– Вот ведь вы, дурочки мои, ну, разве можно так расстраиваться, – прошептала мать и посмотрела на старшую Анну, готовую провалиться сквозь землю от стыда за вольность своих мыслей, относящихся к сестре. – Мы сохраним эту тайну Феликса ото всех, и до того момента, пока он сам не пожелает сделать сиё достоянием общественности.
Роксана перестала хлюпать носом, отстранилась и поклонилась великой Княгине Варваре Александровне, затем посмотрела на Анну и улыбнулась. Настроение девушки резко сменилось на обычное, озорное и своенравное.
– Ну, коли мы семья, да ещё и все девушки впридачу, то я даже рада, что не придётся вам врать, – заявила молодая княжна и потянулась за новой чашкой, предназначавшейся Никите, что сейчас прогуливался в парке усадьбы со слугами. – Простите за дорогой сердцу сервиз!
– Ничего страшного, – некогда грозная мать превратилась в любящую маму. – Слуги соберут осколки, а восстановить – дело пары средненьких рунных заклинаний, с которыми и наша кухарка справится. Давайте пить чай и закончим обсуждения с докладами, перейдём к завтрашнему мероприятию. Ситуация в академии не очень хорошая, там произошло нападение архидемона.
Беспокойство заполнило атмосферу беседки. Взгляды девушек забегали и вопросы, появившиеся у каждой в мыслях, легко читались по выражениям лиц.
– Что-нибудь с Феликсом? – обе подали голос, почти вскрикнув, – он жив?
– С ним всё в порядке, он даже умудрился спасти жизнь Софье Павловне, – княгиня поспешила успокоить дочерей. – Его, кстати, выписывают завтра и необходимо встретить парня. Дорога через лес, по склону, к пристани и парому – думаю, что одна из вас сможет оказаться в одном из этих мест случайно, на двуколке, к примеру, – в этот раз княгиня Варвара посмотрела на Анну. – Согласись, Роксана, что такая случайная встреча должна произойти с Анной, ведь тебе нет необходимости придумывать поводы для встреч с господином Феликсом. У вас и так доверительные отношения, – она задумалась.
Роксана надулась, показывая расстройство таким решением, посмотрела на Анну и ухмыльнулась.
– А с чего он отправится один, пешим? – княжна Роксана задала вопрос сразу обеим собеседницам. – Не поверю, что его не захотят подвезти.
Варвара Александровна усмехнулась.
– Х-м. Да потому, что любознательность этого человека переходит все границы здравого смысла, – хозяйка озвучила неопровержимый факт личности Феликса. – Как ты считаешь, он сможет отказаться от такого ознакомительного путешествия, пусть даже и пешего? Я думаю, он обязательно отправится один.
Две девушки и мудрая женщина задумались, переводя взгляды друг на друга.
– Согласна, но только потому, что мне не удастся замаскировать встречу под случайную, – выдала белокурая бестия, прогоняя остатки недовольства решением матери.
Тут уже и Княгиня Варвара улыбнулась, прошла к своему месту и села, вернувшись к чаепитию.
– На том и порешим, – она начала подведение итогов. – Постарайся спровоцировать его на посещение нашей усадьбы, но не навязывайся. Понятно тебе, Анна? Да, я чуть не забыла, – княгиня поставила чашку и вновь преобразилась в серьёзную и строгую мать. – С подарком придётся повременить. Мне нужна консультация с князем. Судя по услышанному, я знаю о какой форме перстня идет речь и предполагаю, что видела Анна в хранилищах нашего Клана. Возможно, та безделица наконец-то отыщет своего настоящего хозяина.
– Маменька, вы думаете в наших закромах есть что-то, принадлежащее его роду? – уточнила Роксана, превратившись в интерес.
В этот момент к беседке подошли, закончившие прогуливаться в парке, Никита со слугами и разговор на секретные темы пришлось срочно завершить, но княгиня, хозяйка усадьбы, успела улыбнуться и кивнуть дочерям, утверждая идею о неком артефакте, нуждающемся в обретении своего хозяина.
Сёстры поняли, что могут полностью друг другу доверять, а особенно матери, слухи о всесильности и влиянии которой не лишены основания.
Поговаривали, что эту женщину побаиваются многие князья, даже будучи предводителями Кланов Рунных Магов Руссии, и состоящих в ближниках у самого Императора…
Интермедия третья. Короткая перепалка неизвестных
Странный зал с закопчённым сводом отдавал сыростью. Мох на кирпичной кладке соседствовал с паутиной, висящей тут и там клочками, подчёркивая мрачность древнего подземного сооружения. Невозможно и представить его географического положения, ведь под землёй почти всё одинаково, тихо и покрыто пеленой небытия, почти легендой.
Старожилов, что могут знать о существовании именно этого зала в лабиринтах и хитросплетениях катакомб, что пронизали недра Жигулёвских Гор, практически не осталось. Время не пощадило ничего, а человеческое стремление в содействии забвению лишь добавило тайн. Опасности подстерегают всякого, отважившегося на путешествие, будь он в команде соратников, изучающих древние эпохи войн, или одиноким энтузиастом, раздобывшим старые карты пещер и гротов.
Всего пара факелов освещала часть просторного зала, выхватывая из темноты фигуру в потрёпанной, дорожной мантии мага боевых рун. Некто нервничал, прохаживаясь рядом с каменной плитой алтаря для старых и оставшихся в прошлом ритуалов жертвоприношений, канувших в долгие лета прошедших эпох.
Вторая фигура возникла из тумана портала и замерла напротив. Головы обоих покрыты капюшонами, полностью исключая возможность распознавания личности. Магическое марево маскировки лиц добавляет таинственности и встречи, и самим участникам. Невольный свидетель мог и испугаться такого отношения к сохранению тайны факта встречи неизвестных.
– Что вас задержало? – раздался хриплый голос того, кто появился в зале у алтаря первым.
Фигура человека, к которому адресован вопрос, прошла ближе и уселась на алтарь.
– У нас непредвиденные проблемы, – начал второй, неизвестный голосом, звучащим моложе первого. – Закладка сработала, но цель не достигнута.
Собеседник последовал примеру и уселся рядом с человеком, принёсшим дурные вести.
– Интересно получается, – зазвучал старческий голос. – Вы не находите? Сработала закладка, настроенная на ауру и магические силы определённого человека, который вряд ли найдёт идентичные характеристики в своём окружении. Сработала, а он остался жив? Я правильно понял? То есть, налицо ошибка задачи параметров цели или простая безалаберность. Может, дорогостоящий артефакт утратил мощь за несколько столетий?
Закончив говорить, старый человек сунул руку под мантию и достал тёмную фляжку. Открыл её и сделал пару маленьких глотков.
– Возможно, что то, что вы сегодня услышите от меня и покажется странным, но всё чистая правда, – молодой гость протянул руку к фляжке собеседника. – Вы позволите и мне пригубить вашего знаменитого напитка?
– Прошу, и продолжайте! – старик в мантии удовлетворил просьбу.
Сделав несколько глотков, неизвестный гость вернул ёмкость хозяину, предварительно вздохнув от удовлетворения выпитым.
