– Нам туда, – напарник сверился с картой и показал куда-то наверх. Мы стояли у подножья скалы и, задрав головы, тщетно силились разглядеть ее вершину. Дымка все скрывала.
– Тропинку будем искать или напрямик? – я оценил утес, поднимающийся под очень крутым углом. Восхождение обещало быть нелегким и долгим.
– Потеряем время, и не факт, что тропа существует. Лезем так, – ответил Эредани и, поплевав для чего-то на ладони, ринулся штурмовать неприступные скалы. Его прыти и энтузиазма хватило ровно на пять метров. Голые копыта оказались совсем неподходящими для покорения горных вершин, ноги скользили по камням и увлекали незадачливого скалолаза вниз. Была бы это реальность, напарник бы сильно разбился, пока долетел до подножия. А так – отряхнулся, досадливо выругался и снова полез наверх.
– А ты настойчивый, – отметил я вслух после третьего падения Эредани. Вышло оно впечатляющим: плашмя, с десятиметровой высоты, да еще и камнем сверху припечатало. Спас тринадцатый уровень, но Жизнь напарника все равно оказалась в красной зоне. – Может, поищем тропинку?
– Давай, – буркнул Эредани, отряхиваясь и выпивая эликсир. – Направо? Налево?
– Если судить по карте, то строго наверх. Идем направо.
Мы потратили битый час, кружа в поисках пологого склона, но везде натыкались на отвесные каменные стены. Пришлось возвращаться.
– Попробуем хвост в хвост, как на Заставе? – предложил я, и напарник согласно кивнул. Мы переплели хвосты, превращая их в страховочные тросы. Теперь если один из нас сорвется, то второй полетит следом, чтобы не так обидно было.
Как заявил Эредани, вдвоем карабкаться оказалось на порядок проще. Там, где камни уходили из-под копыт одного, на помощь приходил другой, затаскивая бедолагу назад. В основном этим неудачником выступал я, но пару раз и мне довелось помочь напарнику, уберегая того от боли или перерождения. Проблемы начались, когда мы достигли снега. Мне даже сапоги пришлось отдать, ибо ноги приятеля нещадно мерзли. Карабкаться по снегу оказалось труднее, чем по камням, но мы упорно воевали за каждый сантиметр.
Сколько мы так ползли? Час? Два? День? Я потерял счет времени, работая на полном автоматизме. Когда рука в очередной раз не встретилась с камнем, я завалился вперед и подумал, что все – падение и перерождение неизбежны. Но неприятные ощущения в районе копчика заставили поднять голову и увидеть, как напарник тащит меня подальше от края пропасти. Мы, наконец, добрались до нужной точки.
– Д-д-демоны, – дрожащими от холода губами произнес Эредани. До вершины было еще далеко, она все еще скрывалась в непроглядном снежном вихре, но цель нашего похода находилась не там. Мы очутились на небольшой площадке, ведущей в ледяную пещеру, по обе стороны от входа в которую стояли демоны. Вернее, то, что от них осталось. Твари замерзли до смерти, не имея возможности покинуть свой пост.
– Пойдем скорее, – напарник потянул меня внутрь пещеры. Мороз и пронизывающий ветер с острыми льдинками вместо снега доставляли ему немало неприятностей, и Эредани спешил поскорее укрыться от непогоды.
– Пять секунд, – перекрикивая ветер, отозвался я и активировал Анирам. Демонесса поежилась и вопросительно взглянула на меня расфокусированным взглядом. Заснеженная вершина была не самым приятным для нее местом.
– В твою армию нужны такие бойцы? – я указал на ледяные скульптуры. Анирам перевела взгляд на демонов, протянула руку, и в нее втянулись две полупрозрачные нити. Застывшие истуканы осыпались снежной крошкой, не оставив никаких следов.
– Тридцать минут за каждого, – бросила Анирам и укрылась от ветра крыльями. Таймер дернулся, уменьшившись сразу на час, и я отпустил демонессу.
Стоило нам вступить внутрь пещеры, как появилось системное окно:
_____________________________
Оповещение игроков, проникших в «Пещеру Познания»
Готовься, путник, грядет битва! Ты проник в «Пещеру Познания», и Архидемоны приложат все усилия, чтобы убить тебя! Они уже собрали свои многочисленные войска и скоро будут здесь!
_____________________________
– До Архидемонов еще дожить надо, – философски заметил Эредани, и в подтверждение его слов из глубины пещеры прилетело копье. Как по команде мы мгновенно присели и перекатом ушли в разные стороны прохода. Следом за копьем выползла толпа демонов-стражей одиннадцатого уровня, одетых в шкуры прикси.
– Понеслась! – закричал я, подбадривая себя и вытаскивая глефу. Другая рука потянулась в инвентарь за свитком «Морозного удара». Неприятно, но активировать я его не смог, система была категорически против.
_____________________________
В Пещере Познаний магия недоступна.
_____________________________
Чертыханье Эредани, прозвучавшее в унисон с жалобным «Жрать», было последним, что я помнил до начала смертельного танца. Не спорю, в части физической атаки я был тем еще бойцом, но после Полигона кое-какие навыки ближнего боя у меня имелись. Используя все выученные танцевальные приемы, я ловко уворачивался от прямых ударов неприятеля и успевал атаковать сам. На каждого демона приходилось тратить по четыре удара вместо одного, если бы я бил способностями Анирам. К концу боя я потерял треть полосы Жизни, но мог собой гордиться: на моем счету было десять убитых демонов, ровно половина атаковавшего нас отряда.
Белоснежный свет четырнадцатого уровня настиг нас с Эредани одновременно. Порадовавшись секунду-другую новому уровню, я, следуя заразительному опыту Яси, ринулся потрошить останки демонов. Удивительно, но заглушек не было. Лишь куртки и перчатки из тонкой кожи прикси, позволяющие избежать обморожения. Я скептически отнесся к такой амуниции, но Эредани приободрился, сразу же примерив обновку.
– Берем все, потом продадим, – отстукивая зубами, заявил напарник. Видимо, холод отрицательно повлиял на мозговую способность моего напарника. Ну кто из игроков в здравом уме будет покупать эти бесполезные вещи? Никакой брони, только десятипроцентная защита от холода. Я не успел открыть рот, чтобы вразумить отмороженного, как вылезло еще одно системное уведомление.
_____________________________
Оповещение игроков локации «Тренировочный полигон Охотников на демонов»
На Заставу Дорела напали демоны! Все на защиту! Работает прямой телепорт с тренировочной базы, обратитесь к наставникам за заданием и дополнительными инструкциями.
Награда каждому, кто откликнется на призыв: Редкий предмет, подходящий под ваш уровень и специализацию.
_____________________________
– Так быстро добрались до Заставы? – удивился Эредани.
– Скорее всего, это первая волна. Войска Р’Тана, – предположил я, вспоминая карту. – Они как раз недалеко от Заставы сидят. Пойдем скорее, нам, кажется, по этой лестнице.
Напарник перехватил глефу и потрусил следом за мной. Спуск был довольно крутым, и пришлось двигаться, плотно вжавшись в стену. То, что мы вначале приняли за лестницу, оказалось просто небольшим каменным выступом в виде серпантина. По мере продвижения вниз становилось теплее – и вскоре температура стала такой высокой, что Эредани рискнул снять куртку и перчатки, при этом чуть не свалившись вниз.
