Сани, смастеренные из детского снегохода и большого куска пластиковой межкомнатной перегородки, шли легко, хоть и время от времени зарывались. Другое дело их снегоступы. Даже учитывая площадь поверхности, они все равно проваливались вглубь иногда по самое колено. Но самым страшным оказалось идти по наитию, прощупывая дорогу длинной двухметровой палкой. Провалы выбитых окон исчезли под толстым слоем снега. А уцелевшие так и норовили сломаться под неестественно большим весом.
Единственное, что оставалось в такой ситуации – идти крайне осторожно. А значит, медленно. Но выхода у них не было. Катя обозначала безопасный путь, идя чуть впереди. Саша же тащил за собой сани со всеми припасами и раненым напарником. Утруждать женщину лишним весом у него даже в мыслях не было. Его организм с такими нагрузками справлялся, хоть и с некоторыми проблемами. А вот Кэт и прогулка налегке уже давалась с трудом. Она все чаще останавливалась, чтобы передохнуть, и начинала не просто прощупывать дорогу, но и опираться на палку.
Возможно, именно ее усталость и спасла им жизнь. Навалившись на шест, Катя ойкнула и упала на снег, умудрившись повалиться не лицом, а чуть вбок. В следующую секунду раздался жуткий скрежет, и не выдержавшее напряжения стекло обрушилось внутрь. Саша еле успел оттащить носилки на безопасное расстояние, как под эффектом домино начали обваливаться соседние окна. Снег снова поднялся облаком, но вскоре его сдуло ветром, и перед глазами напарников предстал неприглядный остов здания.
Хорошо хоть, колонны, стоящие по периметру здания, и несущие стены остались в порядке. Именно по ним трио продолжило двигаться. Благо ориентироваться, где провал, а где нет, было уже несложно. Шаг вправо или влево – и придется совершить десятиметровый полет. Узенький мостик жизни. Возможно, именно так его назовут через несколько недель, ибо только через него можно будет пройти из Порта до Пекина.
Провалы между завалами были занесены снегом. И сейчас передвигаться по ним стало даже проще, чем несколько дней назад. Но был у него и большой минус. Сугробы, которые намело возле зданий, почти дошли до середины импровизированной стены. А это с десяток метров. Таким темпом через неделю или две зараженные смогут перейти через них, как по снежной горке. Об этом нужно обязательно рассказать, как только они доберутся.
Когда же они, наконец, спустились с горы, для них настало последнее испытание.
– Блин, – выругался Александр, оглядывая окрестности. – Я же точно помню. Мы ее здесь оставляли.
– Ага, вот под этим столбом, – кивнула Кэт на железный шест, торчащий из снега. – Только он, кажется, метра на полтора выше был.
– Блин, и как мы теперь ее будем откапывать? – пробормотал Лао. – Хотя что там, понятно как – руками… Ладно, взялись!
Когда через полчаса они прокопали яму глубиной в два метра, самым обидным оказалось то, что начали не с той стороны. Будто в насмешку под конец раскопок на них смотрел бампер и одна фара. Пришлось все начинать сначала. Благо хоть в процессе утоптали подъем. С огромным трудом заведя двигатель и зацепив лебедку за соседний столб, они вытащили «Ладу» на поверхность. Колеса пришлось немного подкачать. Хотя дырок в них не нашлось.
– А еще говорят, шины низкого давления. – Саша попинал результат труда, вроде держало. – Как по ним понять, достаточно они накачаны или нет?
– Достаточно. Если начнем проваливаться – сбавим, – пожала плечами Кэт, – садитесь, господин посол, поедем.
На задние сиденья они уложили Павла. Ранение, которое для Александра было бы пустяковым, у напарника вызвало большие проблемы. Хорошо хоть заражения крови можно было не опасаться. И по словам медика китайцев, и по внешнему виду он должен был поправиться в ближайшие недели. Но лучше, конечно, было не рисковать, а отвезти его в клинику. Благо пару автодоков в строю удалось сохранить. На двадцать тысяч человек…
– Мне кажется, или метель стихает? – удивленно спросил Саша спустя полчаса. Катя молча кивнула. Снег и в самом деле шел с небес в гораздо меньшем количестве. Постепенно стихал. Это было странно, непривычно. И Лао даже обрадовался такому событию. Оптимизма, правда, хватило меньше чем на пятнадцать минут.
Сначала окна в машине запотели. Это было тем более странно, что они давно прогрелись, но, дотронувшись до стекла, Саша понял причину. Они были ледяными. Салон машины – утеплен, на них самих – куча превосходного обмундирования. И именно поэтому они сначала увидели холод и только потом почувствовали его.
– Черт, – выругалась Катя и тут же замолчала, прибавляя газу.
– В чем дело? – решил уточнить Вей. А то мало ли, может, она любимую отвертку забыла, и это нечто неважное.
– Двигатель гражданский. Если заглохнем при такой температуре, уже не заведемся, – со знанием дела заявила женщина. – И топлива осталось впритык. При таком расходе может даже немного не хватить. Но тут одно из двух.
– Тогда я предпочту проехать как можно дальше, гони, – скомандовал, осознав серьезность ситуации, Саша. Кэт лишь кивнула, еще больше прибавляя скорость. Оказаться в ледяной пустыне – не самая приятная перспектива. Особенно учитывая, что у них раненый на руках и связи нет. Нужно было подумать о запасном варианте. Благо почти все южное побережье застроено, жилье найти не составит проблем. А вот с обогревом другой вопрос. Но в любом случае нужно будет искать дом на побережье. Сейчас у воды должно быть теплее.
– Дотянем, – улыбнулась вдруг Кэт, – при таком морозе, наверное, даже море замерзло.
– Ты что удумала? С ума сошла? А если лед не выдержит? – не сразу поняв задумку Катерины, возмутился Александр.
– Не бойтесь, даже если лед проломим, оно не утонет. Поплывет, в крайнем случае шины должны удержать, – отмахнулась женщина, уже предвкушая ралли.
«Она права, – успокоила Кристалл, – автомобиль не тяжелый. Шины большого объема на двойных дисках. Все получится!»
«Черт с вами», – подумал Вей, прикидывая, как скоро сможет добраться до берега в случае, если затея обернется неудачей. К счастью, суета оказалась излишней. Выехав на лед, они будто оказались на ровном асфальте автострады. Катерина выжимала из машины максимум соков, поставив все на стремительный рывок. Саше только и оставалось, что вцепиться в подлокотники.
Только когда они вновь вернулись на берег, уже во внутреннем периметре Порта, он позволил себе расслабиться. Добрались.
Они без труда нашли главное здание. Подъехав вплотную к воротам шлюза, Катерина нажала на середину руля. Машина довольно противно загудела, хоть и не так громко, как рассчитывал Саша. Но даже когда они просигналили второй и третий раз, никакой реакции не последовало. Будто их тут и вовсе не было. Кэт еще раз в отчаянии нажала клаксон, но гудок оборвался на середине. Двигатель окончательно замерз и заглох.
– Черт, что же делать? – спросила женщина, бессильно сжимая руль и дергая педали. – Все, больше не заведется.
– Тогда наружу, – решительно сказал Лао, перебираясь на заднее сиденье и примеряясь, как лучше взять Палыча, – выбора нет. Открывай двери, а я понесу Пашу. Если надо, ломай. Постарайся только, чтобы потом их можно было обратно поставить. Бей в замок, если он там есть.
