– Заключенных отправляют обратно в тюрьму, если они первыми нападают на игрока. А у меня на этот счет существовали особые договоренности, но проверить их возможности не было.
Тифлинг сделал еще несколько шагов, остановился и обмяк. Эмоции ушли.
– Надо с этими зверенышами что-то делать. «Красный палач» – это та грань, которую нормальный человек не перейдет, будь он в здравом уме, – пробормотал задумчиво Эредани. Я согласно кивнул.
– Снимаю шляпу перед твоей интуицией. Это надо же, определить засаду по одной тишине! – высказал я свое восхищение напарнику.
– Роман, ну какая интуиция? Ты картографа прокачиваешь? – с иронией спросил Эредани и указал на возвышающийся возле берега камень. Только сейчас я заметил, что на нем в неестественной позе валяется труп похожего на крысу демона. Варталинские перебили здесь всю мелочь, чтобы она не мешала им вершить праведный суд над нами. Собирать добычу с тварей мажоры посчитали лишним, оставив их валяться и ждать сутки на самоликвидацию. Я посмотрел на пляж: трупиков было предостаточно.
– Что будем делать с палачом? – Эредани отвлек меня от прокачки картографа.
– А что с ним можно сделать? – я безразлично пожал плечами. – Пару минут назад я даже не подозревал о существовании таких вещей в «Барлионе».
– Для меня это хороший показатель. Предлагаю разрушить. Можно, конечно, продать, но считаю, что конкретно эти деньги нам не нужны.
– Как скажешь.
Мы подошли к пыточному приспособлению. Безвременно отправившиеся на перерождение Варталинские не смогли закинуть устройство в инвентарь, потому после их гибели оно стало доступно любому игроку. Добыча! Только радости эта добыча не приносила.
Я уже вытащил кирку и замахнулся, как вдруг подала голос Анирам.
– Стой! – Я застыл и вопросительно посмотрел на свою Демонессу.
Она недовольно дернула крыльями.
– Зачем уничтожать такую полезную вещь? – было видно, что Анирам что-то замыслила.
– А что ты предлагаешь с ней сделать?
– Если она тебе не нужна, то отдай мне! – через силу она даже улыбнулась, чисто по-женски стараясь получить желаемое. – Я неделю буду паинькой.
– Не пойдет! Предмет должен быть уничтожен, – внутренние убеждения не позволяли обменять добычу на покорность Демонессы.
Анирам снова замерла в нерешительности. Я замахнулся.
– Подожди! Ну что ты так торопишься? Тогда у меня другое предложение. Давай я его уничтожу! – Анирам делала над собой усилие, общаясь со мной без проклятий. Даже постаралась убрать презрение из голоса, хотя получилось плохо. – Х… х-х-х… хозяин.
О как! А вот это уже интересно. Красивое лицо брезгливо дернулось, но Демонесса не отступила.
– Зачем? – В ответ мне разнесся лишь зубовный скрежет. – Ну же, Анирам? Зачем тебе самой уничтожать голема?!
– Зачем, зачем? Хочется! – злясь, что ей приходится оправдываться, Анирам топнула ногой и обмахнулась крыльями.
– Нет, так нет, – я пожал плечами, удобней перехватывая кирку. – Бесплатно ты ничего не получишь!
Я демонстративно размахнулся, примериваясь к палачу, и этого оказалось достаточно. Демонесса раскололась.
– Я хочу поглотить сущность этого голема. Такого в моей коллекции еще нет. Обещаю неделю покорности, – вскинув голову, Анирам пристально посмотрела мне в глаза и добавила твердым голосом, но с вопросительной интонацией: – Хозяин?
– Хозяин, – согласно кивнул я и отступил на шаг.
Анирам нависла над пыточным столом. Из «Красного палача» вылетел белый туман, который Демонесса вдохнула в себя. Она дернулась, закатила глаза и чихнула. Пыточное устройство от этого осыпалось на землю мелкой пылью. Поглощение сущности было завершено.
Эредани: «А твоя зазноба не лишена амбиций. Метит в Высшие демоны».
Квален: «Это я и сам знаю».
Наконец-то чтение справочной информации мне помогло, и я смог разобраться в «Барлионе» без помощи напарника. Чтобы Архидемону стать Высшим, необходимо собрать свою армию и победить одного из текущих Высших. Поглощение сущности, по своей сути, основной инструмент создания армии – Архидемон получает возможность плодить демонов, специализированных под определенную роль. Воины, маги, пыточные столы. Чем выше уровень поглощенного существа, тем сильнее получаются бойцы.
– А как же преданность Эйринесс? – спросил я Демонессу, прежде чем отправить ее отдыхать.
– Преданности достойны только сильнейшие, – сверкнула глазами Анирам. Сказанного и увиденного было достаточно, чтобы понять главное: ушлая Демонесса собирается подсидеть нашу «мать», но меня мало волновала эта мышиная возня.
Остров Тьмы был небольшим, даже меньше нашего тренировочного полигона, и мы быстро нашли логово речного босса. Двухметровый краб валялся на спине, причудливо раскинув клешни в стороны. Варталинские не оставили нам даже захудалого демона-крысы, всех уничтожили. Так что казавшаяся удачной идея шокировать мастера Дейра развеялась как дым.
– Все выгребли, – резюмировал Эредани, исследовав пещеру. – Ни сокровища, ни босса, ни морального удовлетворения. Идем, у нас сейчас будет новое испытание. Три километра брассом и озерные демоны. И все это без получения опыта.
Не могу сказать, что обратный путь дался мне легко. Несколько раз я порывался утонуть, чтобы перестать монотонно грести, но в такие минуты Эредани подбадривал меня и вынуждал плыть дальше. Демоны почти не нападали, мы легко отбили две атаки за весь заплыв. Выбравшись на берег, я без сил рухнул на землю.
– Все, финиш. Не могу больше, – даже говорить было тяжело. – Я в «Барлиону» приходил головой думать, а не руками и ногами махать. Столько лет ничего тяжелее планшета не поднимал, а тут сплошное физическое переутомление… Я уже похудел почти на пять килограммов. Еще пара таких дней – и сорвусь.
– Тебе просто надо отвлечься. И от работы, и от «Барлионы». Съезди с семьей куда-нибудь. Это лучший отдых, – напарник прилег неподалеку.
– Я не женат, – ответил я, подумав, что этот факт из личной жизни можно рассказать.
– А родители живы? – оживился Эредани. Я кивнул. – С ними ладишь?
– Лажу, только вижусь редко, – признался я, подкладывая руку себе под голову. – Хотя виртуально общаемся. Раз в неделю точно созваниваемся.
– Раз в неделю, – хмыкнул Эредани и не то приказал, не то посоветовал: – Съезди к родителям. Отвлечешься, отдохнешь от «Барлионы» и им приятное сделаешь. Если дома проспишь выходные, то так не отдохнешь. Да и родители заслуживают уважения.
Эредани прочистил горло и замолчал. Сомнений не осталось, у Эредани есть семья, и она для него много значит. Со своей он, наверное, раньше виделся гораздо чаще, чем я.
Привязав персонажа к Эредани и попросив отвести меня в бараки, я вышел из игры.
