Меня подвело тело, но не разум. Он, как и в прежние времена, отказался следовать примитивным инстинктам. Прежде всего, я Балабанов Роман, а потом уже тифлинг, игрок и все такое.
– Приветствую, дед, – отсалютовал я демону и замолчал. Пусть проявляет инициативу, а я посмотрю, куда подует ветер. Баал долго молчал, видимо, ожидая от меня большего почтения.
«Я следил за тобой. Смотрел, как ты рос. Как делал первые шаги. И теперь я уверен, что ты добьешься многого».
– Я польщен, обрадован и напуган, дед. Польщен твоим вниманием, обрадован возможными перспективами от знакомства и напуган тем, что ты следил, словно маньяк. Что же ты хочешь от меня?
«От тебя? Ничего! Наоборот. Все тебе!»
– Позволь уточнить, все – это вообще все, или есть какие-то ограничения?
«Ты станешь во главе новой Империи!»
– Какой? Я стану абсолютным монархом, или все-таки форма правления будет приближена к парламентской?
«Мы обсудим это позже. Для новых побед я дарую тебе мощную армию!»
– Еще один вопрос: армия будет подчиняться исключительно мне или еще кому-то?
«Внук! Ты меня разочаровываешь! Я предлагаю тебе свою поддержку и могущество!»
– Слушай, давай я не буду перебивать, и ты озвучишь все, что хотел предложить без драматических пауз. Только одна просьба, мне нужны подробности, а не красивые лозунги. Давай конкретно, что ты предлагаешь? По существу.
«Ты дерзок!»
– Я прагматичен! Если мне что-то предлагают, я хочу точно знать – что именно. Давай договоримся – все предложения должны быть исчисляемыми и с абсолютным правом собственности. Хорошо?
«Ты сомневаешься в моем слове?!»
– Кем бы я был, если бы не сомневался в слове Верховного демона?
«Ты получишь золото, сотни миллионов золотых!»
– Его можно перевести на мой игровой счет?
«Это золото нужно для свершения великой цели! Завоевания жалких существ!»
– Значит, нельзя. Что еще?
«Я дам тебе армию из сотен тысяч воинов! Ты покоришь всю Барлиону!»
– Я смогу ими распоряжаться единолично?
«Они будут служить только великой цели!»
– Значит, не смогу.
«Лучшие демоны будут работать на тебя и создавать невероятные предметы!»
– Я смогу торговать этими вещами с другими Империями? Нет? Тогда мне все это неинтересно. Какой в этом смысл, если я не могу никак увеличить свое благосостояние? Дед, ты сам себя слышишь? Ты сулишь мне золотые горы, но, по сути, не предложил ничего лично мне. Как ты меня «покупать» собрался?
«Что ты хочешь?» – в голосе Баала послышалось недовольство.
– Вот это другой разговор. Я хочу двадцать процентов всей добычи, что получу в качестве главы Империи. Эту добычу я хочу переводить на свой игровой счет и распоряжаться по своему желанию. Мне нужна открытая торговля с теми, кого мы собираемся захватывать. Пусть тратят деньги на нас, а не на войну с нами. Мне нужны координаты двадцати еще не пройденных Подземелий и, пожалуй, полный комплект одежды Божественного уровня под новый класс. Видишь, я называю вещи, которые можно посчитать и оценить, достигнут результат или нет. Никаких красивых обещаний или лозунгов. Четко и по существу.
«Твои требования невыполнимы!»
– Я открыт к диалогу! – разошелся я. – Если двадцать процентов много, я согласен на пятнадцать. Но меньше тринадцати падать не буду, даже из уважения к родственным связям!
И лишь молчание было мне ответом.
_____________________________
Поздравляем! Вы смогли противостоять искушению Верховного демона.
Обновление задания «Огнерожденный: Шаг 1»: Задание выполнено.
Обновление расы игрока: раса Тифлинг заменена на Огненный Тифлинг, – вы открыли все расовые способности.
Обновление класса игрока: класс Охотник на демонов заменен на Истребитель демонов.
Задание «Огнерожденный: Шаг 2» станет доступно вам на 100 уровне или во время особых классовых сценариев.
_____________________________
Я вынырнул из лавы с чувством глубокого разочарования. Это все? Тоже мне, испытание «медными трубами». Такие пустые разговоры всегда выводили меня из себя. Продажник из Баала получился никакой.
Эредани нигде не было видно. Посчитав, что напарник покажется на поверхности с минуты на минуту, я широкими гребками поплыл к острову, но вылезать не торопился. Без прикрытия лезть к саркофагу было бы верхом глупости.
Виктор всплыл почти рядом. Не обращая на меня никакого внимания, он молча вылез из озера и заметался по острову, словно зверь, попавший в клетку. Я присмотрелся к его свойствам, но не увидел там очевидную причину такого поведения: напарник стал Истребителем и Огненным тифлингом. Видимо, с Баалом ему тоже договориться не удалось. Однако состояние Эредани меня напрягло. Он без конца приглаживал волосы и хлестал хвостом по ногам. Движения были суетливы, и весь он казался каким-то дерганным, если не злым. И не замечал ничего вокруг. Его даже не интересовал саркофаг, рядом с которым он наворачивал круги.
– Как тебе испытание? – спросил я. Но Эредани меня либо не слышал, либо игнорировал. Накрыло его знатно.
– Лично мне не понравилось. Предлагали золотые горы и мировое господство, но на деле продавали воздух. Глупость какая-то… – Напарник продолжал играть в молчанку. Я решил сменить тактику. – Виктор! Хватит сопли на кулак наматывать! Что за неадекватность?
Эредани дернулся.
– Давай, поплачь еще: все плохо, тебя никто не любит, пришлось выбирать между семьей и личной безопасностью.
– Что ты понимаешь, сопляк?! – напарник подскочил к краю озера и застыл в угрожающей позе. Я отплыл на пару метров, мало ли за что его осудили. Если слетит с катушек, то пока будет за мной гоняться – выдохнется и придет в себя.
– Избавь меня от сцен самобичевания. Эмоции хороши в женских романах, а мне в клан нужен здравомыслящий советник. Соберись!
Взгляд, которым одарил меня напарник, был красноречивым. Даже Анирам так не умела.
– Вот и замечательно. Сейчас сядь и приведи себя в порядок. Нам нужно понять, кто скрывается под личиной паладина.
С видимым спокойствием напарник скрестил руки на груди и приглашающе кивнул. Тема саркофага его совсем не трогала, и, кажется, ему вообще было на все наплевать. Покидать теплую лаву совсем не хотелось, но мне пришлось рискнуть и присоединиться к напарнику.
– Что это было? – спросил он вполне нормальным голосом.
– Мне показалось, что тебе нужна поддержка, – я пожал плечами.
