тот, с кем мне нужно было встретиться?
Словно в ответ на не заданные вслух, но достаточно уместные, чтобы быть само собой разумеющимися, вопросы, темноволосый вытащил из поясной сумки уже знакомый мне пузырь, с размаху шлёпнул им по запястью левой руки, подождал, пока печать превратится в браслет, и посмотрел на меня с нетерпением:
— Итак?
Орёл точно тот же самый, не подделка, а если и фальшивый, то сработанный на сторону тем же умельцем.
— В этом доме находится сосуд, а может быть, и не один, с травяным настоем, несколько капель которого нужно... э-э-а, добыть.
— Украсть, — бесстрастно доправили меня.
— Украсть, — согласился я и протянул парню флакон, любезно предоставленный Гизариусом. — Вот, примерно того же и вкуса и запаха.
Темноволосый выдернул пробку, лизнул горлышко, сморщился и кивнул:
— Это так это. Нужно много настоя?
