Мы оба обернулись и внимательно осмотрели пол и стены подземелья в надежде найти хоть что-то напоминающее следы потерявшихся деток.
– Всё верно, – я направил луч фонаря в глубину сомнительного прохода.
В свете промелькнуло что-то до боли знакомое и я мысленно потёр руки, вспомнив безобидную забаву из летней жизни на каникулах в деревне. Мы натягивали ночью нитку через дорогу, которая в свете фар казалась канатом. Визг тормозов забавлял нашу банду малолеток, правда утром мы серьёзно огребали. Мне от прадеда конкретно тогда доставалось, зато от пострадавших ничего не прилетало.
Он говорил так: «Зато это наши дети играются, а не завоевателей всяческих. Пущай стёкла молотит и озорует! Я всё за ним починю, а ты проваливай Спиридон, пока я тебя в узел не связал и греться в огороде не поставил вместо пугала»
Ну это просто лирика, а сейчас я похвалил детвору за сообразительность и любовь к сказкам. Понадеялся, чтобы клубочек ниток и в нашей ситуации волшебным оказался, приведя к детворе спасителей.
– Тимка, бестолочь, ты куда смотрел, когда первый раз тут появился? – я еле удержался от подзатыльника. – Вон, – я ещё раз осветил лучом нитку, – видал, как они хотели выкрутиться без всякого камня магического! Погнали, это наша карта на данный момент!
– А я чего? У меня лучины тока были с собою! – отреагировал новый партнёр. – Я и не смотрел так далеко, а паутина то, совсем нетронутая, – предводитель ватаги попытался оправдаться.
Я ухмыльнулся и толкнул его в плечо, подбадривая к новому испытанию походом в «страшное» место. Сам я отчего-то занервничал при этом, но вида не показал. Из глубины каменного тоннеля потянуло холодом, но не ветром, а ощущениями холодного сквозняка. Словно каждый нерв холодел. Я инстинктивно потрогал револьвер и сунул руку в карман, ощупывая камень с картой.
– Давай, харе диспут творить, – я первый ступил во мрак, – ловушки тут бывают? – вспомнил о такой распространённой в фильмах банальщине. – Говори, как есть, – надавил интонацией на притихшего парня.
Ход хоть и стар, с вывалившимися фрагментами кладки свода, стремящимися затруднить ходьбу и получить вывихи, однако вселяет уважение. По пути следования древних защитников в стенах предусмотрены множества ниш разных размеров. Наверняка, тут хранились запасы продовольствия или боеприпасы.
– Много было, – раздался голос Тимки сзади. – Истлели все механизмы. Деды рассказывали, что тут полно гиблых местечек с ямами. Вода могла хлынуть из стен и затопить всякий участок. Видишь, проходы тянутся волнами, то вверх, то вниз. Двери каменные сокрытые есть, но если конкретно не ведаешь о месте, то и искать бесполезно.
Я кивнул и продолжил идти, уделяя внимание подозрительным камням на стенах. Достаточно сухо, хотя и уверен, что спуск, продолжавшийся несколько сот метров, давно находится под руслом Волги. Множество ответвлений в разные стороны смутили на долю секунды. Что можно найти во мраке подземелья, и почему до сих пор горожане не снарядили сюда экспедицию по сбору артефактов?
Начался пологий подъём. Нитка уверенно ведёт нас прямиком в горы, где по моим прикидкам и стоят развалины одной из основных крепостей.
– Ай! Вот те на! – возглас Тимки заставил резко обернуться. – Смотри, барин, ой! Феликс, господин, – он указал на довольно свежие черепки от разбившейся глиняной крынки. – Это тут, – он замешкался. – Тут так не должно быть. Мусор сам исчезает со временем из-за старого проклятья, или заклинания, – добавил паренёк перейдя на шёпот. – Ничего дольше трёх дней не хранится из нового, что от людей приходящих остаётся на камнях…
– Значит, твои потеряшки тут были, причём относительно недавно, – я выдал вердикт, потрогав сырые швы между камней пола. – Сыростью отдаёт. Ладно, Тимка, пошли дальше… Не понял! – я поднял кончик нити. – Это что, всё, приплыли? Короче, куда дальше, как считаешь?
Я приподнял фонарь над головой и осмотрел два ответвления от основного прохода, пытаясь вспомнить, как именно лежала на полу нитка, пока я её не сдёрнул. Почувствовал дуновение тепла, и повёлся на подсказку, рассчитывая, что это именно она, подсказка внутренняя, а не случайность какая-то. Камень в кармане резко нагрелся и я пошатнулся. Запнулся за камень валявшийся под ногами и, падая, попал рукой в скрытую паутиной нишу…
Ступня противно подвернулась и боль прокатилась по телу. Я неуклюже завалился на стену спиной, стараясь не грохнуться посреди подземелья. Попытка стабилизации положения зачётная вышла. Что-то хрустнуло за стеной и замаскированная под кладку дверь ввалилась внутрь тёмного зева скрытого тоннеля.
– Твою дивизию! – у меня вырвался возглас. – Я рычаг что ли дёрнул какой?
Боль как рукой сняло из-за шока от находки, тянувшей на Нобелевскую премию, как минимум, но лишь в моём мире и воображении. А теперь делать-то что? Прервать поисковую миссию?
– Барин? – испуганно вскрикнул напарник.
– Спокойно, тут слишком затхлый воздух, – я высказался по поводу вырвавшейся волны пыли. – Ход неглубокий совсем, если это не комната вовсе, – пояснил испуганному Тимке, а сам ощупал артефакт с картой и прислушался к своим ощущениям.
Нет, он тут не причём, камень магический. Это что-то другое повлияло на открытие схрона, даже не исключаю обычной случайности стечения обстоятельств. Но вот как реагировать на другое? Я прекрасно вижу, что в стене кельи, или что это нам отворилось, есть нечто скрытое. Перстень пульсирует и разгоняет волны тепла по всему телу, взаимодействуя с малахитовой цепочкой. Артефакты Рюриков действуют?
– Обожди здесь, – я осветил лицо пацана.
– Но…
– Не спорь, я говорю! Тимоха, блин, чо введешься, как малой? – пришлось повысить голос. – Говорю, стой тут и жди меня, кстати, нам туда, – махнул рукой в направлении прохода с потеряшками, в котором уже не сомневался. – Счас гляну и приду, интересно мне знать, что тут заныкать решили.
– Феликс, можно и я? – Тимка попытался использовать последний приём с жалостливым голосом.
– Нет! – я твёрдо встал на своём. – Будешь малолетку разыгрывать? – я строго осадил его.
Парень послушался и встал в проходе, так, чтобы можно было следить за мной, не входя внутрь. Мне же понадобилось немного усилий для внутренней борьбы с болью в ноге. Вывихнул, но не сильно.
Войдя я испытал чувство страха. Это склеп, и никак иначе.
Луч фонаря выхватил отголоски древней трагедии. Мелкая пыль, паутина, свисающая зловещими клочками. Я обернулся на напарника и заметил его округлившиеся глаза, даже во мраке подземелья хорошо просматривающиеся.
– Господин, Феликс? – он прошептал.
– Тихо, не тревожь мёртвых, – я приложил к губам дрожащий палец. – Стой там, больше ни шагу. Не дай боже, дверь закроется и останемся тут. Кто нас найдёт? А? То-то же.
Предупредив пацана, я продолжил осмотр дальше.
Странные доспехи с остатками костей в двух нишах стен из пяти и пятый мертвец, лежащий на алтаре в полной выкладке воина, но все без оружия. По истлевшим остаткам мантии я могу предположить, что звание у воина намного выше обычного боевого мага. Великолепные доспехи. Жаль, что их уже не используют местные воины. А что скажут, если я заберу немного из найденного? Думаю, что уже можно, но нужно оказать уважение погребённым здесь.
