Мы уехали, а родители так и стояли в обнимку у дома, глядя нам вслед и несерьезно переругивались.
– Повезло тебе.
– Ага. Жалко только, что стареют.
– А чего мама о Лерке вспомнила?
– Внуков ей хочется. Как зять увез Ксюху с детьми на другой континент, мама решила, что засиделся я в девках.
– А ты что? Вообще детей не хочешь?
– Ну почему? Гипотетически хочу, но как-нибудь потом.
Плотный завтрак сделал свое дело, и всю обратную дорогу мы бессовестно проспали. Разбудило нас случайно включенное во сне радио.
«А теперь на нашей волне открытие года – группа „Вестники рока“ с новым хитом „Разбегаемся, это вайп!“ Для фанатов напоминаем, что через месяц состоится концерт группы в „Анхурсе“! Спешите увидеть барда Лорелей на главной сцене Малабара!»
Из динамиков раздался бодрый рок с приятным женским вокалом. Текст был хулиганский, но с ощутимым социальным подтекстом. Весёлое описание неудачного рейда, который закончился вайпом и увольнением признанных бесполезными игроков. Все как в жизни. Да и фразы вроде «у плохого рейд-лидера виноваты лишь рейдеры» выглядели не так безобидно.
– Остряки, – усмехнулся, потягиваясь, Матвей. – Ты про них слышал? Прикольные ребятки.
– Нет, но познакомиться можно. Если их не прикроют.
– Кстати! Ты книжки мне когда вернешь? – вспомнил Матвей. – Сказал, что быстро, а уже две недели прошло. Я же не дочитал.
– За каким надом ты вообще эту макулатуру читаешь?
– Что хочу, то и читаю. Отвали, Ромыч. Не нравятся, так отдай назад!
– Забыли мы про них, а то бы уже вернул.
– Кто «мы»? – напрягся Матвей.
– Я и Эредани. С этими танцами голова совсем замороченная. Это я для него книги просил.
Об Эредани Матвей уже был наслышан. Живя под одной крышей, я рассказывал другу подробности нашего знакомства и договора. Матвею не давала покоя личность моего напарника, мне же было плевать, лишь бы пользу приносил. Чего соваться в чужие неприятности, когда своих по горло?
– Во-о-от! Эредани не возвращает книги, потому что считает их полезными!
– Матвей, такие люди, как Эредани, полезными считают только деньги, но никак не книги.
– Может, ты и прав… Кто же это такой?
– Не все ли равно? Пока он работает на нас, он нам выгоден. Благодаря ему мы заработали уже триста тысяч на открытие клана.
Матвей умолк, отвернувшись к окну и разглядывая окрестности. Я было подумал, что друг обиделся из-за книг.
– Ром, а эти деньги – они реально на клан?
– Да. Мы же обсуждали это. Клану точно быть.
– Обсуждали. Можешь Демонической руды мне купить? Мне сто двадцать кусков нужно.
– Зачем тебе столько? – удивился я.
– Я же тебе про задание говорил уже – там цепочка. Чтобы пройти дальше на следующий уровень, нужно сделать пятьдесят штырьков. Десять я сделал, у меня на них все деньги ушли. Потом учеба началась, стало не до того.
– Сто двадцать кусков Демонической руды – это почти шесть тысяч золотых, – посчитал я. – Ты уверен, что хочешь заняться этим именно сейчас?
– Да. Такого задания нет ни у кого. Никто эти штырьки не делает. Пока есть возможность – нужно пробовать. Я понимаю, деньги большие, но раз они для клана…
– Клана еще нет, – напомнил я.
– Нет, но будет же? – посмотрел на меня Матвей.
– Будет, – решительно ответил я, отметая лишние мысли. – Хорошо. Допустим, сделаешь ты пятьдесят штырьков. Дальше что?
– Не знаю, – честно ответил Матвей. – Это первый шаг. Точно будет второй – учитель сказал, что мне предстоит к инженерам пойти. Я чую – там что-то стоящее! Задание-то Уникальное.
– Мне нужно описание твоего задания, описание того, как ты его получил, и что тебе точно говорили наставники. Сделаешь? – попросил я Матвея. – Без обид, но надо посоветоваться с Эредани.
– Ну да… Понимаю, – протянул Матвей.
– «Понима-аю», – передразнил я друга. – Во-первых, эти деньги мы заработали с его помощью. Если я единолично буду ими распоряжаться, то сотрудничества может не получиться, а Эредани нам нужен. У него ж опыта больше. Ну и, во-вторых, сторонний взгляд эксперта по игре не помешает.
Мои слова убедили Матвея, и, когда мы вернулись домой, он полез в капсулу, чтобы скинуть мне описание задания. Я посмотрел на время – было почти девять вечера. Матвей подготовит все быстро, и вопрос с рудой можно решить прямо сейчас.
Вход!
– Ненадолго же тебя хватило, отдыхатель, – Эредани валялся на кровати и лениво перелистывал книгу. Как и обещал напарнику, я обеспечил его чтением на несколько месяцев вперед. – Случилось чего? Вроде поздновато тренироваться.
– Не случилось, но я по делу. Помнишь, я тебе рассказывал о Матвее и его задании? Нужна консультация. Уникальное задание, точнее, цепочка заданий. Завязана на Инженерное и Кузнечное дело. Может быть, еще на что-то. Там сейчас нужно сто двадцать кусков Демонической руды купить, и это только первый шаг. Во что выльется все это предприятие – фиг знает.
Тема Эредани заинтересовала, и он заметно приободрился, отложив книгу в сторону. Я передал все присланные Матвеем материалы, и напарник погрузился в изучение.
_____________________________
Задание: «Шаг 1: Подготовка»
Описание : Уникальное. Производственная цепочка заданий. Чтобы доказать свою состоятельность как мастера, вначале нужно провести подготовительные мероприятия. Вам необходимо создать пятьдесят цилиндров из Демонической стали. Диаметр изделия: 1 см, длина: 10 см. Рецепт отсутствует, создайте его самостоятельно.
Награда:
– Опыт +5
– Репутация со всеми фракциями Малабара +1
– Переход на следующий Шаг
_____________________________
– Так… Нечто составное, – задумался Эредани. – Первый шаг – простые заклепки.
– Где ты видел заклепки такого диаметра и длины?
– Это стандартное начало цепочки, – пояснил напарник. – Половину забракует мастер, еще четверть сломается. Из оставшихся Матвей нарежет нужную длину и использует. Хочу задать твоему другу пару вопросов. Устроишь?
Я достал амулет связи и набрал Матвея. Вызов он принял мгновенно.
– Матвей, приветствую! Меня зовут Эредани, Роман должен был обо мне рассказывать. У меня короткий вопрос. Какое у вас текущее значение Ремесла?
– Ремесла? – голос Матвея звучал удивленно. – Его же полгода назад отменили!
– Отменили? – голос Эредани даже сел от неожиданной новости.
