– Вы Джон, я полагаю? – подошедший сбоку офицер негромко уточнил и после моего кивка предложил: – Располагайтесь. Нужно немного подождать.
– Твое «немного» уже затянулось! – громко возмутился один из шестерки, подымаясь из-за стола во весь немаленький рост. Длинные спутанные волосы частично закрывали лицо этого громилы. Одетый в стандартный комбинезон, он тем не менее смотрелся в нем чужеродно, словно дикаря попытались одеть на современный лад. – Чей будешь, Джон? – спросил он, приблизившись и уперев в меня указательный палец.
– Собственный, – несколько отстраненно ответил я, пройдясь взглядом по еще трем одиночкам, разместившимся в разных концах кают-компании. Взгляд снова вернулся к моему звероподобному собеседнику, и до меня наконец дошла общая деталь, сперва ускользнувшая из внимания. Включая меня, в помещении находилось семнадцать псионов, причем, по ощущениям от интуиции, все приблизительно моего уровня. Правда, для этого пришлось, видимо, искать их от разных групп – вояки, явные наемники и одиночки, а самая многочисленная группа, скорее всего, была из современных гладиаторов. – Но на арене сражаться приходилось, – открыто улыбнулся я. Отношения с командой нужно было налаживать. Вряд ли для чего-то простого собирали такую группу.
– Так и подумал, что ты свой, – довольно оскалился громила, с силой стукнув меня по плечу. – Меня зовут Виктор Дикарь. Пойдем к остальным, познакомлю. Нам же работать вместе, и желательно наладить отношения сразу, – не дожидаясь ответа, он тут же потянул меня за собой к своему столу. Я успел только чуть детальней рассмотреть оставшуюся тройку, пытаясь оценить, кого они собой представляют. За группой гладиаторов сидел лысый толстяк, жадно поедавший кусок мяса и абсолютно игнорирующей все происходящее, сосредоточившись на процессе поглощения. В одном из дальних углов еле слышно похрапывал какой-то старик. Седые вьющиеся волосы создавали практически шар на голове, торча во все стороны. Морщинистое лицо с мелкой сеткой шрамов было напряжено даже во сне. Впрочем, седой периодически встряхивался, приоткрывая один глаз и оглядывая обстановку, чтобы спустя секунду снова захрапеть. Последний же больше всего походил на некого убийцу из голофильмов – надвинутый капюшон скрывал лицо, а мешковатая одежда – фигуру. Или он просто пытался походить на них.
– Садись! – снова громко произнес Виктор, указывая на стол. – Знакомьтесь: Джон, и он тоже успел потоптать поверхность арены. А это Силвер, – абсолютно белые глаза худощавого мужика в одежде такого же цвета коротко взглянули на меня и тут же опустились, одновременно с еле заметным кивком. – Бес, – поднятая ладонь того странного типа с имплантированными небольшими рогами, а затем и улыбка остроконечных зубов. – Корсин, – зеленоватый оттенок кожи не сразу замечался на фоне ярких узоров на комбинезоне, которые приковывали взгляд. – Джеральт, – абсолютно не примечательный бывший боец арены с неуверенной улыбкой, но на удивление крепким рукопожатием. – Гарри, – последний из шестерки был бледнокожим блондином с легким высокомерием во взгляде, которым он только мазнул по мне и, проигнорировав, полностью сосредоточился на своих ногтях.
– Не обращай внимания, – добродушно произнес Виктор, – тут все были на верхушке и далеко не от хорошей жизни ушли с арены сюда. Но ничего, сделаем дело, и можно снова будет покорять толпу!
– Слабак, ты, для начала, просто выживи, – бросил Гарри, не подымая взгляд.
– Да ты сам далеко не вечный, бледнолицый, – тут же встрял Бес, приподымаясь над столом и снова скалясь своими клыками, отчего Джеральт слегка отпрянул, – можно попробовать на прочность твое мясцо.
– Все во власти космического духа, – еле слышно пробормотал Корсин, прикрывая глаза и откидываясь назад.
– Хватит! – с силой ударил Виктор по столу. – Нам же вместе воевать…
– Эмоциональное стадо, не готовое держать себя в узде, – чуть ли не прошипел Гарри, вставая из-за стола и демонстративно пересаживаясь за дальний. Впрочем, никто его останавливать не собирался. Остальные псионы в помещении лениво наблюдали за этим, даже не пытаясь вмешиваться. М-да, какая отличная команда у нас выходит.
– Высокомерный ублюдок, – негромко пробормотал Бес, – помню его еще по арене в Троудонском секторе. Всегда ставил себя выше других и смешивал остальных с грязью, будто именно он был лидером в рейтинге, а остальные выскочками. При этом сам с трудом удерживался в десятке. Жаль, что не успел его прихлопнуть еще тогда. Впрочем, слабым его назвать нельзя.
– Главное, чтобы в бою он не подвел. Не сомневаюсь, что задание предстоит опасное, – прокомментировал я, прислушиваясь к интуиции. Та явственно подавала сигнал о будущей опасности, но при этом было четкое ощущение правильности участия в этом мероприятии. Прямо как тогда, когда я выбирал себе корпорацию. Не знаю, повлияли ли тогда на меня, но именно этот мой выбор привел к текущей ситуации, вовлекши в водоворот событий.
– Не должен. У нас у всех порой были особые бои с оружием по пожеланиям випов. Могу смело утверждать, что тут все стрелять умеют прилично, – вмешался Виктор, – а насчет задания – так нам прямо заявили, что самоубийственная миссия. Удивляться нечему, – широко оскалился он.
– Я уже предвкушаю, – вторил ему Бес, демонстрируя острые зубы.
– Не знаю только, зачем я присоединился… – неуверенно начал Джеральт, но его оборвали.
В комнату стремительно ворвался капитан и остановился в самом центре помещения. Замерев на секунду и глядя на то, как нерасторопно за ним следуют тот самый мой сопровождающий с какой-то фигурой позади него, он громко начал, окончательно захватывая внимание присутствующих:
– Еще раз приветствую вас. Итак, постараюсь кратко описать задачу и ее важность не только для Нового Радира, но и для всего Содружества. Начну с последнего, – его жесткий взгляд словно сканером прошелся по каждому из присутствующих, будто выискивая малейшие признаки отрешенности, – как вы все знаете, последние годы для нашей части Содружества оказались непростыми. Увеличение числа корпоративных войн и пиратов сделало космос небезопасным. Потом было массовое вторжение жуков, уничтоживших не только флот Верона, но и часть его планет. Далее сам Радир под руководством принца напал на ослабевшего соседа, усугубляя напряженность в нашем секторе. Все это сложно было объединить в одну цепь событий, но благодаря данным наших союзников мы получили достаточно информации о причинах происходящего. Ответ прост – арсиане!
Громко прозвучавший смех Гарри после последних слов был обрезан тяжелым взглядом капитана, показывающего, что все на самом деле серьезно.
У меня ж в голове промелькнула мысль, что я уже слышал это, причем от Организации. Что-то похожее пытался говорить Старший, вербуя меня в том баре. Тогда мне это показалось уловкой, но если задуматься, то у принца действительно был телохранитель арсианин. Возможно, это не просто совпадение, но все это не отменяет факта, что мне плевать. А капитан между тем продолжал:
– Как известно каждому из присутствующих, арсиане на данный момент являются мощнейшей силой в Содружестве и, естественно, планируют оставаться таковой. Все слышали про их малую рождаемость из-за сложности процесса. Это полностью соответствует действительности. Их крайне мало, а вот у людей, нас с вами, такой проблемы нет. Ввиду этого Совет кланов арсиан предпринимает все силы для целенаправленной дестабилизации человеческих миров, стравливая их между собой и создавая любые возможные конфликты из тени. Люди, впрочем, отлично справляются сами, но нечего другой расе натравливать нас друг на друга.
