– Соответственно, миссия заключается в проникновении через аномалию на объект и получении этой технологии, используя меня, как живую карту доступа? Получится ли? Арсиане явно должны были выстроить защиту, и, судя по важности, не слабую.
– И они действительно озаботились этим, но кто говорил, что будет легко? – широко усмехнулся Карл. – Хорошо, пойдем к остальным и давай пройдемся наконец по деталям задания…
– Кто сказал, что я согласен? – отстраненно спросил я, еще раз проверяя свой телекинез. Головная боль отступила, а псионические способности вернулись в полном объеме, чем я не преминул воспользоваться. Удавка из импульсов силы захватила шею собеседника, демонстративно слегка сжав ее. Впрочем, эффект это дало совсем иной от ожидаемого. Громко и искренне рассмеявшись, Кринт произнес, продолжая откровенно насмехаться надо мной:
– К моей нейросети подключен процесс самоуничтожения крейсера. Погибну я, и через пару секунд реактор пойдет вразнос. Джон, давай начистоту, какие у тебя варианты? Мы предлагаем помочь нам в обмен на мир и сотрудничество. Альтернатива – вечное преследование, к которому мы подключим еще и наших врагов, арсиан, слив им информацию о тебе. Твоя жизнь превратится в сплошной побег, и ты сам знаешь, чем это в итоге закончится. А мы так или иначе добьемся своего, но с тобой это будет несколько проще. Заканчивай эти ребячества и включайся наконец в работу. Цель важна как никогда, – серьезно закончил он, вставая со стула и нарочито медленно направляясь на выход. – Ты идешь?
Хотелось грязно выругаться. Ощущение безвыходной ситуации абсолютно не радовало. Как не пытался я уйти от них, в итоге эти сволочи все же добились своего. И ведь действительно выхода из текущей ситуации я не видел. Впрочем, если я не могу его найти прямо сейчас, это не значит, что не смогу чуть позже. Нет, Джон, твоя борьба не окончена, и, сцепив зубы, получится преодолеть и это. Выберусь, как выбирался до этого! А все уроды, пытающиеся меня использовать, рано или поздно пожалеют об этом.
– Да, – все мысли пролетели за мгновение, но произнес я именно это, – иду.
Уже вылезая из медицинской капсулы и шаря в поисках одежды, я внезапно замер от осознания небольшой оговорки Карла. Черт, ведь если они гарантированно уверены в реакции арсиан насчет меня, значит, я действительно объект их интереса. Но исходя из рассказанного, арсиане могут интересоваться всего двумя вещами – теми, кто делает гибриды между двумя видами, а также кронвудами, их древними врагами. Сама же Организация будто бы уверена, что нет никого, кроме, возможно, самих арсиан, кто бы смог сделать меня таким. Вот только если они уверены только в этом, то как раз арсианам переживать нечего. Никакие мои анализы не докажут, что меня целенаправленно сделали гибридом, особенно после установки нейросети арсианской модификации. Всегда можно списать любые отклонения именно на нее. Значит, есть веская вероятность, что ящерам может быть просто наплевать, и преследовать меня они точно не будут. Но Организация-то уверена в обратном, что подводит к моей версии. Я однозначно кронвуд. Не верю, что при изучении моего тела никто из их спецов не изучил оборудование и дату его изготовления, а значит, они прекрасно об этом – осведомлены.
Все размышления шли, пока я следовал за Карлом, целенаправленно ведущим меня в сторону злополучной кают-компании. Уже войдя, первым делом я оглядел дело своих рук, точнее импульсов. Отчетливые вмятины на стене, часть столов отсутствовала, а некоторые были повреждены. Сидевшие внутри люди напряглись при моем появлении, заставив меня сделать то же самое. Беглый взгляд не ухватил толстяка и Гарри, но остановился на испепелявшей меня глазами тройке – тех самых звероподобных девушках, блондинки и брюнетки, и седого короткостриженого мужика со шрамом. Проигнорировав повышенное внимание ко мне, попытался прошмыгнуть к столу, но был удержан Кринтом за локоть, а затем и выведен в самый центр помещения.
– Итак, господа, с Джоном вы уже все успели познакомиться, хоть и при крайне неприятных обстоятельствах. Вина полностью моя – возможный исход я предполагал, но самонадеянно подумал, что наличие рядом множества сильных псионов его удержит в рамках благоразумия. Вот только этот парень уже не раз глядел в глаза самой смерти, – добродушно стукнул меня по плечу Карл, – например, он один из тех, кто первый столкнулся с проявлением арсиан – жуками. Причем он участвовал добровольцем в абордаже дредноута, в котором выжило всего пятьдесят три человека из почти десяти тысяч. Сражался и на гладиаторской арене, не успев войти в первую десятку только из-за нападения Радира, спровоцированного арсианами. Но даже тогда успел отличиться, добравшись до вооруженных сил Верона, и уже в качестве пилота воевал в генеральном сражении, а затем лично захватил в плен самого принца, размазав по стене арсианского псиона…
– Может, хватит откровенной рекламы меня любимого? – недовольно перебил я, смиряя взглядом разошедшегося Карла. Моя биография не должна никого интересовать, а тем более распространять детальные подробности я абсолютно не жаждал. Лишнее внимание могло привести только к проблемам.
– Да, Джон – скромный, – снова демонстративно добродушно улыбнулся Кринт, играя эдакого приятного парня, будто всего десяток минут назад он с той же ухмылкой не загнал меня в безвыходную ситуацию без какого-либо реального выбора. – У нас давние разногласия, но мы их полностью разрешили. Просто не хочу, чтобы эти проблемы вылились на вас. Тем более, сильно надеюсь, что выплаченная вам всем компенсация будет достаточна для стирания из вашей памяти этого глупого недоразумения и вы сможете по-новому оценить Джона. Садись, – наконец закончил он.
Внутри меня возникла мыслишка о том, что только не хватает аплодисментов после столь пафосной речи. Хотя причину ее я понимал – чтобы их живому ключу никто не стрельнул в спину под шумок. Но все же это было слишком навязчиво.
Сев немного в стороне от всех, я пропустил начало речи Карла по деталям предстоящего задания. Встряхнув головой, решил, что проблемы с возможным недоверием со стороны моей новой команды буду решать позже, и полностью сосредоточился на словах Кринта. А они были любопытными:
– …арсиане поделены на противоборствующие кланы, и на данный момент, насколько нам известно, только один курирует нужный нам объект. Сама защита большей частью сосредоточена вокруг аномалии, являющейся эдакой точкой переноса к цели. Что именно стоит ожидать на другой стороне, точно не известно, но в самом центре должны находиться останки древнего корабля…
– Предтечи? – внезапно подал голос Джеральт, но тут же смутился под прицельными взглядами.
– Это всего лишь теория без фактов. Нет никаких реальных подтверждений существования энергетической расы до арсиан и кронвудов, – отмахнулся Карл, уперев взгляд в бывшего гладиатора. – Не древний, а просто старый корабль, который нас интересует. Причем Джон является одним из членов экипажа, который имеет доступ к системе, – не моргнув глазом, начал говорить полуправду он, выстраивая новую легенду для всей команды, – но основная цель в грузе, который перевозил корабль. Нечто, что может ударить по арсианам и уменьшить их влияние в Содружестве. Сам Джон, к сожалению, потерял память после пыток этих ящеров и точной информацией не владеет.
