Услышав суть проблемы, я расслабился. Эредани оказался прав: чем дальше продвижение по цепочке задания, тем требовательнее оно становится к ресурсам.
– А твои ребята? Ну, те, с кем ты раньше гонял. Неужели нет никого?
– Они отвалились все на два месяца, так что я пока завис. Пробовал левый народ собрать, но… Бесплатно соглашается или мелочь, или неудалые, или неудалая мелочь. Пять раз ходили, но дальше первого босса не пробились. Последний раз вообще пришлось идти с отмороженными на всю голову.
– Точно! – всполошился я, окончательно просыпаясь. Матвей пару раз непонимающе моргнул.
– Ты чего?
– Отмороженные! Надо посмотреть про Варталинских, – я вспомнил о просьбе Эредани и сделал заметку в смартфоне.
– При чем тут какие-то Варталинские? – обиженно спросил друг. – Я тебе про задание…
– Да понял я уже. Тебя нужно протащить по Шатри. Так?
– Так, – горестно кивнули в ответ. – Но могу и подождать, когда ты из Яслей выйдешь.
Я заверил друга, что обязательно подумаю, как ему помочь, и поспешил на работу. Решение Матвеевой проблемы лежало на поверхности. Другое дело, что зависело оно от двух переменных: обстановки на работе и злопамятности одной влюбчивой натуры.
– Доброе утро, Ирина, – подчеркнуто вежливо поздоровался я с подчиненной. Девушка готовила аудиторию к занятию. – Я сегодня сам проведу занятие.
Ирина так и застыла со стулом в руках, не торопясь отвечать на мое приветствие. После секундного замешательства она аккуратно поставила мебель на место и с решительным видом двинулась в мою сторону. Я бы сказал, даже с очень решительным.
– Доброе утро, Роман Владимирович! – тон девушки был спокойно-холодным, зато волосы, вечно торчащие во все стороны, портили весь образ. Точно медуза-горгона в детстве. – Это из-за моих слов?
– Нет, ты что? – поспешил я ее успокоить и на ходу придумал: – Бражников хочет посмотреть, как я справляюсь с работой.
– Хорошо, – все еще хмурясь, кивнула Ирина и продолжила: – Насчет вчерашнего. Решим все сейчас. Вы были правы.
– Да? – удивился я, но, будучи опытным человеком, уточнил: – А в чем?
– Вы старый, – внесло ясность мелкое чудовище.
Я даже присел на краешек стола от таких неожиданных выводов:
– Та-а-ак!
Ирина смутилась и добавила:
– Нет, не в смысле, что вы совсем старый, а я просто не старая. Ой, я хотела сказать…
– Да понял я уже, – прервал я ее мучения. – А давай сделаем вид, как будто я вчера ничего не слышал? Старый и тугоухий.
– Давайте, – очень быстро согласилась девушка. Создавшееся положение порядком напрягало и ее, и меня. Было самое время закрыть тему и воспользоваться ситуацией.
– Вот и хорошо, – я миролюбиво улыбнулся и потер ладони. – Ир, помнится, ты спрашивала о помощи в «Барлионе». Твое предложение еще в силе?
– Конечно!
Ирина охотно согласилась подсобить Матвею, и мне даже не пришлось ее уговаривать. Все-таки паладин – это не только персонаж в игре, но и внутренние установки. По крайней мере, у этой мелкой егозы.
Все занятие я против собственной воли рассматривал проблемного гения. Высокий долговязый парень с отсутствующим взглядом. Такие были либо самодостаточными, либо вечно непонятыми. И то и другое делало их для близких людей «неудобными», а для чужих «странными чудиками», которых лучше сторониться. Их надо было хотя бы попытаться понять, на что у меня никогда не было желания.
Глядя на деятельный круг психологов, я не к месту подумал, что вот у них проблем с эмпатией точно нет. Невозможно эффективно работать в этой сфере, не понимая, что чувствует другой человек. Мне вот с этим гением не то, что общаться, дышать в одном помещении было тяжело.
Понимая свою бесполезность в работе с таким контингентом, я перекинул управление процессом на команду мозгоправов, а сам занялся наблюдением. Все-таки открыть Эмпатию в «Барлионе» мне очень хотелось…
Когда занятие закончилось, я понял одну главную вещь. Основа всего – это желание разделить чувства другого, стремление сопереживать. Я так себя раздраконил, что на все лады сочувствовал несчастному мальчишке, пока тот не ушел.
Сразу зачесались руки и язык еще кого-нибудь пожалеть, но идеального кандидата в офисе не было. Путем ассоциативной цепочки я додумался до одного варианта. Не фонтан, конечно, но будем считать, что вчерашний босс в «Барлионе» был мне знаком свыше.
– Алло! – из динамиков послышался знакомый голос. Лера не меняла номер телефона, а я его не удалял. Он просто давно перекочевал из «избранного» в общий раздел, состоящий из нескольких сотен контактов, и там затерялся.
– Привет! Это Роман.
– Привет… Случилось что-то?
– Э-э-э, нет, – пробормотал я, осознавая весь идиотизм затеи, но отступать было поздно. – Мама на днях сообщила об Инессе Леонидовне. Я звоню выразить соболезнование.
– О, спасибо… – Лера была очень удивлена. – Только странно, что ты сейчас позвонил. Мама умерла два года назад.
– Вот как? – Ну, мама, так меня подставить! – Я не знал. Но все равно соболезную.
Я не лукавил. В этот момент мне действительно было больно. От осознания собственной тупости.
– Да ладно, Ром, – хмыкнула Лера, не поверив в мою искренность. – Ты же ее терпеть не мог!
– Кажется, это было взаимным.
– Не могу с тобой не согласиться, – легко рассмеялась моя бывшая жена. Злости или обиды в ее голосе не было. – Но заметь, никогда мне ни слова плохого о тебе не сказала. Уважала мой выбор.
– Да? Странно. Потому что наедине со мной она не стеснялась.
– Могу себе представить, – довольно протянули на той стороне. – Практикующий психолог просто обязан делать это мастерски.
– Что было, то было… Ты как?
– Все хорошо. Замужем, счастлива. Предвосхищая твой вопрос: мама успела одобрить кандидатуру. А ты?
– Рад за тебя. Я тоже. В смысле холост и не менее счастлив!
– Все хохмишь? Ты женат на своей работе, и ей не изменяешь. Я помню.
– Что-то вроде того, – больше мне сказать было нечего, и возникла неловкая пауза. Кажется, этот вариант открытия Эмпатии не прокатил. Никакого сочувствия я не испытывал, впрочем, как и других чувств. И это радовало. – Так, Валерия, главную мысль я сказал, пора закругляться. Спасибо, что выслушала.
– Спасибо, что позвонил. Приятно было услышать.
– Мне тоже. Пока.
Короткие гудки оставили меня один на один с осуждающе косящейся Викторией. Секретарша зашла зачем-то к нам в аудиторию и стала свидетелем моего разговора.
– Здравствуйте, Роман. Как ваша социализация?
