– Благодарю, – коротко бросаю я, сосредоточенно избегая ботов жуков. Нейросеть, подключенная к кораблю, показывает, что осталось еще десяток секунд до выхода из зоны столкновений. Вот только впереди все так же продолжали висеть туши дредноутов. Периодические столкновения продолжаются, а в какой-то момент летевший впереди арсианский корабль решает сбросить меня с хвоста, несмотря на то что я даже не пытался его атаковать.
Вспышка опасности заставляет машинально выпустить несколько плазменных выстрелов. Вовремя! Стартовавшие ракеты почти сразу уничтожаются высокотемпературным зарядом, не давшим им возможности даже отойти на десяток метров от арсианского корабля. Пилот ящеров упорствует, продолжая выпускать все новые управляемые снаряды, но и я не прекращаю вести огонь из пушек. Его корабль резко проворачивается в плоскости, все так же продолжая лететь вперед в пределах колонны, но моя интуиция успевает подсказать о подвохе. Прицел пушек смещается, и новые ракеты снова сгорают во время старта. Точку в нашем коротком противостоянии ставит очередной десантный бот жуков, один из последних в этой волне самоубийц. Арсианин дергается в сторону, чтобы уйти, но из-за его повторной попытки извернуться и моей непрекращающейся стрельбы плазмой места для маневра ему не хватает. Бот сносит энергетическую защиту и сминает часть корпус, лишая управления. Корабль ящера тут же бросает в сторону, и он быстро исчезает позади.
– Внимание, сейчас снова начнут стрелять линкоры! Я скажу, когда! – слегка путанно говорю по связи, прислушиваясь к своей интуиции. Наша колонна, нижняя из трех, начинает понемногу смещаться все ближе к аномалии, приближаясь к опасной границе пульсации. Все «пчелы» следуют как приклеенные, повторяя маневры летящей впереди семерки арсиан. Время словно замедляется, становясь тягучим и гудящим от напряжения. Оно словно давит важностью каждого мига, не давая расслабиться ни на…
– К аномалии!!! – кричу, врубая маневренные двигатели на полную. Один из них от частой перегрузки уходит в отказ, бросая в сторону «пчелу», но я успеваю удержаться в пределах безопасного туннеля. Выпущенная из линкоров лазерная волна проходит совсем близко, врубаясь в громаду дредноута. Несмотря на поражающую мощь и выжженные в глубину десятки метров в корпусе, гигант слишком огромен, чтобы заметить даже такое повреждение.
Не успеваю порадоваться удачности маневра, который сумели повторить все мои союзники, как аномалия пульсирует вновь. Хаотично расходящиеся в разные стороны жгуты неизвестной энергии хоть и различимы на радарах, все же слишком стремительны. Интуиция успевает предупредить, и я вовремя смещаю корабль в то единственное место, где безопасно. Дальнейшие рывки сливаются воедино. Сознание работает словно компьютер, отбросив все лишнее и полностью сфокусировавшись на сигналах опасности и данных с радаров. Я периодически кричу о новом залпе с линкоров. В эфире кто-то матерится. Вполне возможно, это я сам. Все словно в дымке. Дредноуты снова открывают заградительный огонь из своих орудий, но хорошо хоть то, что арсиане в первую очередь фокусируют залпы именно на них, лишая возможности жуков уничтожить вовремя атакующую группу. Одна из волн пульсаций аномалии сжирает сразу три корабля, включая и «Жало-5». Я куда-то стреляю, с головой поглощенный единственной мыслью – выжить! Но все же в какой-то момент мне удается снова прийти в себя, прервав это непонятное состояние.
– …почти добрались, – охрипшим голос кряхтит Бес. Две оставшиеся колонны из пятнадцати небольших кораблей арсиан и тройки «пчел» уже огибают туши дредноутов. Практически лишенные пушек из-за залпов линкоров, они пока не могут вести эффективный огонь с поврежденной стороны. Но я четко понимаю, что как только мы прорвемся за них, арсиане не смогут уже прикрывать колонны. Впереди же нас ждал еще один, полностью целый, дредноут. И именно между тремя этими громадами мы должны были оказаться очень скоро. Шансов на прорыв в таких условиях просто не было, ведь нельзя было забывать об обороне на самом спутнике. И что делать?
– Мы не прорвемся, – повторил мои мысли сидевший рядом Карл, – нас зажмут между собой, и уйти от огня уже не получится. Можно было бы попробовать высадиться и подорвать внутри бомбу, но дредноуту она сильно не повредит. Все же мощности гравитационного взрыва зависит от подключенного реактора…
– Я не готов так просто сдохнуть, – раздраженно отзывается Вал. Арсиане, уже словно смирившиеся с нашим преследованием, никак не пытались вновь атаковать нас, начисто игнорируя. Впрочем, связать тоже не пытались, видимо планируя нас использовать на последнем этапе как прикрытие сзади. – Просто не готов.
– Все там будем, – с ярко выраженной усмешкой хрипит Бес, – рано или поздно. Главное – постараться прихватить с собой побольше!
– Сделаем немного по-другому, – полностью не оформившаяся идея еще сыра, но времени нет. Момент тишины, когда жуки перестали атаковать нас, полностью сосредоточившись на полученном преимуществе возле самого портала, скоро должен пройти. Тем более спешить им некуда – вся группа прорыва самостоятельно лезет между уже занесенным молотом и наковальней в виде трех дредноутов, – будет хоть какой-то шанс, – тяну я, пытаясь четко сформулировать мысль.
– Говори уже, – торопит Карл, даже не пытаясь спрятать напряжение в голосе.
– Десантируемся на дальний дредноут. Убиваем главного, тем самым нанося телепатический удар жукам. В прошлый раз именно так и произошло. В этой неразберихе используем корабли и добираемся до цели. Выживаем при посадке и захвате, а затем валим, используя телепорт, – тезисно говоря, осознаю, как безумно это все звучит.
– Подходит, работаем! – не давая никому высказаться, командует Кринт. А через секунду подключившись ко мне напрямую, произносит: – Лучше сумасшедший план, чем вообще отсутствие такового.
Мысленно на это киваю, а больше ничего сделать не получается. Спокойные полминуты закончились.
Все три дредноута чуть ли не синхронно выпускают сотни плазменных зарядов. Нас спасает то, что никто из них не использует главные орудия, избегая возможных попаданий друг в друга. Но все же интенсивность огня такова, что колонна моментально рассыпается в стороны, и каждый пилот начинает вытягивать именно себя из обрушившегося ада. Как только до нас доходит этот вал плазмы, сразу несколько кораблей сгорают под попаданиями, не сумев найти спасительную траекторию.
Отчаянно маневрирую, пытаясь не только просчитать промежутки между залпами, но и пред-угадать, где могут появиться эти окна. Правда, полностью избегать зарядов не получается, и энергетический щит то и дело теряет заряд, принимая урон на себя. Уже полностью перестав сдерживаться, буквально сжигаю форсажем основные и маневренные двигатели, отчего те периодически идут в отказ, и закручиваю «пчелу» в неуправляемом вираже. Благо хоть расстояния между дредноутами была мизерными и заняло всего секунд двадцать. Правда каких! Отмеченная мной по наитию точка высадки горит перед глазами у всех, и мы рвемся туда, невзирая ни на что.
Энергетический щит падает прямо у самого корпуса гиганта жуков. Прилетевший словно из ниоткуда плазменный удар сжигает верхушку «пчелы», открывая вид на космос. Последняя уцелевшая пушка в моих руках выплевает заряды, а я уже запускаю волновую, расположенную прямо на носу. Никаких шансов на хорошую стыковку нет, и мне приходится рискнуть. Практически не снижая скорости, мой корабль врубается в дредноут, прожигая толщу бронированного металла, но тем самым пряча от преследовавших меня выстрелов. Сильный удар гнет корпус, а фиксаторы с трудом удерживают меня в кресле, но я снова добавляю тягу, буквально вгрызаясь в глубину. Через верхнее отверстие в какой-то момент падает полураздавленная туша жука, которого тут же добивают. «Пчела» останавливается метров через двадцать, выпадая в громадный коридор, после того как гравитационная установка внутри дредноута захватила нас в свой радиус. Оставленный позади проплавленный проем на глазах остывает.
