Пролог
…Тяжёлые капли ударили по асфальту, обозначив приближение стихии с ливнем и ветром. И без того тёмное небо ночи заволокли чёрные тучи и закрутились в вихре над домом с аркой, норовя сорвать покрытие из черепицы с низких построек для отдыха горожан, с тех, что протянулись вереницей баров и магазинчиков на бульваре нашего квартала.
Буря разверзлась по центру, чётко над аркой, ослепив праздно гуляющих жителей, приблизившимися звёздами. Молнии разрезали черноту ломаными линиями. Грохот раскатов беснующейся стихии оглушил слышащих.
Время замерло и вдруг ринулось дальше, с тем неистовством мчащейся лошади, что увидела змею под копытами. Вновь тучи сомкнулись, закружились в торнадо и резко рассыпались, с рёвом отступив от почерневшего дома…
Арку заволокло серое марево, редкий мусор поднялся и снова осел. Крики ужаса, боли и отчаяния пронеслись по кварталу леденящим кровь эхом и исчезли, затихнув бесследно.
Мгла вскоре рассеялась, открыв вид на кабалистический круг в центре проходной арки дома. Мерцающий рунами, он притянул внимание самых любознательных и не побоявшихся приблизиться людей. Это было всё, что осталось от идущего своей дорогой парня…
Глава 1. Где, чёрт дери, я?
– Васька, Васёк, ты завтра на курсах подготовки в магистрат появишься? – Серёга возник справа и, как всегда, попытался отвесить подзатыльник парню.
– Глупый вопрос, ведь перед зачислением осталось пройти мало занятий. И уясни, наконец, что для тебя я – чётко и только Василий, – он отреагировал, зло бросив фразу. – А дёрнешься ещё раз в мою сторону – огребёшь по полной программе, – белобрысый и худой он откинул руку будущего однокурсника. – Ты мне ещё по школе надоел со своими наездами.
– Не зарывайся, я ведь нормально предлагаю!
– У тебя всё с заковыркой.
Василий подхватил модный рюкзачок аляпистой расцветки, исполненной в витиеватых рунах, как, впрочем, и полагалось будущим абитуриентам боевой академии рунных магов, и бегом направился к выходу из аудитории, перепрыгивая через пару ступенек сразу.
Короткие шорты и куртка несуразно смотрелись на нём, неестественно худом, можно сказать, ботаником, и одновременно будущим абитуриентом Магистрата Боевых Рун.
– Может, в таверну к Гроху забуримся вечером? – крикнул вслед ему парень, спешно убирая конспект в рюкзак, украшенный гербом своего Клана.
Ботана постоянно тыркали и не давали спокойной жизни из-за склада характера и комплекции – ну, не повезло ему с мощной атлетической фигурой.
– Вот это да, три раза «ха-ха»! С тобой и вашей шайкой? Н-да, ничему тебя жизнь не учит! – ответил он, не оборачиваясь. – Помнишь, чем прошлый раз закончился?
– А что? Разве плохо всё прошло? – Серый догнал его у дверей и пристроился рядом. – Посидим, тонизирующего выпьем. Там сегодня намечается программа с показом запрещённой магии. В самом конце, на закуску, для имеющих пригласительные, – не сдался парень. – У меня два! Вот, – он помахал парой проходных сертификатов, исполненных в виде старинных свитков.
Василию не нравился этот парень из клана Роммеля, хотя другие так не считали, а все из-за его родителей, непомерно высокого статуса и положения. Девчата с курсов открыто проявляли к Сергею интерес, однако соперничество взрослых магов, иногда доходящее до кровопролитного противостояния, оставило отпечаток на завязывание отношений между членами разных кланов, как бы ни были проявлены симпатии, порой и взаимные.
Так что, Василий без труда определил причину приглашения, как лишний повод посмеяться над ним и постарался избегать Сергея, грубо прерывая его желание пообщаться. Никто не знает, как оно повернётся в будущем, возможно, в ближайшем, и не получится ли из парня кровный враг?
– Не, не катит! У меня другой план нарисован, – Вася подвёл итог.
– Как знаешь, но смотри, может, придётся пожалеть! – Сергей среагировал пространно. – Друзей нужно правильно выбирать!
– Ты меня учить будешь? У тебя не друзья, а одни прихлебатели, – огрызнулся парень. – Скажешь, не так?
Последний посыл остался без ответной реакции, словесной, разумеется, а не иной.
Они пробежали по коридорам, миновав пока пустые аудитории академии и спустились на первый этаж, к выходу из учебного корпуса. Белобрысый Василий не мог видеть изменившегося взгляда, преследующего его до этого момента парня.
Сергей зло посмотрел и прошипел что-то себе под нос, затем кивнул ещё троим ребятам из своего клана, подбородком указав на выходящего из дверей Васю. Они кивком подтвердили получение сигнала и незаметно, хищно улыбнулись.
* * *
Нормально я сходил на треню! Голова разлетается от ударов, пульсирующих в такт биению сердца. Никогда не замечал, что страдаю повышенным давлением, хотя всё может быть в наш стремительный век. Ну, это лирика. Главное, попытаться прийти в адекватное состояние и понять, чем это меня так припечатало? Вероятность пробоя электрического кабеля, свалившегося на голову, отпадает, ведь в арке дома ему взяться просто неоткуда.
Итак, вспоминаю пошагово крайний час до происшествия.
Я вышел из спортзала, попрощался с тренером по айкидо и дружески заломал Витька, в отместку за болевой, которым он меня попотчевал на татами. Так, с этим понятно. Дальше, я вышел и прошёл обычным маршрутом.
Вначале, я не спеша шёл по бульвару, заигрывая с девчонками, ищущими приключения на известное место. Затем, свернул к палатке и заказал перекус. Дальше арка и «бум!». Искры в глазах и…
– Ты долго собираешься тут валяться?
Мелодичный девичий голос выдернул из раздумий по теме вечерних прогулок. Силы вернулись к изначальному состоянию, словно по волшебству, или от сверхмощной дозы стимуляторов. Открыл глаза и сразу закрыл, небезосновательно предположив, что моя психика в одночасье резко пошатнулась!
А как прикажете реагировать на девушку в прозрачном платье, саму прозрачную и сидящую на прозрачной же, точнее, призрачной, лавочке? Нет, то, что она симпатичная во всех смыслах, я не спорю. Приоткрыл глаз.
– Ты, главное, не особо удивляйся, – она заметила мой взгляд. – Я ненадолго тут, поздороваться заскочила и пожелать скорейшего привыкания к новой жизни. Ты уж постарайся, а то мне тоже не комильфо. Сам понимаешь, попасть из инферно снова в ментальные потоки людей – то ещё счастье, но выбор пал на меня и придётся иногда появляться перед тобой и консультировать. На помощь особо не надейся, но знай о моём пристальном внимании к тебе. Ладно, обживайся, восстанавливался и постарайся с катушек не слететь, как в твоём мире выражаться любят. Удачи!
Взяла и исчезла, оставив с открытым ртом и ворохом вопросов.
