Я провалилась в сон, не раздеваясь. Да и зачем тратить время, если все равно скоро вставать? Если бы не магический будильник – пришлось купить, чтобы не проспать работу, – благополучно бы провалялась до первой пары. Но противный шарик с циферблатом прыгал, заладив свое «Вставай!», – пока не пришлепнешь ладонью, не выключится.
На встречу с инкубом я топала злая, лохматая, ведьма ведьмой.
Город спал, даже молочники не выкатили тележки. И только я, одинокая фигурка посреди серой хмари, упрямо цокала каблуками по мостовой. К счастью, идти недалеко, пара кварталов от академии.
Как же сильно освещение влияет на восприятие! Брайт казался тремя разными городами днем, ночью и в бледно-розовой полоске рассвета, неясно обозначавшейся на востоке. Сейчас он походил на грезы, чью-то фантазию. Не верилось, будто все вокруг реальное, в домах живут люди, сон, да и только!
Густые, но уже не чернильные тени, градация полутонов, приглушенные краски и легкий туман – предвестник нового дня.
Пахло сыростью и яблоками.
Какое странное ощущение: ты словно единственное выжившее существо во всем мире…
Однако мое единение с городом грубо прервали. Проще говоря, зажали рот тряпкой сомнительной свежести и попытались затолкать в фургон, поджидавший за углом. Подобного обращения ни одна леди, а уж тем более магесса, не стерпела бы, поэтому мужчины встретились с ожесточенным сопротивлением. Я не проповедовала благородные принципы аристократок, не чуралась любых средств, оставляя на память отпечатки зубов и каблуков. Локтям тоже нашлось применение, да что там, я даже головой бодалась. Выплюнув кляп, вспомнила о магии, но ограничилась всего одним заклинанием – похитители тоже играли не по правилам. Бить женщину по голове – это уже слишком!
Очнувшись, застонала. Так плохо не бывало даже после похмелья на старших курсах, в голове будто устроил переезд целый квартал. Ему помогали плотники, нещадно кроившие бедную черепную коробку. Заерзав, нашла положение, в котором не так мутило, и попыталась понять, где очутилась.
Я ожидала увидеть притон, на худой конец замок инкуба, заманившего в ловушку любительницу халявных денег, но никак не ожидала оказаться в постели декана. На лоб любовно положили полотенце. Увы, оно успело сползти и высохнуть.
Стоп, выходит, Глэн злодей? А не похож. Вот это маскировка!
– Очнулись?
Полотенце убрали и сменили на новое, мокрое и прохладное. Поверх легла ладонь декана. От нее волнами расходилось тепло, кожу чуть покалывало. Не знала, что Глэн владеет подобной магией.
– Перешли к тяжелым методам знакомства?
– Скорее сменил профессию. Я вас спас, между прочим, – декан замолк, ожидая благодарности.
– Доказательства? Лиц нападавших я не видела.
– Легко! – фыркнул вампир и оказался в поле зрения. – Мне, чтобы скрутить девушку, помощники не нужны, а уж бить по голове при наличии магии – форменное свинство.
Признала его правоту. На душе полегчало. Хватит с меня потрясений, до сих пор от второй личности декана не отошла, не хватало еще с третьей познакомиться.
– Вы так вовремя оказались в нужном месте… Удачное совпадение!
Ох, плохо-то как! Голова раскалывалась, вот как в таком состоянии идти на растерзание третьему курсу? Я же им отраву вместо противоядия приготовлю и за решетку сяду. Разумеется, если выживу. С удовольствием бы прокляла не уважающих дам мужланов.
– Совпадение? – обиделся Глэн. – Стану я полагаться на какое-то совпадение! Я вас выследил, догадывался, что снова попытаетесь что-то выкинуть или банально сбежите.
– Вы когда-нибудь спите?
Странно, факт слежки не покоробил. По сути, агенты постоянно занимаются подобными вещами.
– Когда-нибудь сплю, – флегматично обронил вампир. – Вчера, например.
– А без сна можете долго обходиться? – во мне проснулось странное любопытство.
– Есть предложение? – Декан подозрительно глянул на меня. – Явно неромантичного толка.
Пришла моя очередь возмущаться.
– Почему сразу? – Я плаксиво, как положено капризной ведьме, надула губы. – Почему вы так плохо обо мне думаете?
– Потому что знаю, – отрезал вампир, ставя точку в шутливой перебранке. – Вы у меня уже в печенках, Эльмира!
– Спасибо, не в сердце, – зато во мне проснулось желание язвить.
– Угу, в желудке и почках. – Не проняло. – Рассказывайте, можно коротко.
Глэн пододвинул к кровати стул и оседлал его задом наперед, устроив подбородок на сцепленных на спинке руках.
– Совсем коротко? – Я задумалась. – Меня выманили из академии и ударили по голове.
– Наконец-то! – с облегчением и странной экзальтированной радостью выкрикнул вампир, даже на ноги вскочил. – Думал, опять соврете.
Да нет, хватит. Ну ее, коммерческую тайну, лорд Вар послал ребят не до столика проводить, а от ненужного исполнителя избавиться. Спасибо, нож в спину не всадили. Выходит, инкубу я требовалась живой, но сомневаюсь, будто надолго. Так, задал бы пару вопросов и прикопал под ракитовым кустом.
– Скажите, господин Адравин, а в Службе государственной безопасности существует программа защиты свидетелей?
Могла бы, наверное, назвать Глэном, благо вампир разрешил, но как-то неловко. Он представитель власти, с ними не фамильярничают.
Вампир помедлил с ответом и заверил: что-нибудь придумает.
– Лично позабочусь, – заверил он и вернул подколку, как же, этот в долгу не останется: – Разумеется, если вы доверите охрану собственнику подержанного гроба.
Я от души расхохоталась, даже боль отступила.
– Почему подержанного? – полюбопытствовала, отфыркиваясь.
– Так младший сын, за братьями донашивал.
Снова прыснула. Компресс сполз на нос, мешая дышать.
Донашивать гроб, надо же такое придумать! А я его букой считала.
– И что же младший сын почтенного семейства забыл среди метелок? – воспользовалась шансом приоткрыть завесу тайны над чужой биографией.
– Расскажу, – заверил Глэн и мельком глянул на часы, мигом посерьезнев, – расскажу потом. Пригласите на чашку чая.
Не став откладывать, назначила рандеву на сегодня. Раз уж решила исповедоваться, зачем тянуть, да и любопытство загрызет.
Декан ушел на занятия, попросив оставить ключ под ковриком. Едва за ним захлопнулась дверь, я тоже села. Чашка крепкого кофе, немного тимьяна под язык, и можно в вольер с василисками, то есть в аудиторию с ведьмами и ведьмаками.
На кухне моему появлению не удивились, словно каждый день к ним наведывались помятые преподаватели. Местный домовой даже головы не поднял, продолжая натирать до блеска медную кастрюлю. Кухарка и вовсе глубоко ушла в себя, продумывала меню для обеда. Сдается, ее не вернул бы к действительности даже пожар. Я покосилась на необъятное живое изваяние, занявшее сразу два табурета, и бочком протиснулась к плите. Ладно, не гордая, сама сделаю, не стану поварят отвлекать.
