Анирам показала на похожий на стрелку символ, вырубленный на одном из столбов.
– Это знак Г’Рота! Он был здесь и забрал предмет себе! В свое логово! Нужен предмет – иди по стрелкам! Они приведут тебя к нему! Я исполнила клятву и рассказала, что требовалось. Больше меня ничего не держит! Прощай, бывший хозяин! Когда я стану Великой, я явлюсь и высосу твою душу! Ты станешь моим рабом!
Тварь взмахнула крыльями и исчезла с оглушительным хлопком.
_____________________________
Оповещение для игрока Квален!
Архидемон Анирам поглотила сущность Великого демона и разорвала ваши путы. Для использования демонических способностей вам необходимо снова нырять в Бездну за новым демоном. Бонус за случайную генерацию использован, и вам доступен демон 1-го ранга.
_____________________________
– Эх, Рома-Рома, кто же девушку кормит, не планируя танцевать? – вздохнул Эредани, на что я не удержался и засмеялся.
– Тебя поддержать? – продолжал изгаляться напарник. – Или сам справишься?
– Сам, – заверил я, силясь унять смех. У меня даже не было никакого желания спорить с системой. Забрали – и ладно! Достану себе демона-хомяка или жабу и буду радоваться жизни.
– Раз сам, то идем. Демонов лучше встречать там, где мы нашли дворфа. Можно будет их бить по одному.
Замечание было справедливым. Мы быстро доплыли до берега, оделись и только потом заметили неприятность.
– А где дворф?
Представителя подгорного королевства нигде не было видно. Мы заглянули в шахту – до второго уровня все было чисто. Демоны еще не добрались до пещеры.
– Следы! – зоркий напарник указал на уходящие в тень отпечатки ног. Интерес победил, и мы пошли по ним. За очередным камнем нашли небольшую пещеру. Согнувшись в три погибели, мы по-пластунски поползли за дворфом. Узкий проход петлял, нависающие камни грозили упасть и раздавить, но, когда каменный мешок закончился, мы выбрались на площадку под открытым небом. Дворф лежал, подставив лицо под тусклое солнце, и не замечал длинную вереницу демонов. Неподалеку от нас армия во главе с тремя Архидемонами взбиралась на гору. Четвертый, видимо, не пережил осаду Заставы, но это было слабым утешением.
Твари падали, камни скатывались, вызывая лавины, но демоны упорно лезли наверх. Разбившись на группы по десять-пятнадцать, половина войска преодолела первый рубеж и почти достигла заснеженной части гор. Удобно скрывшись за большими валунами, мы с Эредани лежали на животах и смотрели на тварей Бездны. Не уверен, что тренировочная база смогла бы продержаться, если бы атаковала вся эта армия.
– Да ладно! И эти здесь?! – изумленно прошептал Эредани и толкнул меня локтем. В самом конце войска верхом на странных ездовых существах ехала знакомая до боли парочка игроков пятнадцатого уровня.
– Причем не просто здесь, а еще и предводительствуют, – заметил я командные жесты Варталинских в сторону Архидемонов. – Кстати, совсем забыл. Знакомься, Варталинский Артур Андреевич, двадцать лет, холост, глуп и относительно обеспечен папенькой. Младший и не очень удачный сын бизнесмена средней руки в небольшом городе. У него действительно есть старший брат, но это не Куртюн. Тот вообще, по-моему, к Варталинским не имеет никакого отношения… Черт знает, чем они руководствовались при выборе имени. Так вот, старший сын – гордость и надежда семьи и папиного бизнеса. Он при папеньке: и в деле его правая рука, и-и-и… при клане, который основал и успешно ведет уже несколько лет уважаемый Андрей Никитич. Вот такие дела.
– Примерно так я и думал, – вздохнул напарник. – Сынуля тайком умыкнул папино колечко из хранилища. Папенька прознал и изволит гневаться… Хорошо, но пока бесполезно. Если двинут за нами после Яслей, будем думать. Можно в случае чего использовать ревность и зависть к старшему брату. Артур из штанов вылезет лишь бы доказать отцу, что он сам чего-то стоит.
– Вы кто? – низкий бас настолько неожиданно раздался за нашими спинами, что мы едва не подпрыгнули. Дворф пришел в себя и исподлобья смотрел на двух тифлингов. Опыт говорил ему, что рогато-хвостатые твари не приносят счастья и добра, но наше поведение не соотносилось с ожиданиями – мы сами прятались от демонов.
– Тихо ты! – зашипел на него Эредани. – Мы не враги тебе.
– Но и не друзья, – для сбрендившего дворф демонстрировал чудеса догадливости.
– Мы Истребители демонов, – пояснил я. – Просто выглядим не очень.
– Хреновые из вас истребители. Демоны тама, а вы тута, – дворф покосился в сторону карабкающихся тварей.
– Знаешь, друг Квален, а не вернуть ли нам этого почтенного господина обратно в клетку, откуда мы его с таким трудом вызволили?
Дворф вздрогнул и попятился. Камни предательски зашуршали, и я спешно начал успокаивать NPC.
– Он пошутил. Никто тебя никуда не отправит! Тихо! Не мешай нам вести разведку.
– Так вы разведчики?! – обрадовался лысый НПС. – А я… Я… Меня зовут…
Лицо дворфа покраснело. Он заткнулся, закопавшись в собственной памяти. Как говорить – вспомнил, а как зовут – нет. Обычное дело при амнезии.
– Квален, знак, – Эредани указал на отвесную стену ближайшей к нам горы. Там, прямо по центру, красовался указывающий на юг символ Г’Рота.
– Анирам не солгала. Предмет действительно в Подземелье.
Со стороны прохода, по которому мы выбрались наружу, раздался протяжный вой.
– Первая волна демонов добралась до озера. Как быстро они отыщут вход?
– Подсоби, – дворф откатился к проходу и указал на небольшой камень: – Бей сюда!
С надеждой, что дитя гор знает, что делает, я ударил копытом. В глубине горы раздался грохот, и неожиданно дворф закрыл своим телом проход.
– Навались!
Мы с Эредани прижали мужичка к скале. Дворфа было недостаточно, чтобы плотно закрыть проход, поэтому из разных сторон на нас полетела каменная крошка с пылью. Уровень Жизни дворфа пополз вниз. Когда все стихло, мы вытащили страдальца. Вся спина его была в ранах и ссадинах от острых камней. Я аккуратно очистил грязь и влил зелье восстановления. Терять такого полезного NPC в самом начале пути было нельзя.
– Теперь не отыщут, – тяжело улыбнулся тот и отключился.
– Как не вовремя, – прошептал Эредани. Мы оставили нашего спасителя приходить в себя и снова поползли заценить обстановку. Варталинские начали восхождение, следуя за Архидемонами. Их ездовые существа преодолевали скалы не хуже горных козлов, приближая к нам неприятности. Словно личная охрана за игроками неотступно следовала гвардия из пяти десятков магов. Архидемоны подождали, пока Варталинские преодолеют первый рубеж и, взмахнув крыльями, полетели ко входу в пещеру.
– Застава занята, дворфа в ней не оставить, – я взглянул на бесчувственное тело. – В инвентарь его можно засунуть?
