– Карл, можно попытаться проскочить вдоль аномалии прямо к цели, – бросаю я по связи, вновь уводя в сторону «пчелу». Почти сразу приходится дернуться вправо, выставляя боком десантник, проходя между корпусами двух рядом расположенных крейсеров арсиан. Их автоматические турели тут же реагируют на это нахальство, открывая в меня огонь и буквально за пару секунд снимая большую часть щита. Руки так и чешутся выстрелить в ответ из своих плазменных пушек, добавив ракетами, но я себя сдерживаю. Боезапас не бесконечен, а цели в уничтожении арсиан нет. Спустя секунду на один из этих крейсеров приходится сфокусированный залп дредноутов тараканов. Обрушившаяся плазма с легкостью прожигает щит, а затем и корпус корабля.
Нахлынувшая опасность заставляет на форсаже уйти вниз, и поврежденный крейсер арсиан, потерявший управление после удара жуков, влетает в своего собрата. Моя «пчела» чуть ли не в последний момент выскакивает перед столкновением, избегая участи быть сплющенной между большими кораблями. Правда, почти сразу мне приходится открыть огонь в летевший прямо на меня десантный бот тараканов. Обе плазменные пушки, подчиняясь мысленной команде, в несколько выстрелов разносят цель, а спустя секунду я буквально счесываю корпусом своего корабля оплавленные останки металла и существ, явно оставляя царапины на нем. Новая вспышка опасности. Тут же закручиваю «пчелу» влево, прямо в ряды остальных ботов чужих, врываясь в их строй.
Мимоходом выставляя метки через нейросети, я снова открываю огонь из пушек, прорываясь мимо десантных кораблей. Опасность повсюду, и мне приходится полностью отдаться своим ощущением и интуиции. Тяга влево, и бот чужих чуть не черкает днище. Резкий провал вниз, попутно нажимая на спуск. Успеваю заметить, как плазма сжигает часть корпуса, выбрасывая из внутренних сот жуков прямо в черный космос. Как вам, сволочи? Новая вспышка опасности словно накрывает меня смертельным холодом до самых кончиков пальцев, отчего я тут же на полную включаю реверс, чуть ли не останавливая «пчелу» на месте. Через мгновение впереди меня проносится залп линкора арсиан, выступая эдаким взмахом косы костлявой. Лазерная волна испаряет сразу десяток ботов, но в образовавшееся пространство уже влетают новые. Проваливаюсь чуть ли не в самый центр волны десантных кораблей. Куча меток уже горит на нейросети, и я отдаю команды на стрельбу. Четыре ракетные установки мгновенно отзываются, опустошая боезапас и попутно вражеские ряды.
Ближайший десантный бот разносит на части. Новая вспышка опасности, и я снова ныряю прямо на обломки, в этот раз буквально прорываясь сквозь них. Энергетический щит принимает на себя часть удара, но «пчелу» все же сотрясает от столкновения. Взгляд цепляется за ближайший крейсер тараканов, и я выворачиваю на него. Пушки ловят в прицел вражеские орудия, и я нажимаю на спуск. Плазма достигает цели за миг до того, как они наносят свой удар. Высокотемпературный заряд прожигает небольшие дыры прямо на оружии крейсера, не в силах повредить как-то больше. Но этого хватает. Формирующие собственный заряд для выстрела орудия внезапно окутываются волной плазмы, бесконтрольно вырывающейся через прорехи от моего попадания. Что-то замыкает, а спустя миг кусок корпус исчезает. Моя же «пчела» окончательно скрывается под этим крейсером, и место повреждения исчезает из вида.
– Джон, ты слышишь меня?! – раздраженный голос Карла донесся словно через пелену, с трудом прорывая до меня через боевой транс и полное подключение через нейросеть к «пчеле».
– Слышу, просто как бы немного занят, – сквозь зубы бросаю я в ответ, а вслед за этим приходится рвануть вверх, уходя от выпущенных ракет. Огибаю поврежденный крейсер, пролетая в опасной близости от работающих двигателей. На энергетический щит обрушивается волна, и тот мгновенно проседает до тридцати процентов, в очередной раз с трудом выдерживая урон. Не удерживаюсь и в отместку помечаю двигатели, после чего сразу же выпускаю ракеты. Те мгновенно достигают цели, разнося громадные раструбы и практически обездвиживая крейсер. Продолжавшая окружать опасность в очередной раз оставляет мало возможных вариантов действий, заставляя буквально целенаправленно рваться в центр порядка жуков, идя впритык с вражескими кораблями. Оставшиеся к текущему моменту в живых четыре «пчелы» находятся где-то позади, ближе к арсианским порядкам.
– Я слишком сосредоточен на вытаскивании наших задниц из той ситуации, в которую нас отправил ты и твоя гребаная Организация, – снова огрызаюсь сквозь зубы. Громадная концентрация на опасности заставляла пропускать мимо себя большую часть фраз, звучавших в эфире. Правда, уцелевших союзников оставалось мало, да и те в большинстве своем либо нецензурно выражались в крике, либо нечленораздельно мычали что-то по связи, отчаянно пытаясь спасти себя. Впрочем, меня это касалось не меньше. Очень быстро перестали заботить не только текущая диспозиция сил арсиан и жуков и кто в этом бою имеет перевес, но и куча других вопросов, то и дело всплывающих в голове в неподходящий момент. Почему ящеры в одиночку противостоят тараканам, не привлекая никого из Содружества? Знала ли про это Организация? Какие у кого цели… Все ушло на второй план, заставляя полностью сосредоточиться на маневрировании в этой свалке, чтобы банально выжить.
– «Жало-1», запрашиваю команду! Мы так долго вертеться не сможем! – практически прокричал по связи седой охотник за головами. – Реши наконец-то хоть что-то вменяемое!
– Говорит «Жало-1», всем остальным прорываться к этой точке, а далее идем вдоль аномалии прямо к цели. Напоминаю, что связь на кораблях чужих не работает и высаживаться нужно максимально рядом, – словно задыхающимся голосом командует Карл, сбивая себе дыхание, но спустя секунду уже более твердо продолжает: – Арсиане на связь не вышли, так что они нам такие же враги, как и жуки. – В пространстве схватки высвечивается точка сбора, и я тут же делают петлю, разворачивая «пчелу» в нужном направлении, крайне близко проходя возле оторванной части какого-то корабля. В голове мелькает мысль о том, что только пилот в каждом из десантников имел возможность полноценно оценивать происходящее. Новая вспышка опасности заставляет отмахнуться в очередной раз от пришедших не вовремя размышлений, – и я снова сосредотачиваюсь на происходящем. Радар фиксирует массовый старт малой авиации из носителей арсиан, и я тут же меняю траекторию, уходя навстречу вылетевшему потоку кораблей.
Те как раз пытались прорваться в намеченное нами место, видимо придя к той же самой идее. Сразу сотня небольших кораблей разбивается на семь колонн, выстраиваясь практически друг за другом. Словно средневековые пики кавалерии, они с ходу пробивают бронированные порядки чужих, попутно ведя огонь во все стороны. Впрочем, жуки на это реагирует моментально, бросая наперерез свои десантные боты и открывая огонь из плазменных пушек крейсеров. Идущие первыми в колоннах арсиане на глазах сгорают под залпами плазмы, и потерявшими управление обломками врубаются в корпусы ближайших кораблей. Вот только это ящеров нисколько не останавливает, и на места погибших выдвигаются новые.
Я же продолжаю прорываться к арсианам, приблизительно прикинув их траекторию. В этот раз большая часть опасности идет сзади, вынуждая то и дело бросать «пчелу» в сложные виражи. Очередной сигнал интуиции заставляет выжать из маневренных двигателей все что можно, кидая корабль в сторону прямо за орудийную башню крейсера чужих. Вражеский залп проходит мимо, влетая в один из своих же кораблей, но порадоваться у меня не получается.
