На длинной верхней губе и на морщинистом лбу Эдварда выступили капли пота.
Изабель подняла голову. Она изучающе смотрела на человека, который только что без позволения вошел в ее жизнь.
– Бонжур, Эдвард, – ровным голосом сказала она. – Рада познакомиться.
Устремленные на нее взгляды были полны ожидания.
– Согласитесь, все это довольно неожиданно, – продолжила Изабель после паузы. – Наверняка со временем у меня появится очень много вопросов и к вам, и к маме, но пока меня интересует только одно: где вы были все эти двадцать пять лет?
Эдвард потянулся за бутылкой. Дрожащей рукой он плеснул немного вина дамам, а остатки вылил в свой бокал, украсив поверхность стола постыдной лужей цвета бордо. Он сделал всего один глоток и поставил бокал на место. Пролитое вино уничтожило последний барьер. Эдвард водрузил локти на стол и прямо взглянул в глаза своей взрослой дочери.
– В двух словах и не скажешь, юная леди. Я потом тебе расскажу. Если ты мне позволишь.
Девушка перевела глаза на мать. Николь в ответ лишь беспомощно пожала плечами – признание отняло все ее силы. Изабель встала и подошла к окну. Отсюда, из гостиной на втором этаже, расположенной над антикварным салоном, был виден припаркованный во дворе синий кабриолет с поднятой по случаю непогоды парусиновой крышей и старинный парк за ажурной оградой через дорогу.
– Дождь будет, – сказала она.
Сильный ветер рвал в клочья вершины деревьев на фоне сизых, набухших дождем облаков. Ранние предгрозовые сумерки добавляли в пейзаж синевы. Только на лужайке у дома трава оставалась ярко-зеленой, хотя и она темнела на глазах, впитывая дождь. Первые капли стучали по старой черепичной крыше. Этот ветер и этот дождь налетели внезапно и уже готовились мчаться дальше, оставляя за собой беспорядок, лужи и упоительное чувство обновления, доступное каждому, кто готов быть счастливым.
Здесь и повсеместно человеческие мысли витали в воздухе, сталкивались между собой и снова разлетались в разные стороны, унося невидимые послания, большая часть из которых, к сожалению или к счастью, не достигала своих адресатов.
Я всю жизнь мечтала узнать о своем настоящем отце, и вот он здесь, в этой комнате. А я не могу понять, рада я или нет. Трудно поверить, что он и мама были когда-то вместе. Никита, твоя жена красивая. Я ей немного завидую.
Изабель, моя бедная девочка, какие испытания выпали на твою долю! И все из-за меня. Не жду, что ты меня поймешь. Оглядываясь назад, я сама не вполне себя понимаю. Простишь ли ты меня по-настоящему когда-нибудь? Я так тебя люблю!
Мне опять повезло. Снова невероятно повезло. Именно сейчас, когда я смирился с тем, что все потерял, судьба подарила мне новую жизнь. Изабель, позволь мне быть рядом с собой! Как он сказал? «Сделай все возможное, чтобы загладить вину, и стойко прими последствия». Все правильно. Будь что будет.
Двадцать пять лет назад он уже пытался отнять у меня Николь. Но я вернул ее. Я был счастлив рядом с ней, пускай лишь как друг. Я, а не он все эти годы заботился об Изабель. Теперь он пытается забрать их обеих, но ничего не выйдет. Пускай даже не надеется.
Все-таки он как-то странно смотрел на тех женщин. И они на него. Но он, кажется, рад, что я приехала. Не может быть, чтобы притворялся. Нет, я бы поняла. Ох, Шереметев!
Эти две девчонки в ресторане были ничего. Особенно та маленькая, с длинными волосами. Шарлотта. Она явно не прочь продолжить знакомство. Не зря же она дала мне номер телефона. Сегодня не буду звонить, пускай помучается. Интересно, отпустят ли меня одного в Тулузу?
Я же говорил, что все будет хорошо!
