Пришлось помочь и снять его заплечный мешок, и подтолкнуть в нужном направлении для убедительности.
– Давай-давай, сгребай, – я протянул ему вместительную сахарницу. – Всё пригодится и не нужно корчить из себя такого вежливого и стеснительного. Когда влезал, небось, о том не думал.
– Я боле не буду, – он попытался оправдываться, – сам только потом подумал, что ты спросонья и пальнуть мог. В своём праве. И вообще, – он взмахнул рукой и, не завершив мысль, принялся просто сгребать всё со стола, следуя моему указу буквально.
Завершив комплектацию важными вещами в чрезвычайных положениях, он направился к выходу на задний двор. Вот я бестолочь! Сам ведь дверь не запер, а на парня наехал вначале.
Наша бригада, состоящая всего из пары спасателей, приблизилась вплотную к колодцу, ассоциировать который со входом в катакомбы я не мог даже в самых смелых фантазиях. Заглянув внутрь при свете лампы, изготовленной в стиле шахтёрского фонаря, я обнаружил хитрые выступы торцов булыжников, очень похожих на ступеньки, и углубления над ними. Ровно для удобства постановки ступней.
– Ого! – не удержался я от восклицания. – Тимоха, а много таких вот ступенек по колодцам города?
Пацан ухмыльнулся и повесил свой фонарь, копию моего, на шею, благо, специальными лямками эти гаджеты диггеров укомплектованы.
– Нормально, даже прилично, – он кивнул, уже перенеся ногу через каменную кладку. – Если, конечно, знать, куда смотреть и под каким углом, – добавил пацан важнецки и скользнул вниз.
– Ну, это и ёжику в тумане понятно! С лошадью или тем же дубом ступеньку не спутаешь, – я отшутился.
Последовал за пацаном, стараясь не наступить ему на пальцы, при этом легко нащупывая ступеньки носками кроссовок. Интересно получается, ведь даже для хвата рук приспособлены края отдельных камней. Продуманно и достойно.
Но, на самом деле, мне и подумать страшно, какая нужда заставила зодчих прибегнуть к такому ухищрению, как колодец со входом в подземелье. Мысль про обитающее в лабиринтах зло отмёл, надеясь не накликать беды таким образом. Типа, мысли материализуются.
– Теперича осторожнее, – раздалось предупреждение Тимки, словно из трубы.
Я, молча, с должным вниманием, принял инфу к исполнению и после нехитрых телодвижений оказался в проходе тоннеля, низкого и сырого. Так уж вышло, что край этого сооружения находился в воде и несколько шагов пришлось идти по мокрому, хлюпая. Затем направление изменилось вверх, довольно круто, и метров десять мы поднимались.
Но вот дальше я словил конкретного мандража, когда пришлось вновь спускаться вниз и не десяток метров, а весь полтос отмахать. Это приблизительно, конечно. Наверняка, подъём делали на случай увеличения уровня воды.
Мы достигли первой развилки.
– Тимка, тут свод гораздо выше, – я подметил очевидное, выпрямившись во весь рост.
Парень обернулся и посветил фонарём вверх, словно увидел кладку потолка впервые и никак не пояснил изменение в конструкции.
– Дальше прямо пойдём, никуда не сворачивая, – коротко обозначил направление. – Там, – посветил вперёд, – за городом, ближе к руслу Волги, и будет то место, где эти чертята исчезли, – выдал пацан и бодро зашагал вперед.
– Как скажешь, тебе виднее. Не забудь камень с картой предъявить, когда поймёшь, что дороги не знаешь. Вон, сколько тут ответвлений всяких уже встретили, – я согласился и напомнил о магической карте, с которой пока не сталкивался в этом мире. – А где она, кстати?
– Мы её с собой не носим, – пояснил мой проводник, – Это опасно. Если поймают с таким артефактом, то точно на рудники или в копи отправят, – Тим прямо огорошил.
– Так строго? – я высказал непонимание.
– А ты как думал? – он ответил вопросом. – Я не маг, чтобы спокойно иметь такое без лицензии и официальной грамоты покупки! – добавил парень, не оборачиваясь.
Я тут же поставил себе зарубку в памяти узнать об этом запрете подробности, когда не будем так заняты.
Мы продолжали путь молча и по прикидкам уже должны были прибыть к месту потери следов сорванцов.
Я представил развалины крепостей по обе стороны реки и ничуть не удивился, собрав в голове примерный масштаб бывших фортификационных сооружений. Круто получается, даже грандиозно можно сказать. Наверняка, мы окажемся в том районе, недалеко от паромной переправы.
– Тут! – неожиданно Тимка остановился. – Тут мы храним карту, но она далеко не полная. Мы консультировались у знакомого мага, – добавил он гордо. – Денежку давали ему хорошую. За молчание.
Я спокойно пронаблюдал, как он вытащил из кладки каменюку и достал из открывшейся взору ниши красивую шкатулку.
Невероятно то, что одно обстоятельство меня тронуло за нервы. Я точно знал и буквально видел местонахождение ценного артефакта в стене ещё до того, как Тимофей приблизился к схрону. Не могу понять, как именно я это сделал. При этом перстень завибрировал и пустил волну тепла, часто покалывающего тело и вернувшегося назад сразу, как это самое тепло достигло малахитовой цепочки на шее.
– Хозяина, моя его тоже видел, – подал голос чукча. – А кто из нас первый?
– Тебе-то, жутик усатый, какая разница? – буркнул я мысленно, не сводя взгляда с предмета в руках Тимки. – Можно подумать, что ты решил искательством артефактов заняться в ближайшей перспективе?
– Ну и ладна! – прозвучал тон безразличия. – Моя совсем без разницы, – таракашка попытался показать, что обиделся. – Ваще!
Мелкий готовился пойти в разнос в кармане. Вот ведь, взяли и скверным характером наделили букашку магическую.
– Не бухти, – я попросил снисходительно. – Сам пока толком не разобрался, тут ты ещё со своими вопросами достаёшь. Сиди спокойно, коли навязался с нами. Понадобишься – позову!
В кармане недовольно ещё пробубнили что-то невнятное и Чукча опять затих, правильно решив на грубость с моей стороны не нарываться.
Тимофей минуту любовался камнем, вытащенным из хранилища, затем, быстро подойдя ко мне, протянул ладонь с артефактом. Действительно, красивая вещица, малахит, украшенный нитями линий, наверняка олицетворяющих участки подземелья. Я принял его и повертел в руках, пытаясь разобраться, как заставить это чудо мира магов работать.
– Ну, получается, барин? – не удержался Тимка от вопроса. – Может, Руну связать нужно? Наморщи лоб, ты же маг, как никак.
Я вздохнул и сунул камень в карман, осознав свою беспомощность. Мне пришла в голову мысль об активизации артефакта проверенным способом, когда нужда сама всё решает.
– Так, дружище, не размазывай сопли по физиономии, – я встряхнул пацана за плечи. – Куда они направились отсюда, как мыслишь? Смотри, тут три направления.
Тимка взял себя в руки и принялся анализировать:
– Туда все ходят, – он показал одно направление, – в эту сторону побаиваются, – указал на ход, затянутый паутиной. – А оттуда, мы пришли сами.
