ЭмДжей уже ждала его в кафе и заняла очередь за сэндвичами. Питер бросил взгляд на часы и поцеловал подругу.
– Ты пришла раньше, чем мы договаривались, – сообщил он. – Опасная привычка!
– А ты почти вовремя – просто паинька.
– Я не опоздал ни на минуту! – произнес Питер, постукивая по циферблату.
Такие часы уже давно вышли из моды, однако когда-то они принадлежали дяде Бену, и Питер носил их в память о близком человеке.
Очередь выстроилась длинная, и он оглянулся в поисках свободного столика.
– Знаешь, – обратился Питер к Мэри Джейн, – может, сейчас и не лучшие время и место для разговора, но давай попробуем начать сразу.
– Чтобы потом ты мог спокойно насладиться любимым блюдом?
– Здесь подают лучшие сэндвичи на свете, – кивнул Питер. – И я не люблю, когда мне портят аппетит.
– Рада, что ты точно видишь цель.
– Как всегда, – улыбнулся он.
– Тогда слушай, – начала Мэри Джейн. – Наверное, действительно неважно, где и когда разговаривать, – главное, чтобы ты меня слушал и слышал. Я не шучу, Питер, пожалуйста, выслушай меня, не соглашайся заранее, а пойми, о чем я говорю.
– Конечно, – рассеянно пробормотал он.
ЭмДжей недовольно огляделась. И поняла, что его отвлекло. Перед ними в очереди стояли полицейские. Они как раз оплачивали заказ, но, услышав что-то по рации, поспешили покинуть кафе, забыв на прилавке сэндвичи. По улице бежали еще двое полицейских, на ходу доставая рации.
– Что-то случилось, – сказал Питер.
– Заказать тебе что-нибудь?
– Да, пожалуйста. Возьми с собой, я загляну к тебе попозже, если смогу.
– Только не слишком задерживайся, – напомнила она. – Сэндвич может тебя и не дождаться.
– Я все-таки надеюсь на встречу.
Питер поцеловал Мэри Джейн на прощанье и выбежал за дверь. Краем глаза он заметил знакомое лицо, но не остановился. Раскланиваться было некогда. А если знакомый обидится, что с ним не поздоровались, что ж – не в первый раз. Пусть спишет все на рассеянность. В конце концов, когда все знают, какой ты рассеянный, никто не удивляется, если ты не узнал его на бегу.
* * *
ЕДВА закрыв за собой дверь кафе, где подавали любимые сэндвичи Питера, Аника поняла, что совершила ошибку. Однако, взглянув на меню, она подумала, что как-нибудь переживет последствия своего ужасного поступка.
В дальнем углу справа клиенты забирали готовые заказы – некоторые были упакованы в бумажные пакеты, навынос, другие сэндвичи лежали на подносах. Аника разглядела еду, и ей совсем расхотелось уходить, не поужинав. Кормили здесь явно вкусно.
А вот и Питер. Рядом с красивой рыжеволосой девушкой. Аника надеялась, что подруга Питера будет выглядеть злюкой, но она ошиблась. И вовсе они не ссорились, а разговаривали, как близкие люди. Может, у них обычные сложности, какие бывают у всех пар.
Она решила понаблюдать за ними подольше. В последние годы она столько времени проводила за учебой, что почти забыла, как живут нормальные люди. Пожалуй, надо взять на ужин вкусный сэндвич, поиграть с любимой кошкой и как следует подумать о собственной жизни. Так... что тут в меню? Очередь двигалась медленно, но у прилавка лучше заказать все быстро, никого не задерживая.
А потом что-то произошло. Полицейские бросились к двери, рявкнув пару слов в свои рации. По улице уже бежали другие блюстители порядка. Спустя несколько секунд Питер сорвался с места. Он промчался мимо Аники, но даже не заметил ее.
«Куда его понесло? – подумала Аника. – Разве он как-то связан с полицией?» Надо будет и об этом поговорить дома с кошкой.
Аника вздохнула. Что ж, по крайней мере, теперь ее не обнаружат.
* * *
«ВОТ БЫ хоть раз спокойно посидеть в кафе с любимой девушкой и съесть аппетитнейший сэндвич», – думал Питер. Город будто ополчился против него. А ведь Питер был не на дежурстве в облике супергероя, не прослушивал полицейские рации и даже выключил мобильник.
Но нет, нечто ужасное обязательно должно было случиться именно в этот вечер, да еще прямо у него на глазах. Если пострадают люди только потому, что Питеру вздумалось поужинать в тишине с ЭмДжей, то... впрочем, о последствиях думать не хотелось. Питер давно приучил себя не тратить сил попусту.
Нырнув в сумрак переулка между высокими зданиями, он перепрыгнул через груду мусора и вскарабкался по кирпичной стене на крышу. Там Питер переоделся в костюм Человека-Паука и прислушался к переговорам полиции через рацию, встроенную в маску. К западу от Центрального парка, возле аукционного дома Роузмана, какие-то придурки взяли в заложники несколько человек с детьми. Или среди заложников, возможно, были дети. Сообщения о заложниках и преступниках приходили самые разные, даже взаимоисключающие. Один полицейский говорил, что действует вооруженный бандит-одиночка. Другой уверял, что это существо, наделенное необычайными силами.
На месте происшествия царила неразбериха.
Иметь дело с полицейскими всегда рискованно. Время от времени Питер натыкался на чересчур рьяных служителей закона, которые мечтали захватить в плен супергероя и прославиться. И все же... чтобы помочь, необходимо выяснить, что же происходит. Питер заметил в стороне полицейского, стоявшего в оцеплении. Подростки попытались пробраться за желтую ленту, и страж порядка спокойно и уверенно попросил их уйти. Судя по всему, он понимал, что ничего другого от детишек их возраста и ожидать не стоит.
Значит, к этому парню в форме стоит подойти.
Питер спрыгнул и застыл на кирпичной стене в двух шагах от полицейского.
– Очуметь! – воскликнул тот и попятился. – Ты Человек-Паук!
– Угадал, – одобрительно кивнул Питер. – А ты кто?
– Джефф Дэвис, – представился тот. – Ты знаешь, что тут у нас творится?
– Вообще-то я надеялся, что ты мне расскажешь и мы вместе придумаем, чем я могу помочь.
– Подозрительное дельце, – покачал головой Дэвис. – Сведения противоречивые. Никакой ясности. Установили инфракрасное оборудование, подключили микрофоны, но пока ничего не понимаем. Здание-то огромное, еще и склад к нему пристроен, но это ничего не значит. Честно говоря, у меня сплошные вопросы и ни одного ответа.
– А один из вопросов, наверное, кому это понадобилось брать заложников в аукционном доме и к тому же поздно вечером?
– Вот именно! – Полицейский задумчиво коснулся указательным пальцем носа. – Что-то здесь не то.
– Ясно как день, – ответил Человек-Паук. – Благодарю за помощь!
Он подпрыгнул и устремился на крышу, отталкиваясь по очереди от стен двух стоящих поблизости зданий. Сверху, с самого выгодного ракурса, Человек- Паук внимательно оглядел аукционный дом и склад. Входов в эти здания и выходов из них было несколько, включая один на крыше, и все они выглядели накрепко запертыми.
