Папа римский был в ярости и главным виновником провала он считал не кого-нибудь, а своего ученика — Фридриха Второго императора Священной римской империи, что всячески уклонялся от исполнения данного обета по участию в Крестовом походе.
В общем Пятый крестовый поход и дрязги с Фридрихом Вторым отнимали все силы и внимание Гонория Третьего от событий происходящих в окружающем мире, в частности от того, что творилось на Руси и северных землях, где все еще обитали нечестивые язычники.
Конечно, он регулярно получал доклады, но оставлял решение проблем до лучших времен, тем более ему казалось, что этих времен ждать не так уж долго, а значит все может потерпеть еще месяцок другой. Виной тому бодрые вести из Египта и Сирии. Из-за них у Гонория Третьего создавалось впечатление, что стоит только еще немного поднажать на сарацин и те будут окончательно повержены, а Святая Земля наконец перейдет под полную власть не менее Святого престола…
Опять же Русь воспринималась западными европейцами, как далекий и дикий край, как следствие относились с пренебрежением.
Уничтожение ими Ордена крестоносцев мало что изменило в этом. Этот Орден изначально не воспринимался как какая-то реально могущественная сила вроде тех же Тамплиеров или на худой конец Тевтонского ордена, а потому их уничтожение восприняли пусть и с негодованием, но не увидели в этом ничего тревожно-необычного. Дескать, дерьмо случается…
Тем более что ресурсов решить эти задачи на данный момент не было.
Единственный кто радовался провалу Пятого крестового похода был бывший епископ рижский Альбрехт, что все это время пытался привлечь внимание Папы Римского к происходящему на восточных рубежах. В итоге он так достал понтифика своим нытьем, что тот назначил его легатом по делам Руси, пообещав, что как только будет завершен Пятый крестовый поход, то Святой престол сразу же обратит свой взор на восток.
Наконец его молитвы были услышаны.
Когда руки Гонория Третьего дошли до восточных дел, то он в полной мере ужаснулся тому, что там произошло за то время, пока его внимание было приковано к Египту и Сирии, а так же разборками со своими строптивым учеником. А там, ни много ни мало, образовалось мощное государство по своему потенциалу сравнимое со Священной римской империей!
В начале тысяча двести двадцать третьего года Папа Римский, после того как произошло его замирение с Фридрихом вторым при посредничестве Германа фон Зальца с обещанием Императора начать подготовку к Шестому крестовому походу, призвал к себе легата Альбрехта.
— Я внимательнейшим образом изучил ваши записки и нахожу сделанные вами выводы о происходящих событиях в землях Руси и Ливонии обоснованными и тревожными… Столь мощное государство в очень скором времени, после окончательного укрепления может стать для нас большой угрозой в распространении истинной веры христовой…
— Истинно так, ваше святейшество! Более того, возможен вариант, когда схизматическая ересь начнет движение на запад. Собственно этот процесс уже пошел! — с трагическим надрывом воскликнул епископ Альбрехт. — Племена Ливонии, коих я крестил в истинную католическую веру, переходят в православие, как и перекрещивают в православие принявши ранее католичество жителей Галичского княжества!
— Это неприемлемо! — вспылил Гонорий Третий. — И этому нужно положить конец!
— Полностью разделяю вашу точку зрения, ваше святейшество! Нужно уничтожить это государство, пока оно еще не окрепло. Если мне будет позволено заметить, то против Руси надо объявить Крестовый поход!
Папа Римский нахмурился. Не так-то просто съехать с выбранной дороги. Следующий крестовый поход планировался как и предыдущие в Святую Землю.
«Святая Земля может подождать», — после некоторой внутренней борьбы необходимость боролась с идеей фикс, подумал викарий Христа.
Образовавшееся государство с сильной властью реально пугало. Это не Священная римская империя, что непонятно каким чудом еще удерживается вместе, где все эти короли и князья жаждут получить как можно больше власти и прав, по сути получить полную независимость.
— Меня смущает ваши сведения о некоем оружии схизматиков, что с чудовищным грохотом и дымом может разрушить даже самые крепкие ворота, а также ракеты, коих боятся лошади и люди. Как можно победить врага если он может испугать все наше святое воинство?
— Это оружие обоюдоострое, как и меч, ваше святейшество, — ответил на это легат Альбрехт. — Мы должны сами его сделать и использовать, во славу нашей матери церкви.
— А вы смогли разузнать секрет этого взрывчатого вещества? Я не помню, чтобы в ваших записях что-то было по этому поводу…
— Увы, ваше святейшество, секрета взрывного вещества я вызнать не смог, всех моих шпионов пробравшихся с этой миссией в стан врага схватили и казнили…
Понтифик разочарованно скривился.
— Но не все так печально, ваше святейшество! — ободрил его легат. — Как мне известно, среди наших братьев много тех, кто тайно занимается изучением сути вещей…
— По молодости я сам был не чужд этому, — улыбнулся каким-то своим воспоминаниям Папа Римский.
— И потому, ваше святейшество, я взял на себя смелость… как ваш представитель, разослать по всем учебным заведениям письмо с просьбой предоставить Святому престолу все результаты по данному направлению с обещанием вознаграждения…
Гонорий Третий понятливо кивнул, показывая, что одобряет инициативу и вознаграждение последует.
— И как результаты?
— Откликнулось больше десятка священников разных рангов, ваше святейшество. Некоторые даже прислали образцы своих исследований. Самый впечатляющий результат, на мой взгляд, предъявил некто Альберт фон Больштедт, сейчас обучается в Падуанском университете.
Информация о том, что на востоке в боевых действиях используется взрывчатое вещество, разрушая им городские ворота, все же широко разошлась в… узких кругах и подстегнула тайные исследования в среде энтузиастов, которые и так шли, но не столь активно, а значит и результаты оказали более внушительными.
А тайно, так как римско-католическая церковь до сих пор не определилась со своим отношением к пороху, (с одной стороны нужно бы предать порицанию, а с другой — не хотелось связывать себе руки, ведь противник использует уже его), и никто не хотел проходить процедуру аутодафе за занятие чернокнижием…
— Это просто замечательно!
— В том плане, что мы знаем секрет взрывного вещества — да, ваше святейшество…
— В чем же заключается темная сторона? — спросил понтифик, правильно поняв скорбный тон легата.
— Один из ингредиентов, что требуется в больших количествах, крайне редко встречается… Да и о том, где оно встречается говорить малоприятно, ваше святейшество.
— И где же?
— На конюшнях в залежах навоза и выгребных ямах. Чтобы набрать пригоршню этих кристалликов похожих на соль, приходится перелопатить целую кучу лошадиного навоза…
