Как только скрылись «Ниссан» и «Форд», к месту трагедии подошли два вертолета «Ми-24» и один «Ми-8», который тут же совершил посадку у подбитого «собрата». Экипаж «крокодилов» увидел удалявшуюся бандитскую колонну.
Командир ведущего вертолета огневой поддержки вызвал Хмеймим:
— База! Я — 14-й, вижу уходящие в сторону Идлиба пикап и грузовик с людьми. В кузове пикапа пулемет, стрелка нет.
Командир базы генерал Грубанов, лично возглавлявший операцию по спасению членов миссии, спросил:
— Что с 10-м?
— Лежит на грунте, вокруг тела. Живы наши или нет, не знаю, рядом сел 8-й с группой десанта. Они уточнят обстановку. Что по колонне?
— Уничтожить к чертовой матери!
— Извините, а если в пикапе или в «Хендэ» пленные?
— Нет, боевики не стали бы так подставляться, но если наши у них, то их вам обязательно покажут, чтобы избежать удара.
— Понял. Первый заход холостой.
— Согласен. Работай.
«Двойки» «Ми-24» пошли за колонной.
Боевики, увидев вертолеты, начали на ходу прыгать из кузова. Ведущий вызвал ведомого:
— 15-й, я — 14-й, предупредительную очередь из пулемета перед грузовиком.
— Выполняю!
Догнав колонну, оператор ведомого вертолета дал очередь из пулеметной установки. Фонтаны грунта выросли в десяти метрах перед «Хендэ». Водитель ударил по тормозам. Не успевший сориентироваться водитель пикапа врезался в грузовик сзади. И тут же все остальные, включая Устака, бросились врассыпную.
Ведомый доложил:
— 14-му — 15-й. Похоже, у этих «духов» наших нет.
— Да, проводим разворот и валим всех, пока не разбежались по окрестностям. Огонь НАРами.
— Принял!
«Ми-24» отвернули на север и юг, сделали разворот, быстро сошлись и пошли, выдерживая интервал двадцать метров на мечущихся по долине боевиков. НАРы сошли с пусковых блоков, оставляя в небе дымовые шлейфы, — весь участок покрылся грибами разрывов неуправляемых авиационных ракет.
Отстрелявшись, вертолеты прошли над участком, развернулись и вновь пошли на боевой заход. Но больше не стреляли — не в кого. Грузовик и пикап горели, над ними поднимался черный дым.
Командир ведущего вызвал Грубанова:
— База, я 14-й!
— На связи, — ответил генерал.
— Провели осмотр колонны, никого «духи» не выставили, бросились врассыпную после предупредительного огня 15-го! Мы уничтожили технику и боевиков. Если кто и остался жив, то таких немного.
— Я получил доклад командира поисково-штурмовой группы. Внутри сбитого «Ми-8» обнаружены тела трех боевиков, у вертолета восемь трупов наших, из которых двое полковников, в балке рядом тела командира группы охранения и четверых бойцов. Генералов и полковника-турка среди них нет. Поисковая группа обнаружила следы еще двух машин, предварительно — внедорожника и легкого грузовика, которые обрываются за крайним холмом. В пяти километрах от места крушения — селение Манбир, вам пройти над ним и посмотреть. Духи с нашими высокопоставленными военными могли уйти туда.
— Принял, выполняю.
Ведущий переключился на ведомого:
— 15-й!
— Отвечаю!
— Идем на селение Манбир.
— Задача?
— Разведка. Там могли укрыться еще две машины, следы которых обнаружила поисковая группа.
— Принял, идем на Манбир.
Пройдя над селением и разглядев детвору с женщинами, «Ми-24» начали подъем. Поднявшись до высоты в восемьсот метров, сделал разворот, прошли еще раз над селением. Операторы внимательно осмотрели небольшую деревню — ни техники, ни боевиков не обнаружили.
Ведущий вновь вызвал генерала Грубанова:
— База, 14-й.
— Да?
— Посмотрели Манбир. В селении паника от нашего появления, но ни техники, ни боевиков мы не заметили. Они могли укрыться в сараях. Там имеются строения приличных размеров. Слева от селения густая роща, справа — еще два селения на удалении в шесть и десять километров на юго-запад. В принципе, «духи» могли успеть проскочить туда. Требуется «зачистка» района спецназом.
— Боевая группа сил специальных операций задействована в настоящее время у Пальмиры, там объявилась группировка с техникой, нацеленная на город. Отзывать спецназ не в моих полномочиях, даже если ее отзовет куратор, то перебросить спецназ сможем только в темное время суток. Но и это вряд ли. Видно, у Пальмиры все очень серьезно, раз туда бросили ребят и ССО.
— Поисковая группа?
— «Зачистка» не ее работа.
— А разве работа группы заключается в том, чтобы грузить трупы?
— Не забывайся, 14-й! Приказ: осмотреть рощу и указанные тобой селения. В случае обнаружения ушедшей колонны блокировать ее продвижение, будем пытаться привлечь сирийцев, хотя они тоже ведут бои. Если ничего не обнаружите, прикроете отход «Ми-8»! Как понял?
— Понял!
Ведущий передал ведомому приказ генерала, и «Ми-24» пошли сначала к роще, затем к селениям. Никого они не обнаружили и, прикрывая «Ми-8», вернулись на базу, в штабе которой царила суматоха. Еще бы, миссия, считавшаяся секретной, попала в засаду! Это значит: кто-то имел доступ к секретной информации и слил ее боевикам. Предстояли серьезные разбирательства.
Как только в сарае закрылись двери, Сабар вышел из внедорожника.
К нему подошел пожилой мужчина:
— Мы сделали все, как ты просил, Денгиз.
— Да, это так.
Он достал из кармана сверток стодолларовых купюр:
— На, возьми, раздашь своим.
— Спасибо.
Послышался гул вертолетов:
— Эти шакалы рыщут по всему району.
— Еще бы, потеряли столько народа, и — непростого народа.
Вертолеты прошли над деревней.
— Русские могут прислать в селение спецназ.
— Знаю. Позови ко мне Казани.
— Слушаюсь.
Главарь группы охраны явился через считаные минуты.
— Как ты считаешь, что сделают русские, потеряв четверых своих начальников?
— Один из них турок, — заметил Казани.
— Не важно. Так что они предпримут?
— Не найдя их облетом, пришлют сюда свой спецназ.
— Верно, и ты говоришь об этом так спокойно?
— Все мы в руках Всевышнего. Что будет, то будет, но взять нас не так-то просто. Да, группа невелика, но у нас есть заложники.
Сабар прошел до ворот, выглянул наружу. Поблизости никого. Подошел к Казани:
