Гриша похолодел.
– Не волнуйся, – сказала Ульяна, – я не назвала…
– При чем тут это? – перебил Гриша. – Он же тебя… Я не знаю, что он мог тебе сделать! И ребенку! Это же Веник, у него, когда предохранители выбивает… да ты сама знаешь! Он точно тебя не бил?
Ульяна промолчала. Нехорошо она молчала.
– Почему ты раньше не говорила? – продолжал Гриша. – Почему не позвонила? Он же тебя сейчас вообще…
– Мы с ним больше не живем, – сказала Ульяна, – я свалила с глаз вместе со своим уб… Короче, ты понял…
– И где ты сейчас? – спросил Гриша.
– У подруги. Но это временно, еще недельку она меня потерпит, а потом…
– А к родителям?
– Где мой отец, – сказала Уля, – я понятия не имею. Мама три года назад умерла.
Разговор увял. Костик радостно продемонстрировал яму, которую вырыл в процессе поедания песка. Уля рассеянно улыбнулась. И покачнулась. Гриша вдруг понял, что Ульяна не просто пьяна. Она сильно пьяна.
– Если я чем-то могу помочь… – наконец нашел что сказать Гриша.
– Да уже помог. Выговорилась. Полегчало. – Уля старалась бодриться, но не очень у нее это получалось. – Так что звони. Поболтаем.
Ульяна встала, и ее повело в сторону. Грише пришлось вскочить, чтобы поддержать Улю под локоть.
– Ага, – сказала она с трудом, – спасибо.
Казалось, что из нее вдруг вытекли остатки сил. Уля, пошатываясь, освободилась из Гришиных рук, и двинулась по дорожке.
– Уль! – растерянно окликнул ее Гриша. – Ты куда? А Костик?
– Костик хороший, – не останавливаясь, ответила Уля. – Здоровый мальчик. Его усыновят хорошие люди.
Гриша еще секунду смотрел Уле вслед. Происходящее в голове не укладывалось. Потом он пришел в себя и бросился за ней, схватил за руку, потащил назад.
– Уль! Ты просто выпила… немножко! Там Костик! Вернись!
Но Ульяна уперлась.
– Не трогай меня, – сказала она жестко, – я все решила. Я знаю, что делаю. Лучше никакая мать, чем такая. Костику лучше от меня подальше, не то и его не уберегу…
– Что значит «и его»? – насторожился Гриша.
– А то, – всхлипнула Уля, – мама умерла… Ее нельзя было оставлять одну! Сто лет мне этот Новосибирск нужен был… Я ей жизнь сломала, если бы она не забеременела, все бы было по-другому!
– Уля, что ты несешь? – возмутился Гриша. – Ты не можешь за это отвечать!
– Я должна! – сказала Уля. – Я должна отвечать за все!
Тут ее затошнило, в песочнице заревел Костя, и Гриша в панике заметался между ними. Он пытался поддержать Ульяну, но та скрылась за кустами. Тогда Гриша переключился на Костика, схватил его на руки. Костя заревел еще громче. От безысходности Гриша пытался засунуть ребенка в коляску, обнаружил на сиденье бутылочку с водой, выпустил ребенка и схватил бутылочку. Вообще-то Гриша собирался выпить воду сам, чтобы хоть как-то прийти в себя – но вовремя понял, кому вода нужнее.
Бледная Уля, которая показалась из-за кустов, с благодарностью приняла бутылочку и осушила ее тремя глотками. На Костю это зрелище оказало завораживающее действие. Он даже плакать перестал.
Уля без сил опустилась рядом с ним на песок, обхватила свои колени и затихла.
Гриша стоял рядом, мучительно соображая, чем еще он может помочь.
– Слушай, – сказала Уля почти трезвым голосом, – а нет у тебя знакомых, которые нам с Костиком комнату сдадут? Только не очень дорого…
И тут Гришу озарило:
– Уля, я же в свой город уезжаю! Буду там филиалом руководить!
– Жаль, – вздохнула Уля.
– Нет, ты не поняла! Поехали со мной! Будешь жить в двухкомнатной квартире. И совершенно бесплатно.
Уля недоверчиво покосилась на него.
– А я к родителям, – сказал Гриша.
Когда Ульяна узнала, что за квартиру будет платить Веник, то отказалась наотрез. Но Гриша, которому очень понравилась собственная идея, принялся уговаривать, взывать к разуму, материнским чувствам и напирал, что все это временно.
– Ты же работу найдешь, – убеждал ее Гриша. – А может, и мужа! В общем, станешь на ноги – вали на все четыре стороны! Зато какой шанс все с нуля начать!
Уля сдалась. Только попросила одолжить денег на билеты.
– Не вопрос! – обрадовался Гриша. – Тем более что это я тебе должен.
– Почему? – не поняла Уля.
– Ну… ты же не сдала, кто отец Костика.
Уля вздохнула.
– И кстати, – предположил Гриша, – может, он еще перебесится? Поймет-простит? Вы же с Веником такая красивая пара… была…
– Нет больше Веника, – перебила его Уля. – Есть Вениамин Владимирович. Господин Глаголев. И этот человек вообще никого, кроме себя, не любит. А я так не могу. Я лучше сама.
Глава 4. Большой начальник
Работа у Гриши оказалась откровенно скучная. Все тащил на себе Михаил, все решения принимал он, Грише оставалось только соглашаться и докладывать Венику об успехах. Он заикнулся было о том, чтобы открыть производство, но Веник послал его далеко и грубо.
– Бабу себе заведи постоянную, – сказал он, – чтоб деньги транжирить. Результат тот же, процесс приятнее.
Гриша вздохнул. Постоянную бабу он пока завести не мог да и, честно говоря, не хотел. Жил он у родителей, мама обстирывала и обкармливала, после долгой самостоятельной жизни это было приятно.
Да и мама взбодрилась. Гриша очень расстроился, когда вернулся домой и увидел, что их квартира выглядит слегка запущенной. Гриша даже заметил паутину в углу гостиной – чего прежняя мама не могла допустить ни при каких условиях. Папа перехватил взгляд Гриши и обронил:
– Пасьянсы.
При чем тут пасьянсы, Гриша не понял, но мама зарделась и убрала в шкаф колоду засаленных карт. И принялась наводить лоск, попутно выготавливая утку с яблоками.
Скоро квартира приняла привычный образцово-показательный вид, и Гриша успокоился.
Ему нравилось вечерами сидеть на кухне с отцом, как-то внезапно они стали общаться на равных. Пару раз в неделю заезжал к Ульяне, привозил какой-нибудь вкусной еды. Иногда сидел с Костиком, пока она бегала в магазин.
Выглядела она плохо. Но от денег отказывалась наотрез.
– Понимаешь, Гриша, – сказала она, в очередной раз возвращая ему купюру, которую он «забыл» на кухне, – это я решила родить. Это я решила уйти от мужа. Так что я должна справиться. И справлюсь.
Гриша знал, что она хватается за любую удаленную работу, любые заказы вплоть до визиток, а еще подрабатывает тем, что днем гуляет с ребенком из соседнего подъезда, потому что «какая разница, гулять с одним или с двумя». Один раз Гриша видел, какая она пришла с этой прогулки. Видимо, разница была. Костик сидел в ванне, набирал стаканом воду и лил ее в таз, который стоял на полу, попутно обливая и пол. Ульяна смотрела перед собой.
