В семь вечера – едва гости успели занять места – в столовую спустился комиссар Урусов. Подняв бокал с шампанским, он произнес короткую речь, пожелав молодым долгой, счастливой и безоблачной совместной жизни. Затем извинился и, сославшись на дела, удалился.
Гости пили, закусывали, кричали «Горько!» и танцевали.
В разгар веселья слово взял свидетель со стороны жениха – Иван Старцев. Рана на его правом плече зажила, рука прекрасно работала. А вот без тросточки он пока не обходился.
Опершись на спинку стула, он произнес:
– Позвольте и мне, фронтовому товарищу Александра, от своего имени и от имени нашей оперативно-следственной группы поздравить молодых с радостным и знаменательным событием! Пусть их жизнь под мирным небом будет спокойной, долгой и счастливой! Горько!
Под рукоплескание гостей Александр обнял Валентину и припал к ее губам…
Когда жених с невестой закончили целоваться, Иван продолжил:
– И еще одна приятная новость.
Все притихли, с любопытством глядя на Старцева.
– Александр, позволь поинтересоваться: сколько у тебя боевых орденов?
Васильков слегка покраснел и, преодолевая неловкость, ответил:
– Семь.
По залу волной прокатился одобрительный гул.
– Семь, товарищи! – Старцев поднял вверх указательный палец. – Семь боевых орденов, добытых в рискованных рейдах по тылам противника! Так вот. За блестящее выполнение задачи по возвращению похищенных золотых изделий из коллекции Генриха Шлимана руководство Московского уголовного розыска представило всех сотрудников нашей оперативно-следственной группы к правительственным наградам. Так что, Александр, коли на кителе восьмую дырку!
Последние слова Старцева потонули в шуме аплодисментов и громких поздравлений.
* * *
Около полуночи гости потянулись к выходу. Невеста прощалась с подругами. Старцев с Васильковым решили перекурить в фойе столовой.
– Молодцы, ребята. Как же я за вас рад! – приговаривал Иван. – И пара вы красивая, и свадьба у вас получилась замечательной.
– Сам-то когда женишься? – улыбался в ответ товарищ.
– Успею, Саня. Вот встречу такую же девушку, как твоя Валентина, и сразу женюсь! Обещаю!..
Друзья докуривали папиросы.
– Слушай, давно хотел спросить, да все не получалось, – задержался у выхода Иван. – Как тебе работа в МУРе?
Васильков удивился:
– Важная и нужная работа. Уж куда интереснее, чем в слесарном цеху.
– А моя оперативно-следственная группа тебя устраивает?
– Конечно. Хороший коллектив, отличные ребята. Почему ты спрашиваешь об этом?
– Да понимаешь, – приобнял Старцев друга, – боюсь, заберут тебя из моей команды.
– Кто заберет? Зачем?
– Ну, мало ли? На повышение, к примеру. Или еще куда. Ты ж мужик видный, способный. Вон как ловко у тебя стало получаться. В общем, не хочу я, чтоб ты из моей группы уходил.
– Не переживай, – успокоил Васильков. – Никуда я не денусь. Если только сам не выгонишь.
– Правда? – обрадовался Иван.
– Разве мы когда-нибудь обманывали друг друга?
– Тогда до понедельника?
– До понедельника.
Товарищ хитро подмигнул:
– Смотри не опаздывай! – и скрылся за дверью.
