Тут-то он и призадумался — как же ему представлять девушку, чтобы не навредить ни ей, ни себе? Если б не рана от пули, поведал бы правду, мало ли — девушка гуляла на вечеринке, нечаянно упала в воду, никто не заметил. Но в нее стреляли. Стреляли и не ограбили. А в рану Ксюха обязательно сунет курносый нос, или это будет не она. Вот и ляпнул:
— Моя внучка.
— Внучка?! — всплеснула баба Ксеня руками. — А чего ж никто не знает про твою внучку?
— Сын сам не знал, что у него растет дочь, — упоительно врал дед Тема, для куража опрокинул рюмку, крякнул и продолжил: — И я не знал, но внучка нашла меня, списалась со мной и вот… решила приехать. Сама видишь — рыжая, в нашу породу. М-да… А на нее напали, ограбили, сволочи! И кинули в воду. Мы с Максимычем немножко опоздали, у нас же нет машины. Она доехала до…
— До Ушек, — подсказал док, успевший осушить пару рюмок за время диалога друга и старухи. — На попутке. А дальше пешком.
— Да! — кивнул головой дед Тема. — Она звонила. Потом перестала. Мы ее искали-искали… нашли в воде у моста… м… под мостом.
— Так она у вас в воде пролежала?! — округлила малюсенькие глазки бабка. — Надо было телом к телу греть! Марат вроде доктор, а не знает?
— Ну, полезай под одеяло, — указал ладонью Максимыч, приговаривая еще рюмку. — Ты у нас свежак, согреешь девочку.
— Какой свежак? На что намекаешь? — озадачилась та.
— Он намекает, что мы тощие, а ты… с жировой прослойкой.
Артем Иванович обвел руками вокруг своих бедер, обозначая толщину талии бабы Ксени, та презрительно фыркнула и захлопотала над телом девушки. А советов надавала… Доктор слушал с бесстрастной физиономией и кивал, а после ее ухода (выпроводить было старую нелегко) отменил почти все рекомендации, но ведь и принял некоторые.
Очнулась подопечная вечером, у бедняжки не было сил испугаться, тем не менее зрачки ее излучали недоумение, что ли. Обведя глазами комнату, она выговорила чуть слышно, когда дед Тема склонился над ней:
— Вы кто?
— Я? Да никто… так… случайный дед. Артем Иванович меня зовут. Выловил тебя на рассвете в реке, когда на рыбалку пришел, к себе в дом привез. Мы тут тебя еле отходили… Пулю вынул наш местный доктор, вот она… (Дед Тема положил пулю на блюдце с таблетками.) На память наш доктор оставил. А ты кто?
Неожиданная реакция — она заплакала. Дед Тема подумал, от радости, ведь живой осталась — от такого счастья плакать неделю будешь без перерыва. Посмеиваясь, он вытирал ей слезы большими пальцами, ласково приговаривая:
— Не плачь, все позади. Поправишься и поскачешь домой. Зовут как тебя? Надо ж родным сообщить, а то волнуются…
Она прикрыла веки и молчала, изредка всхлипывая, дед Тема решил, что подопечная устала, поправил одеяла и предложил ей на выбор: чай, бульон, молоко. Промолчала. Значит, не хотела. Ночью он вставал и проверял — жива ли девчонка, не понизилась ли у нее температура, она держалась на одном уровне — 37, а к утру повысилась, так началась ангина, осложненная бронхитом.
Главное в этой загадочной истории — девчонка не помнила ни своего имени, ни где жила, ни почему в ее плече застряла пуля и, конечно, как очутилась в реке. Время прошло, выздоровела, да так ничего про себя и не вспомнила. Доктор Марат Максимович лечил всеми известными ему средствами, а то, что больная не помнила прошлую жизнь, его не удивляло:
— Ай, неважно, что нет ушиба головы, при котором в крайне редких случаях наступает амнезия. Психологическое перенапряжение и, как следствие, нервный срыв приводят даже к смерти! Не люблю слово «стресс», оно слишком поверхностное, не дает и приблизительной картины состояния человека.
— А почему она про свою жизнь забыла, а знания про все, что окружает, у нее сохранились? — любопытствовал дед Тема.
— Мозг — самый неизученный орган, мы знаем, как он устроен, но понятия не имеем, как он работает. Мозг — как живое существо, в нашем теле он контролирует все процессы и по каким-то своим законам блокирует их. Нужно время.
И что было делать? Не выгонять же на улицу беспомощную девчонку, которая не знает, откуда она, как ее зовут, кому из родных сообщить о ней! К тому же Артема Ивановича распирало от значимости собственного поступка — ведь по факту он спас девушку, это очень приятно, она стала чуть ли не родной! Пришлось приобщить ее к своему вранью, другого выхода он не видел:
— Значит, так. Раз не помнишь, кто ты и откуда, останешься у меня. Я тут всем говорю, будто ты внучка моя, ну, чтоб никто не лез с расспросами, поняла? Без того с нашим участковым пришлось объясняться, слава богу, туповатый он и ленивый. Тебе тоже так надо говорить, поняла? Расскажу про сына… то есть отца твоего, это, надеюсь, ты запомнишь.
— А где ваш сын?
— Погиб. Давно. На рыболовецком судне работал, судно потонуло, он вместе с ним, между прочим, в северных водах. Да, и запомни: раз я тебе дед, говори мне «ты». Каким же именем назвать-то тебя, а?
И нашли выход: дед Тема взял в библиотеке справочник, дома надел очки, читал подопечной, чтобы она сама выбрала. Ей понравилось имя Ира, а дед Тема стал называть ее Иришей, потому что оказалась она очень теплой, милой, доброй, заботливой. Дом деда преобразился, стал уютным.
Позже, когда она окончательно поправилась и стала просто красавицей, задумалась о работе, тогда-то Георгий и предложил ей влиться в деревенскую среду — работать у него… нет-нет, не в коровнике. Сначала она помогала ему в качестве секретаря, перебирала бумажки, составляла письма, организовывала встречи и приемы гостей, главное — взяла на себя тяжелый крест вести переговоры с проверяющими органами. Ух, как «любил» их Георгий! От любви убегал, бросая на Ирину «дорогих гостей», а вот она умела с ними договариваться — просто поразительно.
Оценив способности Ириши, он предложил ей расширить полномочия, включившись в управление. Георгий потихоньку тоже расширялся, а это и строительство, и текущие заботы, и самообразование, ведь земля не любит дилетантов; помощник ему был необходим. Ириша согласилась с единственным условием: за пределы деревень она ни ногой. Странно, да? Доктор МММ сказал, это фобия — боязнь покинуть место, где больной спокойно, уютно, надежно.
— Подсознание! — поднял он указательный палец вверх со знанием дела. — Оно защищает жизнь Иришки. Пройдет когда-нибудь…
* * *
Во время долгой паузы под шумок дождя за окном так и вспомнили оба историю появления Ириши в их жизни. Правда, история с одними белыми пятнами в ее прошлом, а в настоящем — к ней привыкли, будто она здесь с рождения росла.
Георгию понадобилась довольно большая пауза, чтобы проанализировать нынешнюю ситуацию, обрисованную скупыми фразами деда Темы, но репортажа по телевизору он не видел, отсюда с трудом верил в идеальное сходство убитой в пятницу женщины с Ириной. Тем более она сама утверждала, что сестры-близняшки у нее никогда не было.
— А вдруг ошибается насчет сестры? — высказал он мысль вслух. — Историй с близнецами много…
