Медведица рыкнула в этот момент и, облизав пацана языком, размером с небольшую лопату, взяла его зубами за одежду и закинула к остальным хохочущим, на спину, недобро глянула на застывших в дверях наблюдателей и продолжила покатушки.
– Зато детки не плачут и забыли обо всём! – парировала Роксана, притворяя дверь.
– Боюсь спросить, что в следующей, так называемой палате по реабилитации, – пробубнил обалдевший Артур, делая шаг к следующим комнатам.
Теперь они прислушивались, прислонившись ушами к дверям.
– … арьергард, к бою! Пушки на башне, пли! – прозвучала команда детским голосом.
Хлоп! Что-то щёлкнуло за дверью.
– В шахматы играют, – Роксана пожала плечами и прошла к следующей палате.
– Ну да, возможно, – проговорил тихо Артур, поспешив за девушкой и постоянно оборачиваясь.
Так они прочесали весь коридор, иногда заглядывая внутрь комнат, а иногда обходясь доносящимися звуками безобидных игр.
Неожиданно, под ногами промчалась золотая колесница с богом Солнца из далёкой страны. Инспектирующие отпрыгнули к стенам и пропустили бегущих девочек.
– Это он от тебя ускакал! – на бегу ругалась одна, надувшись.
– Неправда! Его испугала Луна! Он же красивый, вон какой, а она вся холодная! – парировала другая бестия с косичками.
Так они и шли, стараясь не наступить, не раздавить и не порушить то, что уже вышло за порог комнат.
– Экспонаты соскучились, – прошептал Артур, входя в полупустой торговый зал.
Двое кузнецов выковывали что-то на наковальне часов, опасливо глядя по сторонам, и моментально скрывались внутри при появлении любого посетителя. Хозяин посмотрел на их лица, полные опасения за будущее, которое перестало привлекать размеренностью и спокойствием. Перспектива оказаться в детских руках, хранителей времени не устроила, и Артур согласился с ними.
– Потерпите, скоро всё это закончится, – обнадёжил он их.
Пройдохи же, наконец, показали поделку, оказавшуюся наконечником копья, и проверили острие. Хмыкнули и продолжили беззвучно стучать по железу.
Русалки заняли оборону, ощетинившись, невесть откуда взявшимися, трезубцами морского царя и наотрез отказались покинуть раковины, закрывшись внутри. Ну да, им и рыжего усатого диктатора и распутника достаточно, что ни говори.
Экскурсию, а точнее, проверку, завершить не удалось.
Роксана с Артуром услышали, как снаружи, прямо перед входом в лавку, остановилась карета и несколько коней с верховыми перестали стучать подковами по булыжной мостовой. Новые друзья, познакомившиеся при таких печальных обстоятельствах, замерли и перевели взгляды на открывшуюся дверь торгового зала.
Под мелодичный перезвон и посыпавшиеся искры в двери прошла первая делегация родителей, не иначе, или, в крайнем случае, поверенные семей. В конкретном случае, это оказался вельможа в перепачканном грязью плаще, сопровождаемый боевым рунным магом, причём из вольнонаёмных. Его плечи покрывали погоны из звериных лап, а сразу три рукояти рунных револьверов заметны под мантией даже без пристального рассматривания.
– Князь Бестужев, – коротко представился вошедший вельможа. – Извините, но мне не до церемоний! – пояснил он своё несоблюдение этикета. – Где моя дочь?
Фразы уважаемый гость произносил короткие и исключительно по делу. Его бледное лицо сказало Артуру о пережитом горе и волнениях за последние пару часов. Гость прислушивался к доносившимся приглушённым звукам из разных комнат в обоих коридорах, расходящихся в стороны от торгового зала.
– С волками играют! – опередила хозяина Роксана. – С ними всё в полном порядке.
При этих словах его телохранитель дёрнулся в порыве выхватить оружие, но был остановлен твёрдой рукой своего господина.
– Проводите, прошу вас… Э-э-э? – тут он замешкался.
– Госпожа Роксана, – подоспела с подсказкой девушка.
– Да! – Бестужев поклонился. – Прошу вас, госпожа Роксана, проводите.
Артур, на правах хозяина, указал комнату, где, по утверждению девушки, дочка вельможи играет с волками. Подумал, что ему повезло, ведь он сам, по большому счёту, не имеет понятия, кто где находится в его доме, да и вообще, кто есть кто. С волнением в душе, от предстоящей картины, по всем прикидкам грозящей скандалом, хозяин антикварной лавки открыл дверь.
В комнате царила идиллия. Парень, из легкораненых, улыбаясь, смотрел на девчушку, играющую с волками в игру «дочки-матери». Причём, со всеми сразу – и с волчицей, и волком, и волчатами, ползающими по больному и тихо тявкающими. Волчица стойко терпела на себе чепчик, в качестве которого использовалась шляпка дочки Бестужева, а матёрый волк плакал одними глазами, пытаясь незаметно сорвать белые бантики со своих ушей.
– Это нормально? – невозмутимо поинтересовался князь у всех сразу.
– Папа, папа! Мы обязательно купим таких, правда? – пропищала девчонка, запрыгивая на руки к счастливому вельможе. – Роксана, всё как ты и сказала! Меня уже забирают! Пока! – она помахала ручкой уносимая отцом.
Бестужев покинул лавку, ничего не спрашивая, более того, даже забыл попрощаться. На самом выходе он столкнулся с другой делегацией, которую возглавила статная женщина.
Следом за ней пришли ещё несколько родителей и представителей семей. Раздача родственников, точнее, возвращение пострадавших, началось, и Роксана с Артуром закружились в деле.
Так продолжилось более двух часов, пока комнаты дома полностью не опустели.
– Госпожа Роксана, – обессиленный Артур обратился к девушке, такой же уставшей и сидящей в изнеможении рядом. – Я вынужден просить вас остаться и помочь мне с друзьями навести хоть какой-то, относительный порядок, если вы не возражаете?
– А господин Феликс сюда всегда возвращается? – задала она встречный вопрос.
Артур кивнул и посмотрел на Григория и графа Татищева, бессильно полулежащих на кровати Феликса, прислонившись к стенке спинами. Проверил зачем-то температуру всегда горячего самовара, затем выпрямился и достал чашки с блюдцами.
– До последнего времени возвращался, если не попадал к врачам и Магам Жизни в больницу, – объяснил Артур. – Но, как я вижу, вы склоняетесь к мысли его дождаться, во что бы то ни стало, так что я займусь приготовлением напитка, восстанавливающего силы, а после мы приступим к наведению порядка в моей пострадавшей лавке. За работой время пролетит очень быстро…
Интермедия вторя. Болтовня в кулуарах
В одной из квартир Ставрополя на Волге, расположенной в доме, известном лишь узкому кругу людей, в том самом, что стоит в центре города, близ площади Трёх Фонтанов, собрались уважаемые господа. Их имена, титулы с регалиями и статусами, никогда не станут достоянием, чьего бы то ни было, стороннего интереса.
